美國女作家瑪里琳?約翰遜在《先上訃告，后上天堂》一書中概括了訃告好看的原因�！坝嚫娴膬�(nèi)容其實并非死亡。不錯，它們是由死亡引發(fā)的，但內(nèi)容卻是生活，它們充滿了生氣。好的訃告如雪天冷冽純凈的空氣般醉人，像眼科醫(yī)師放在你眼前的鏡片一樣，讓世間的一切驟然清晰起來�！�
　　她認為訃告中蘊含著新聞行當里最富創(chuàng)造性的文字，“任何優(yōu)秀的訃告，其最重要的價值在于，當一個與眾不同的人去世時，以最快的速度讓我們知道自己的損失。優(yōu)秀的訃告，能用文字重現(xiàn)它的主人公。訃告表現(xiàn)的是對死者的敬意，緬懷這個曾在人世閃爍然后逝去的生命。但與此同時，它也是一種挑戰(zhàn)，是向上帝或群星揮舞的拳頭�！钡�“訃告表現(xiàn)對死者的敬意”這句話不能一概而論，因為訃告寫的也有可能是一位獨裁者或者大毒梟。
　　讀訃告的另一個好處是能了解到很多知識，這也是訃告作者面臨的最大的挑戰(zhàn)，“每一天都要迅速成為某個人或某一領域的專家，從海底制圖、汽車史、集郵，到內(nèi)分泌學。”外人都對預先準備的訃告比較感興趣，有些訃告甚至會注明其作者已經(jīng)去世多年了�！都~約時報》就預先為1200多位大名鼎鼎的男人或是女人準備了訃告，他們在其中占據(jù)一席之地的原因是年齡、疾病或者所從事的高風險職業(yè)，如美國總統(tǒng)。但瑪里琳說：“我一直不大喜歡那種為大人物提前寫就的長篇訃告，其文風顯得沒有生氣，成噸的信息，硬生塞進呆滯死板的套子里。它們跟出自常設訃告作者之手的文章太不一樣了。常設作者寫的是不那么有名的人，或是突然死掉的名人。這種搶在截稿前幾分鐘完成的作品如水銀瀉地，靈活流動，變化多端。常設作者必須緊盯死者，尤其是猝死者，那種壓力以及隨之而來的濃縮之感猶如電流一般充斥全篇。這是一個活著的人在死者的亡靈飄逝而去時極力抓住一縷幽魂�！�
　　《經(jīng)濟學家》曾經(jīng)有一篇訃告寫一個古巴最長壽的人，《紐約時報》的訃告寫作的規(guī)矩之一卻是，避免在訃告中宣稱某人是“全日本年齡最長者”、是“最后的內(nèi)戰(zhàn)遺孀”或“某電視劇諸位演員中最晚辭世的”，只要涉及“最”這個字，統(tǒng)統(tǒng)被認為不吉利，有失實的危險。但是他們也免不了說某人是“在揚基體育館兜售貨物時間最久的小販”和世界級的跳蚤研究專家。
　　2006年9月《紐約時報》訃告版編輯的答讀者問時提到了英美訃告之間的差別。瑪里琳說，英國報紙往往對逝者的死因一筆帶過，英國人私下里認為，美國對醫(yī)學細節(jié)的熱衷讓他們覺得惡心。如果倫敦報紙?zhí)岬剿酪�，它們喜歡采用的方式是自然流露。該報編輯說，英國報紙不提死因是出于禮貌和尊重當事人的隱私，而美國人已經(jīng)不太忌諱這個了�！拔覀兛偸侨滩蛔∠胝f某人是老死的，但是一位醫(yī)生跟我們說，沒誰是老死的。我們要么死于癌癥，要么死于腎衰竭。人人都是死于某種原因，這沒什么好害臊的。”
　　報紙偶爾會讓大活人成為訃告的主角。2003年12月《紐約時報》發(fā)了一個更正聲明：“本版昨日刊載的一則訃告所報道的舞蹈演員凱瑟琳?塞格瓦之死不確”（她差不多兩年后才去世）。1938年，《每日電訊報》就曾錯誤地刊發(fā)了科奇?胡特普太太的訃告，令該報編輯“引以為豪”的是，此后50年，所有寄給她的賬單統(tǒng)統(tǒng)都被她寄回發(fā)件人，上面寫著“此人已死”。
　�。ㄕ�編自《西風不識字》 薛魏 著 安徽教育出版社）

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