現(xiàn)在西藥或中成藥包裝上都明確注明了有效期，消費(fèi)者一看便知藥物是否超過(guò)了有效期。但從藥店購(gòu)買的中藥材或取回的中藥湯藥飲片一般都很少注明有效期。
　　那么，這些中藥材或中藥飲片是否就能無(wú)限期使用?假若中藥材和中藥飲片也有有效期，消費(fèi)者如何避免使用過(guò)期中藥，諳聽藥師如何解答這些問題。
　　中藥質(zhì)地不同效期不同
　　不少人認(rèn)為只要中藥材或中藥飲片沒有霉變、蟲蛀和變質(zhì)，外觀干干凈凈，都可以認(rèn)為有效，可以服用。這其實(shí)是誤解。
　　中藥材只要按貯存條件要求貯存，可以保持很多年不變質(zhì)，這不等于還有原有的藥效。這就和某些過(guò)期西藥一樣，表面看上去外觀沒有什么變化，但藥效已有不同程度的損失。
　　目前中藥業(yè)內(nèi)共識(shí)是，中藥質(zhì)地不同效期長(zhǎng)短不同。一般認(rèn)為，草本藥物(如麻黃、二花、公英、地丁、白藥蛇草)一旦制成了飲片，藥效就會(huì)隨時(shí)間的推移而減退，其保質(zhì)期不應(yīng)超過(guò)2年；木本藥物(如黃柏、桂枝、檀香等)的保質(zhì)期可以長(zhǎng)至4年。
　　但研究發(fā)現(xiàn)，一些藥材的儲(chǔ)存時(shí)間長(zhǎng)了，雖然外觀上沒有變質(zhì)現(xiàn)象，但療效卻會(huì)明顯降低。例如，當(dāng)歸、枸杞等含有大量脂肪油、黏糖成分，時(shí)間一長(zhǎng)極易“走油”；薄荷、藿香、紫蘇等含揮發(fā)性成分的藥材，儲(chǔ)存過(guò)久后香氣散發(fā)影響質(zhì)量，從而降低療效；人參存放1年以上，有效成分丟失20％～30％，大黃存放5年以上，其中具有藥用價(jià)值的成分蒽醌類化合物就會(huì)全部失效；礦物藥中雖然龍骨、靈磁石、硝石等礦物藥的分子式較為穩(wěn)定，但長(zhǎng)期存放仍會(huì)對(duì)藥效產(chǎn)生影響，一般保存期不應(yīng)超過(guò)10年。
　　另外，有些中藥如蘆根、白茅根、生地、石斛、青果、麥冬、沙參等，鮮者較陳久者之效果更佳，因此宜以鮮藥入藥。
　　“越陳越好”不等于能無(wú)限期使用
　　據(jù)中藥《藥性賦》云：“枳殼陳皮半夏齊，麻黃狼毒及吳萸，六般之藥宜陳久，入藥方知奏效奇�！币馑际侵兴庤讱�、陳皮、半夏、麻黃、吳萸、狼毒宜陳久貯存后再用。很多人甚至不少中醫(yī)把這里的“陳久”理解為“越陳越好”，卻不知道為何宜陳久貯存后再用?
　　首先，“越陳越好”的理解是錯(cuò)誤的。試想，若將上述六種中藥放置數(shù)年或數(shù)十年，其氣與味還有多少?如果氣味減少了很多，甚至沒有了氣和味，那功效會(huì)不會(huì)也隨之減少或消失呢?按照中醫(yī)理論，中藥的治療作用主要在氣和味，這六種藥之氣均很強(qiáng)烈，有刺激性，服用時(shí)容易發(fā)生副作用。為了避免發(fā)生這種副作用，故必須將上述六種藥放置一段時(shí)間，讓藥氣逐漸揮發(fā)一部分，至“稍和”為度，并不是無(wú)期限放置，否則，藥就會(huì)失去功效。
　　現(xiàn)代藥理研究證明，陳皮所含揮發(fā)油具有芳香健胃和驅(qū)風(fēng)下氣的作用，可使痰液容易咯出，這與其功能主治相一致。中藥商品上，陳皮以色澤鮮艷、含油量大，香氣濃郁者為佳。儲(chǔ)存溫度應(yīng)不超過(guò)20％，以減小儲(chǔ)存環(huán)境對(duì)其質(zhì)量的影響。
　　有關(guān)研究資料表明，陳皮久貯以后其主要有效成分揮發(fā)油含量大減。當(dāng)年產(chǎn)品揮發(fā)油含量為5.02％，存放一年后為1.54％，二年以后為1.01％，三年以后為0.73％。即存放一年揮發(fā)油含量減少70％，存放三年幾乎損失已盡。
　　由此可見，陳皮儲(chǔ)存時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，會(huì)使揮發(fā)油等成分受到損失，影響到其質(zhì)量和療效。從現(xiàn)代執(zhí)行的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)來(lái)說(shuō)，入藥“越陳越好”與現(xiàn)代觀點(diǎn)是相背離的。
　　不提倡收藏中藥搞投資以求保值升值
　　近年隨著“收藏保值”熱，收藏品范圍逐漸轉(zhuǎn)向名貴中藥。目前1克冬蟲夏草的價(jià)格甚至已超過(guò)同等重量的黃金，一粒10年前生產(chǎn)的僅300余元的安宮牛黃丸竟在網(wǎng)上拍出2萬(wàn)元的“天價(jià)”。
　　中藥不可能無(wú)限期地“保質(zhì)”不變，總有一天會(huì)失效，藥物一旦失效就沒有了治療效果，隨之也就失去了收藏價(jià)值和意義。另外，超過(guò)效期的藥品屬藥品管理法上的劣藥范疇，不論是多么名貴，都屬于國(guó)家嚴(yán)禁銷售和流通的藥品，已不具有任何價(jià)值，
　　買中藥要去正規(guī)藥店和醫(yī)院
　　由于國(guó)家目前就有關(guān)中藥效期問題沒有明確規(guī)定，所以一般醫(yī)院、藥店銷售的中草藥都沒有標(biāo)注保質(zhì)期。但醫(yī)療機(jī)構(gòu)在進(jìn)貨時(shí)，每一批次的中草藥都要求有標(biāo)簽，按規(guī)定上面必須標(biāo)包裝日期、產(chǎn)地等相關(guān)信息。
　　因此提醒消費(fèi)者，最好到正規(guī)醫(yī)院和大藥房選購(gòu)中草藥，因?yàn)檎��?guī)醫(yī)院的藥品都會(huì)受到監(jiān)管部門嚴(yán)格的把關(guān)，而且大藥房流通速率高，一般也不會(huì)造成藥材的積壓。

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