當今社會信息技術(shù)的進步對社會的發(fā)展產(chǎn)生極其巨大的影響，其影響波及到社會的各個領(lǐng)域，促使了知識經(jīng)濟的崛起，世界文化的交匯，各國政治的公開和進一步的民主化。社會的生產(chǎn)方式和人們的生存方式、生活方式有了根本的改變；更重要的是，人在社會發(fā)展中的主體地位得到了確定，人在一生中不斷學習，發(fā)展自己的潛能和不斷選擇未來被認為是人的基本權(quán)利。繼續(xù)教育、終身教育的重要性更加凸現(xiàn)，繼續(xù)教育、終身教育的觀念已被普遍認同。
　　信息技術(shù)在迅速改變社會的同時，也給教育以更大的發(fā)展空間。微電子技術(shù)、通信技術(shù)、計算機技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)是信息技術(shù)的核心，它們?yōu)榻逃�和學習突破時空的限制，為教育大眾化的同時更加個別化和個性化提供了日益先進的技術(shù)支撐。
　　教育觀念和教育手段都在發(fā)生著前所未有的變化，尤其是教育手段的變化使得傳統(tǒng)教育正在面臨著根本性變革。在教育部發(fā)表的《面向21世紀教育振興行動計劃》中，將發(fā)展遠程教育，構(gòu)建終身學習體系作為其中的一項重要內(nèi)容。
　　繼續(xù)、終身學習有許許多多的途徑和方法，現(xiàn)代遠程教育是利用不斷發(fā)展的信息技術(shù)所進行的十分人性化、個性化的教育。因現(xiàn)代遠程教育能打破時空的局限，教育學習資源的豐富，個性化的學習材料設(shè)計，有效的學習支助系統(tǒng)，費用相對比較低廉，使終生學習成為可能；現(xiàn)代遠程教育還因其與現(xiàn)代社會信息技術(shù)的發(fā)展同步，人們選擇遠程的方式進行學習，能極大地提高人們的學習能力，學會在不斷變化的社會環(huán)境中不斷學習，從而利于人們在信息社會中生存和發(fā)展等優(yōu)勢成為人們終生學習的最佳選擇。終身教育體系要求各級各類教育打破隔離、分割狀態(tài)，互相銜接溝通、擴展延伸適應(yīng)人們終身學習的需要。遠程教育的發(fā)展正在使得各級各類教育的功能不斷擴大，有了互相銜接溝通。擴展延伸的途徑，打破了各類教育相互隔離的狀況，以逐步做到相互溝通，使建立終身教育體系的目標能夠成為現(xiàn)實。
　　現(xiàn)代遠程教育作為不同于傳統(tǒng)課堂教育的一種新型教育形式，其對學生的能力培養(yǎng)目標必然會與自身產(chǎn)生的必要性相關(guān)聯(lián)。人類已經(jīng)進入了“知識爆炸”時代，現(xiàn)代信息科學與技術(shù)的迅猛發(fā)展，使人們的生活、工作方式都發(fā)生了革命性的變化，新學科、新專業(yè)、新領(lǐng)域的不斷涌現(xiàn)，迫使人們必須持續(xù)不斷地進行終身學習，而快節(jié)奏的生活又不得不使人們將遠程教育作為終身學習的第一選擇。在新時代，一個人的學習能力是他社會生存能力的重要表現(xiàn)。上世紀末聯(lián)合國教科文組織在其著名的研究報告《學會生存——世界教育的今天和明天》中對現(xiàn)代勞動者的素質(zhì)描述為：學會生存、學會認知、學會做事。許多發(fā)達國家也在人才素質(zhì)結(jié)構(gòu)內(nèi)涵的總結(jié)中提出，要培養(yǎng)人的繼續(xù)發(fā)展能力、學習能力、對不斷變化的世界的迅速反應(yīng)能力、新知識的及時吸取能力、以及知識的更新和創(chuàng)造能力。
　　現(xiàn)代遠程教育是以學習者為主體的，運用多種媒體和多種交互手段幫助學習者更方便更有效學習的一種教育形態(tài)。長期以來，人們認識到在教學活動中建立學生主體地位的重要，于是在教育理論中不斷探索，提出在教學活動中以學生為主體的觀念，然而在傳統(tǒng)教育的實踐中，受其形式和方法的束縛，卻無法充分體現(xiàn)。現(xiàn)代教育技術(shù)的發(fā)展，改變了傳統(tǒng)教育的模式和觀念。在遠程教育中師生處于分離或準分離狀態(tài)，教師角色出現(xiàn)了明顯的轉(zhuǎn)換，由傳統(tǒng)教育中的主導(dǎo)者變?yōu)榭梢岳�用的教育資源，成了音像教材中的一個組合因素；學習者也從教育的對象變?yōu)榻逃�資源的選擇者，利用者。教育技術(shù)的界入，使得學習者的主體地位真正得到確立。當今世界信息量激增，信息傳輸更為便捷，遠程教育可以使全球的學習資源共享，學習資源極大地豐富了，在人們多種多樣的學習中，學習更是學習者主動的選擇�，F(xiàn)代教育技術(shù)的發(fā)展歷史地把人推到學習活動的主體地位上，人必須學會學習，在社會生活中主動地選擇學習，否則就無法生存。既然遠程教育是以學習者為主體，那么遠程學習材料的設(shè)計就應(yīng)充分利用教育技術(shù)手段之所能，從人的學習需求和學習特征出發(fā)，考慮下述因素：學習主體的多元化、多樣化、多層次化需求；不同學習主體對學習時空的特殊要求，人的生理發(fā)展、老化程度和認知特點對學習材料演示的方法、演示時間的要求；學習內(nèi)容對虛擬學習環(huán)境的要求；學習內(nèi)容、學習過程對學習媒體的選擇與綜合應(yīng)用；人的認知、能力、情感的發(fā)展特征與遠程學習形式、過程的相適應(yīng)，以及學習效果的綜合評價等等。這種強調(diào)個性化、個別化的學習材料設(shè)計要達到的目標是，任何人只要有學習需求，就可以在任何時間、任何地點獲得學習材料，選擇適合個人學習習慣的方式，進行最有效的學習，從而使個性、潛能得到充分的發(fā)展。
　　掌握和應(yīng)用現(xiàn)代信息技術(shù)，是人在信息化社會中競爭和發(fā)展的一項重要技能。掌握現(xiàn)代信息技術(shù)進行學習，這只是表明其能夠參加遠程學習，但能否有效而又充分地利用和組織各種類型的教學資源開展學習，則是一個能否更好地進行遠程學習的問題，尤其在信息時代，這一點至關(guān)重要。在遠程教育中，對于不同類型的教育和學習，其信息的獲取、知識的學習、資源的利用有多種組織方式。比較典型的有兩種，一種是傳統(tǒng)型的（即系列化、順序化的）線性組織，然后加以整合提供給學習者；另一種則采用非線性組織向?qū)W習者提供資源信息量，即提供知識和能力教育的空間結(jié)點，每一結(jié)點又都可以向多個方向擴展、深化和延伸。一般來說，前一種方式比較適合正規(guī)的、傳統(tǒng)的學歷教育，學習者的學習比較系統(tǒng)；后一種比較適合非正規(guī)的成人教育，其好處是學習者可以選擇任意結(jié)點開展自主學習，自我掌握學習的進度、深度和廣度。
　　隨著國家"現(xiàn)代遠程教育工程"的開展，現(xiàn)代遠程教育得到了迅猛發(fā)展，遠程教育教與學的模式都與傳統(tǒng)課堂中心模式有很大的不同，強調(diào)以學生為中心，尤其突出學生的自主學習能力在整個學習過程中的基礎(chǔ)地位，強調(diào)個別化的自主學習模式，通過計算機網(wǎng)絡(luò)、衛(wèi)星電視、現(xiàn)代通信等遠程傳輸媒體開展自主學習。自主學習能力的不足與缺失對遠程教育學生的學業(yè)造成障礙，遠程教育辦學機構(gòu)應(yīng)從培養(yǎng)和開發(fā)自主學習能力入手，幫助遠程教育學生順利完成學業(yè)，從而培養(yǎng)合格的高等專門人才。自主學習能力是實現(xiàn)"終身學習"的必備條件，學生自主學習能力的培養(yǎng)貫穿于教學的各環(huán)節(jié)。遠程開放教育模式下從上好入學指南課轉(zhuǎn)變學生學習觀念、指導(dǎo)學生了解學科特征、利用好網(wǎng)絡(luò)資源、發(fā)揮好教師導(dǎo)學作用、嚴把形成性考核關(guān)等幾方面進行有效培養(yǎng)學生自主學習的習慣和能力。
　　遠程教育的基本特征是以學習者自主學習為主，自主學習的過程是一個主動、獨立、積極地進行自身知識建構(gòu)的過程，只有當學習者在原認知、動機、行為三方面都是一個積極的參與者時，其學習才是自主的。實現(xiàn)遠程學習者主體參與的外部條件。
　　發(fā)展遠程教育是我國教育適應(yīng)新的經(jīng)濟形勢和社會發(fā)展需求，推進教育的大眾化的必然趨勢和有效途徑，建立一種整體優(yōu)化的遠程教育模式是實現(xiàn)遠程教育發(fā)展目標的重要前提。
　　繼續(xù)教育、終身教育是一種新的教育思想，體現(xiàn)這種思想體系就是終身教育體系。現(xiàn)代信息技術(shù)支持下的遠程教育將以其無法比擬的優(yōu)勢，在構(gòu)建終身教育體系形成學習化社會中發(fā)揮重要作用。

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