高新軍:美國地方選舉管窺
發(fā)布時間:2020-06-16 來源: 美文摘抄 點擊:
2008年4月1日星期二,是美國馬薩諸塞州艾莫斯特鎮(zhèn)理事會(Select Board)換屆選舉投票的日子。這次換屆要重新改選2名鎮(zhèn)理事會成員(約占1/3)。整個選舉的投票率為22.6%,最后當(dāng)選的是籌集競選資金最多的Stein女士和O’Keeffe女士。她們分別獲得了2203票和2139票;I集選舉資金處在第三位的Greeney女士獲得了1393票。Rhodes先生得了794票。競選只花了24美元的Keenan先生得到了196票。
美國政府的行政管理分為三級:聯(lián)邦、州、地方。與此相聯(lián)系,選舉自然也就有三層:聯(lián)邦選舉、州選舉、地方選舉。所謂聯(lián)邦選舉主要指美國議會(參議院和眾議院)和總統(tǒng)的選舉。州選舉主要指州議會(州參議院議員和州眾議院議員);
州長、副州長、以及州政府主要官員如:州檢察官、州務(wù)卿、州財長、州財務(wù)總監(jiān)等的選舉。地方選舉是指地區(qū)刑事法官、地區(qū)民事法官、地方政府議員(沒有兩院之分)、地方政府的理事會成員、市長或者鎮(zhèn)長、地方政府主要部門的負責(zé)人如:財政委員會、開發(fā)委員會、教育委員會、住房管理局等、和選區(qū)居民代表的選舉。
與美國總統(tǒng)的選舉是間接選舉不同的是,美國各層級的選舉大多是直接選舉,包括聯(lián)邦參議員和眾議員的選舉,以及州和地方的選舉。在這方面,美國的選舉制度賦予了選民在選擇政治家方面以絕對的權(quán)利。建立在這種選舉制度基礎(chǔ)上,美國的行政體制是一種自治的制度,不同行政層級的政府之間沒有上下級的隸屬關(guān)系,從聯(lián)邦參眾兩院議員、州政府的官員,到各級地方政府、法院、檢察院的主要官員都直接對選民負責(zé)。
由于歷史上的原因,美國從建國起,就對聯(lián)邦權(quán)力進行了限制。盡管進入20世紀(jì)后,隨著經(jīng)濟的發(fā)展,聯(lián)邦的權(quán)力逐步擴大,特別是由于反恐需要,在小布什政府時期達到了高峰,但是總的說來,州的權(quán)力要比聯(lián)邦的大。各州有自己的立法機關(guān)、司法和行政機構(gòu),完備的法律、國民警衛(wèi)隊和警察,所有地方政府的成立和組織也都是由州政府批準(zhǔn)的。
選舉對于地方政府來說,是一件重要而又經(jīng)常性的工作。說它重要,是因為每次地方選舉都是對地方政府官員執(zhí)政能力和水平的一次檢驗,優(yōu)勝劣汰,適者生存是地方政治家們必需面對的現(xiàn)實。通過選舉,許多年輕有為的政治家脫穎而出,逐漸成長為政治明星。落選的官員也沒有什么失意,或是總結(jié)經(jīng)驗,東山再起;
或是另辟蹊徑,投身其他領(lǐng)域。說它經(jīng)常,是因為選舉每年都會進行,有時還不止一次。美國地方政府的官員,任期都不長。市長、鎮(zhèn)長任期一般2至3年,議員任期也是如此。就是紐約市長,一屆的任期也不過3年。美國地方官員不但任期短,換屆也是分批進行。議員、地方政府理事會成員、選區(qū)居民代表都是每年改選1/3,不會是到期后一次性改選。地方選舉再加上州的選舉和聯(lián)邦的選舉,美國的選舉就如同家常便飯一般了。
選舉對于美國普通百姓來說,是他們參與政治過程的最主要的途徑和他們政治權(quán)利最主要的體現(xiàn)。在美國,“人民是主人,官員是公仆”的觀念深入人心。人民當(dāng)家作主在地方政府一級體現(xiàn)得最鮮明。因為地方政府時刻都在當(dāng)?shù)厝嗣竦闹苯颖O(jiān)督之下,每年的地方選舉,時刻在提醒地方政府官員們要“情為民所系、權(quán)為民所用、利為民所謀”。
美國地方政府有兩種主要的組織形式,一種是“議會+市(鎮(zhèn))長+市(鎮(zhèn))經(jīng)理”的組織形式。一種是“民眾代表大會+市(鎮(zhèn))理事會+市(鎮(zhèn))經(jīng)理”的組織形式。前者是大多數(shù)美國大中型城市的地方政府組織形式,后者是廣泛存在于新英格蘭地區(qū)和美國小城市的大民主性質(zhì)的地方政府組織形式。這些組織形式類似于市場經(jīng)濟中的公司治理結(jié)構(gòu)。
這兩種地方政府組織形式的共同點是都具有立法機構(gòu)(議會、理事會和民眾代表大會)和行政機構(gòu)。前者是決策機構(gòu),后者是執(zhí)行機構(gòu)。美國地方選舉主要是選舉立法機構(gòu)和行政機構(gòu)關(guān)鍵部門的官員。而行政機構(gòu)的首長是市經(jīng)理或者鎮(zhèn)經(jīng)理,他們是立法機構(gòu)從市場上聘任而來的職業(yè)經(jīng)理人,不是民選產(chǎn)生的,他們對議會或者民眾代表大會負責(zé)。在美國地方政府,除了紐約、華盛頓等少數(shù)特大城市的市長(強市長)有類似美國總統(tǒng)那樣的權(quán)力之外,大多數(shù)所謂市長或者鎮(zhèn)長(弱市長)不過是立法機構(gòu)的一員,市長或者鎮(zhèn)長更多具有象征的意義。
美國地方選舉的候選人要有一定數(shù)額的選民提名,就可以作為正式候選人。在馬薩諸塞州的布魯克林鎮(zhèn),競選選區(qū)居民代表要有10名注冊選民的推薦。市(鎮(zhèn))官員需要50名注冊選民的推薦。理事會成員則需要至少200名注冊選民的推薦。在馬薩諸塞州競選民主黨聯(lián)邦參議員則至少需要1萬名注冊民主黨員或無黨派人士的簽字推薦。候選人必須自己進行選舉宣傳,爭取選民的了解和支持。對于一些重要職位的競選,例如:市長、地區(qū)刑事法官、地區(qū)民事法官等,還要進行電視辯論。所有這些競選活動都是需要花錢的,據(jù)筆者的調(diào)查,在布魯克林鎮(zhèn),選區(qū)居民代表需要自己花200美元作自我宣傳;
理事會成員就需要至少1.5萬到3.5萬美元的競選宣傳費用。像地區(qū)刑事法官、地區(qū)民事法官這樣需要接受地方報紙采訪,出席電視辯論會,與支持者見面,在地方報紙上做廣告的競選,至少需要近10萬美元。由于需要選民的捐贈,這就為一些富有的人和利益集團影響地方政府行為創(chuàng)造了條件。
美國地方選舉雖然多,但是競爭性低,一般候選人數(shù)達不到差額的水平。投票率也低,一般不會超過20%。2002年筆者在美國馬薩諸塞州的艾默斯特鎮(zhèn)選區(qū)居民代表的選舉中曾經(jīng)見到過7.7%的投票率。馬薩諸塞州波士頓市附近的布魯克林鎮(zhèn),2007年5月的地方選舉投票率也只有9%。這可能與多數(shù)選舉產(chǎn)生的地方政府官員都沒有工資,只有少量補貼有關(guān)。
實際上,大多數(shù)美國老百姓都知道,用選舉來挑選地方政府官員,是有局限性的,因為它在很大程度上是一種事后的監(jiān)督。所以,在美國地方政府,與選舉同時起作用的還有一系列其他的民眾參與政治過程的方式,它們與選舉一起,構(gòu)成了美國民主治理的基石。
這些方式包括:地方媒體(地方電視臺和地方報紙)對政府決策過程的全程參與和直播;
所有地方政府會議對全體民眾開放旁聽;
地方政府的財政預(yù)算報告等文件和材料全部公開;
所有地方政府官員的聯(lián)系方式、辦公時間、負責(zé)內(nèi)容全部公開;
決策必須經(jīng)過聽證;
允許民間組織自由發(fā)展并開展對地方政府的監(jiān)督;
重大決策(如提高稅收、改變政府組織形式)交由全體民眾進行全民公決,等等。
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