在故鄉(xiāng)人眼里，早茶比午飯還重要！
　　故鄉(xiāng)人喝早茶，不知道追溯到哪個(gè)年代，自記憶以來(lái)，故鄉(xiāng)人就有吃早茶、晚茶的習(xí)慣，這個(gè)茶不是喝的，是吃的。當(dāng)故鄉(xiāng)還歸屬揚(yáng)州的年代，在揚(yáng)州一個(gè)文學(xué)講習(xí)班上聽(tīng)課時(shí)，有文友相約去品早茶，去富春茶社小聚了一次，琳瑯滿目的早點(diǎn)，讓你恨肚皮太小。
　　故鄉(xiāng)的早茶和江南的早餐是一樣的意思，早上吃的茶點(diǎn)簡(jiǎn)稱(chēng)早茶。不過(guò)，故鄉(xiāng)的早茶更豐富，少則七八個(gè)品種，多則數(shù)十個(gè)，不像江南，一碗大肉面就是早餐，一杯豆?jié){、兩根油條也是一頓早點(diǎn)，似乎是太單調(diào)，也太匆促。真正值得人尋味的是早茶中蘊(yùn)含的那故鄉(xiāng)深厚的文化。一家人一起迎接新的一天聚在一起享用的第一頓飯，品味早茶，是家人間表現(xiàn)無(wú)形的陪伴與相守，是每天新生活的開(kāi)始。
　　故鄉(xiāng)的早茶，先上一碟燙干絲，撒點(diǎn)白糖，配以茶水一杯。干絲軟滑，雞湯燙熟的，南方的百葉實(shí)在無(wú)法與它媲美。筆者籌備在常州開(kāi)飯店之前，就考慮把這道早茶引進(jìn)到菜譜上，讓他鄉(xiāng)人品嘗故鄉(xiāng)味，三年以來(lái)，證實(shí)他鄉(xiāng)人也喜歡故鄉(xiāng)味，這道既是早茶又是菜的家鄉(xiāng)味賣(mài)火了。干絲是早茶的精髓，不吃干絲，那就不叫品嘗早茶了。
　　吃罷干絲，冷盤(pán)陸續(xù)而上，以甜姜片、醬菜、肴肉、甜紅棗、甜藕片、花生米、海蜇皮、海帶絲、萵苣絲、小魚(yú)花生、醬黃瓜，冷盤(pán)以蔬菜居多，葷菜僅有兩三道。一天的營(yíng)養(yǎng)從早茶開(kāi)始，吃完了早茶，打鐵的要掄錘，磨豆腐的要執(zhí)杠，行船的要持篙，種地的要扶犁，沒(méi)有幾道葷腥，何能補(bǔ)充能量，增強(qiáng)體力？
　　上完了冷盤(pán)，該上點(diǎn)心，這就叫作真正的早點(diǎn)。早點(diǎn)很豐富，南瓜餅、雞蛋餅、黃橋燒餅、三丁包、攤餅、燒賣(mài)、茶葉蛋、肉包、豆沙包、蜂糖糕……此時(shí)，你有點(diǎn)恨肚皮太小了，幾道點(diǎn)心落肚，肚皮實(shí)在撐不下了。在故鄉(xiāng)人看來(lái)，吃早茶人要多，氣氛熱鬧，還可以多吃些品種。吃點(diǎn)心時(shí)，你可以品茗，早年以故鄉(xiāng)的茉莉花茶居多，是免費(fèi)的，現(xiàn)在則要收費(fèi)了，白茶、毛尖、碧螺春，甚至普洱。大多早茶店以安徽魁針、珠蘭和杭州龍井三者摻和配制的“福香”茶，這種茶兌泡之后，色澤清澈，濃郁醇厚，融魁針之色、珠蘭之香、龍井之味于一體。不過(guò)，來(lái)一碗故鄉(xiāng)的粯子粥也不錯(cuò)，解渴、潤(rùn)喉。
　　上了點(diǎn)心，即上羹湯，羹湯品種很少，常以銀耳羹為主，裝在碗里，晶瑩剔透，喝到嘴里，涼絲絲、甜津津，嘗了冷盤(pán)，品了點(diǎn)心，一碗銀耳羹，解膩、清口，故鄉(xiāng)人常用“過(guò)過(guò)口”三個(gè)字來(lái)形容，意思是清清嗓子。
　　主食總歸有的，蛋炒飯、陽(yáng)春面，不過(guò)，你來(lái)故鄉(xiāng)品早茶，最好是嘗一碗魚(yú)湯面，魚(yú)湯面以興化的為美。興化是水鄉(xiāng)，黃鱔居多，故鄉(xiāng)人上市場(chǎng)買(mǎi)黃鱔時(shí)，魚(yú)販把黃鱔在開(kāi)水中燙死去骨，或是直接活體去骨，魚(yú)肉你帶走，鱔骨留下來(lái)。飯店老板常常把鱔骨買(mǎi)走，配以故鄉(xiāng)的雜毛老母雞、豬老骨吊高湯，再用純高湯煮面條。面條滑爽勁道，湯乳白鮮濃，不喝完最后一滴湯，豈肯罷休？
　　如果說(shuō)故鄉(xiāng)早茶最出名的地方，當(dāng)屬姜堰，姜堰最出名的地方，當(dāng)屬溱潼，且不說(shuō)魚(yú)丸、魚(yú)餅，就憑那蟹黃干絲，那叫吃一口，打握筋（方言，打臉）也不丟。溱湖出螃蟹，號(hào)稱(chēng)籪蟹，自古“南有澄湖閘蟹，北有溱湖籪蟹”，拆一只籪蟹，用蟹黃、蟹肉煮一份干絲，干絲柔滑，湯汁鮮濃，更有蟹黃的鮮，蟹肉的肥，豈不是人間美味、天上難尋？不過(guò)，一份干絲，少則50元，多則80元，非一般工薪階層消費(fèi)得起的。
　　靖江人也吃早茶，最有名的當(dāng)屬南園賓館，每天早上人滿為患，更有上海、無(wú)錫、常州等外地客人專(zhuān)門(mén)駕車(chē)過(guò)來(lái)品嘗。靖江是一座美食之都，且不說(shuō)長(zhǎng)江三鮮、泰和羊肉，就連季市的小吃也名傳四方，大爐餅、京棗、馓子、老汁肝、肉元、老汁雞更是讓食客大加贊許。最有名的當(dāng)屬蟹黃湯包，一只足有碗口大，隱隱約約看到包子里的湯汁在晃動(dòng)。吃湯包講究的是“輕輕提，慢慢移，先開(kāi)窗，后吸湯”，吸一口湯汁，鮮香無(wú)比，蟹味濃郁，到靖江，吃早茶不吃湯包，那白去了。
　　泰興人也吃早茶，起先早茶店很少，近十幾年來(lái)才發(fā)展起來(lái)的。原先泰興人在家里吃早茶，不喝茶水，一碗粯子粥，就算是茶水了�；樧又嘤纱篼湻�、元麥粉或玉米粉熬成，丟幾塊地瓜，或胡蘿卜一起熬，粥甜甜的、黏黏的。搭粥的小菜有老咸菜、腌蘿卜、醬豆子，最好的當(dāng)屬小魚(yú)凍。點(diǎn)心則有焦屑、油擦燒餅、煮雞蛋、漲燒餅、酵糕，如果能吃上人民飯店的肉包子、橫家垛的脆燒餅、宣家堡的小餛飩，那絕對(duì)是大戶人家了。
　　故鄉(xiāng)人吃早茶稱(chēng)之為“窮吃”，可見(jiàn)一斑？
　　故鄉(xiāng)的早茶，蘊(yùn)藏著故鄉(xiāng)人從古至今所推崇的孝道和濃濃的親情，一頓豐盛的早茶，一家人的第一頓團(tuán)圓餐，卻是意味著對(duì)長(zhǎng)輩子女的陪伴與珍愛(ài)。朋友相聚，貴客來(lái)訪，品早茶、聊感悟、話離別、表思念，早茶暖腹，話語(yǔ)暖心。一桌早茶，在餐桌上升騰著濃濃熱氣，混雜著歡聲笑語(yǔ)的溫馨，勾芡著真情、友情、鄉(xiāng)情。
　　故鄉(xiāng)的早茶，品出了故鄉(xiāng)人的人情溫暖，品出了故鄉(xiāng)人的孝道賢良，品出了故鄉(xiāng)人的淳樸憨厚，品出了故鄉(xiāng)的鄉(xiāng)風(fēng)民情……
　　靖江女子
　　昨晚小住靖江，賓館泡了包方便面，怎奈沒(méi)有胃口，吃了一半，棄之睡覺(jué)。住習(xí)慣了那種淡淡煙草味的房間，換了一個(gè)環(huán)境很難入夢(mèng)。半夜時(shí)分，江風(fēng)從窗口擠進(jìn)來(lái)，有些涼意，感覺(jué)肚子有點(diǎn)餓了，披衣下樓，夜半覓食。
　　靖江這座城市是典型的濱江城市，燈紅酒綠的輝煌成就了它的活力，夜半，繁華已退，想找個(gè)靖江人陪喝閑聊還真不容易，看來(lái)只得一人吃酒一人醉了。
　　都說(shuō)靖江湯包有名，怎奈夜宵上難覓。某湯包店對(duì)面一家叫“靖江魚(yú)館”的飯店還亮著燈，“夜宵”兩字的招牌格外耀眼，索性進(jìn)去，吃魚(yú)去。
　　店內(nèi)空蕩蕩無(wú)一食客，環(huán)境卻不錯(cuò)，老板娘無(wú)精打采地飄出三個(gè)字：“晚上好！”好？哪來(lái)好？好就不會(huì)半夜覓食了。點(diǎn)菜，老板娘極力推薦吃刀魚(yú)，很便宜，30元一條。是啊，過(guò)了清明，刀魚(yú)價(jià)賤，只能算是小雜魚(yú)了。罷了，來(lái)三條，清蒸。
　　趁菜未上桌，細(xì)細(xì)品鑒一下老板娘。少婦年齡，燈光下有些楚楚動(dòng)人，姿色不錯(cuò)，皮膚嫩白，牙齒細(xì)白，笑得也甜。斗膽邀請(qǐng)同飲。其一，店內(nèi)清閑，老板娘有空；其二，得知同是餐飲人，她來(lái)了興趣，欣然答應(yīng)。
　　靖江人能喝酒，女人也不例外，一瓶白酒，一男一女，對(duì)飲。本想借酒勁與老板娘聊聊靖江風(fēng)土人情，她卻不解風(fēng)情，每當(dāng)我拋出春心蕩漾的語(yǔ)言，她總是支開(kāi)話題，只談桌上的刀魚(yú)。
　　是的，餐飲人三句不離老本行。
　　說(shuō)實(shí)話，桌上的三條刀魚(yú)味道平平，與川條口味并無(wú)異樣，只能將就著吃。老板娘突然冒出一句：靖江可以吃到活刀魚(yú)。靖江人真會(huì)侃，不，靖江女人真會(huì)侃。刀魚(yú)離水即死，眾所皆知，何來(lái)活刀魚(yú)之說(shuō)？又把我當(dāng)外行了吧？
　　老板娘哈哈一笑，笑得有些甜，甜得潤(rùn)心。“乾隆爺就曾吃過(guò)靖江的活刀魚(yú)……”得了，現(xiàn)在人要么傍高官大款，要么傍歷史名人，反正乾隆已死，無(wú)從考證，這就冒出了乾隆爺下江南的堆積如山的傳說(shuō)，至少我不太相信。
　　原來(lái)，靖江城里有個(gè)燒江鮮的人家，很有名氣，老板膝下有一小女，年方十六，生得水靈靈的，乾隆爺前來(lái)品嘗美食，卻看中了這一美色，動(dòng)了春心，欲臨幸小女，造就一番風(fēng)流佳話流傳千古。靖江人很安分，老板堅(jiān)決不從。隨行者出主意，要店老板第二天弄幾條活刀魚(yú)讓乾隆爺品嘗，如嘗到活刀魚(yú)，則放棄對(duì)小女的臨幸。這豈不是強(qiáng)人所難，刀魚(yú)離水即死啊！店老板沉思片刻，滿口應(yīng)允。
　　第二天中午，乾隆爺移步江鮮館，店老板滿臉堆笑迎接，入座，泡上一壺從孤山上采摘的野茶。只見(jiàn)店老板端出魚(yú)桶，幾尾刀魚(yú)在桶中蹦來(lái)蹦去，甚是稱(chēng)奇。幾分鐘后，刀魚(yú)蒸好端上餐桌，乾隆爺嘗之，贊不絕口，直呼鮮美。
　　老板娘賣(mài)了個(gè)關(guān)子，問(wèn)我：你當(dāng)乾隆爺嘗的真是活刀魚(yú)嗎？原來(lái)，店老板預(yù)先在刀魚(yú)腹中塞了一條小泥鰍，是泥鰍作的怪。天子也有上當(dāng)?shù)臅r(shí)候。從此，靖江城里能吃到活刀魚(yú)的故事就傳開(kāi)了。至于乾隆爺是否到過(guò)靖江，是否品嘗過(guò)刀魚(yú)，無(wú)從考證。
　　不過(guò)，筆者卻真正吃過(guò)活刀魚(yú)，那是兒童時(shí)的事了。舅舅打魚(yú)出身，我跟隨舅舅下江看熱鬧，一根麻繩把我拴在船頭。隨船帶煤油爐一只，刀魚(yú)出水后隨即清蒸，三五條刀魚(yú)，一壺老酒，醉了江風(fēng)，醉了夕陽(yáng)，也醉了舅舅……看來(lái)，我比皇上有口福多了。
　　和老板娘閑扯中，一瓶酒已落二人肚，歪歪扭扭走出店門(mén)，回頭一看，這名靖江女子的臉蛋上飛起了紅云，見(jiàn)她羞澀一笑，很美，醉了夜色。
　　這豈不是當(dāng)年乾隆爺看中的女子嗎？

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