美國是當今世界的教育強國，世界上眾多國家經常借鑒美國發(fā)展教育事業(yè)的經驗。美國又是一個十分年輕的國家，僅有二百多年的歷史。美國教育何以會在如此短暫的時間里取得如此輝煌的成就？回顧美國教育的歷史，可以得到一些有益的啟示。
　　殖民地時期是美國教育的移植階段，可以用移植性、創(chuàng)新性、宗教性和區(qū)域性四個特點來加以概括。
　　移植性是指自17世紀以來，歐洲各國向新大陸大量移民，移民們不僅帶來了各自的文化傳統、宗教信仰和風俗習慣，同時也帶來了宗主國的教育模式，主要是英國教育模式。到1650年左右，在北美三大殖民區(qū)就有學校設立，初、中、高等教育都有一定發(fā)展。
　　創(chuàng)新性是指移植并非原封不動地照搬宗主國教育模式，而是盡量注意把移植來的教育模式與美洲殖民地的新環(huán)境融合到一起。
　　宗教性是指宗教的重建成為到達美洲的移民事務中的一件大事，同樣，作為宗教工具之一的教育也隨之而得到了發(fā)展。在建立殖民地教育的過程中，一些教派把教育與宗教信仰聯系起來。各教派開設自己的學校辦自己的教育，為本教派服務，從某種意義上可以說，宗教的目的就是教育的目的。
　　區(qū)域性是指在殖民地教育的發(fā)展過程中，由于地理環(huán)境和自然條件的差異以及移民意愿的不同，在不同的移民區(qū)有不同的教育模式，殖民地教育呈現出明顯的區(qū)域特色。
　　
　　獨立戰(zhàn)爭至南北戰(zhàn)爭前是美國教育的改造階段，又可以稱為教育的初創(chuàng)階段。
　　
　　這一階段的教育得到較高較快的發(fā)展，主要原因如下：一是教育的重要意義和奮斗方向在全社會的廣為宣傳及其深入人心；二是教育成為國家的職責和教育領導分權制的確立；三是政教分離原則的提出；四是進一步向歐洲文化教育學習并與之進行交流。
　　公立學校運動對美國教育的初創(chuàng)階段起了積極的推動作用。這場于 19世紀20年代興起的運動，歷時40多年，席卷除南方以外的各州，從初等教育領域擴展到中、高等教育領域，其目的是通過建立平等、免費、不屬任何教派的公立學校來普及教育，以有效地培養(yǎng)適應經濟發(fā)展的新型勞動力。它成為美國教育發(fā)展史上的里程碑，奠定了美國教育制度的基礎，改變了殖民地時期教派控制教育的局面，加速了美國普及義務教育的進程。
　　這一階段學校教育有許多發(fā)展和創(chuàng)新。首先是開始設立師范學校，用以解決公立學校運動引起的師資短缺問題。其次是在中等教育方面的創(chuàng)新。主要特征是文實中學的發(fā)展和公立中學的出現。文實中學的課程設置包括文實兩科，適應資產階級振興實業(yè)的發(fā)展要求，因而受到政府和社會各界的重視。到19世紀中期，文實中學已基本上取代了拉丁文法中學，成為這一時期中等教育的主要形式。公立中學的出現是這一時期美國中等教育史上的又一重要事件。它是由公共機關設置、管理，以公費維持的免費學校。公立中學的誕生和發(fā)展意味著美國中等教育領域中資產階級民主化的進展和教育世俗化范圍的擴大，促進了與歐洲迥然不同的美國式公共教育階梯的形成。再次是職業(yè)技術教育的出現。隨著美國獨立自主經濟的發(fā)展，原有的學徒制已無法適應大機器生產對技術工人的需求，應運而生的職業(yè)技術學校推動了美國經濟的發(fā)展。最后是高等教育的新發(fā)展。聯邦政府鼓勵建立州立大學，州立大學紛紛建立起來。這一時期美國的教育制度雖已有了一個基本輪廓，但尚未形成體系。
　　
　　南北戰(zhàn)爭至二戰(zhàn)前是美國教育的創(chuàng)新階段，也是具有美國特色的教育制度形成和完善的階段。
　　
　　1861―1865年的南北戰(zhàn)爭徹底消除了美國政治經濟發(fā)展的障礙，在這之后的幾十年里，各級各類學校如雨后春筍般迅速而系統地發(fā)展起來，最終形成了具有美國特點的教育制度。
　　首先表現在教育管理體制的發(fā)展與改進方面。美國自獨立建國后，隨著學校的擴充和發(fā)展，教育管理機構逐漸形成，殖民地時期的學區(qū)制已不能滿足時勢需要，州教育委員會在各地出現了。這一轉變既標志著州教育集權制的誕生，同時又體現了聯邦教育領導的分權制。南北戰(zhàn)爭以后，學校進一步擴充和發(fā)達，學區(qū)制大加改革，州教育集權制更加完善，聯邦對于全國教育事業(yè)多起過問指導作用。這種地方分權式的、層次不同的教育領導管理機構組成一個完備的系統，職能開始嚴密化、統整化和科學化。
　　其次表現為各級各類學校教育迅速而系統地發(fā)展起來。初等教育普及。南北戰(zhàn)爭以后，美國的初等學校在建國后奠定的基礎上，繼續(xù)向普及和提高兩方面發(fā)展。初等學校這一時期改稱小學，自1852年馬薩諸塞州第一個通過義務教育法，到1919年亞巴拉馬州最后通過義務教育法，美國用60多年的時間基本普及了義務教育。
　　中等教育繁榮。首先，公立中學獲得了大發(fā)展的契機。這標志著美國擺脫了歐洲雙軌制的影響，開始形成具有本國特色的教育制度。另外，中小學學制改革也是這個時期的重大成就。之前，八年制初等學校與四年制公立中學構成“八四制”，但是這種學制弊端很多，不符合兒童和少年期的身心發(fā)展特征。美國教育學會的十人委員會于 1908年建議小學修業(yè)6年，中學修業(yè)6年，而且中學分為初中、高中兩級，修業(yè)各3年，合為6―3―3制。至20世紀40年代，該學制已成為美國中小學的主要學制。再有，中等職業(yè)技術教育也獲得了新發(fā)展。為適應這一階段壟斷資產階級對掌握一定職業(yè)技能的勞動者的需要，國會于1917年通過的《史密斯―休士法》規(guī)定：聯邦政府撥款資助各州大力發(fā)展職業(yè)技術教育。這標志著美國中等職業(yè)技術教育進入了新階段。
　　高等教育發(fā)展。南北戰(zhàn)爭后，高等教育發(fā)展呈現兩種趨向。一種趨向是繼續(xù)講求實用的原則，努力興辦切合工商業(yè)發(fā)展需要的農業(yè)和工藝學院。著名的麻省理工學院就是這時建立起來的理工科高校。另一種趨向是在歐洲大學重視學術的影響下，努力發(fā)展專注學術研究的大學。典型的例子就是1876年效仿德國柏林大學創(chuàng)建的約翰•霍布金斯大學。1870年以后，美國大學基本上形成了分系教學制，實行選課制和學分制，設立研究生院的大學增多，并逐步確立了系統的學位制度。學位制度反過來也推動了美國高等教育的發(fā)展。這一時期高等教育的格局發(fā)生變化，由于公立大學在政府的支持下大量開辦，且水平和作用也逐漸提高，逐漸改變了美國歷史上私立高校占主導地位的局面。
　　初級學院或社區(qū)學院的興起是這個時期美國高等教育的一個創(chuàng)舉。1892年芝加哥大學校長哈珀把四年制大學分為初級學院和高級學院兩個階段。初級階段可以結業(yè)，但初級學院不是獨立的教育機構。這種適應美國社會和經濟發(fā)展需要的教育形式發(fā)展迅速，逐步完善并形成自己的獨特職能，構成美國高等教育的一個層次，為美國高等教育的大眾化開創(chuàng)了新局面。
　　高等師范教育在這一時期也獲得長足的發(fā)展。南北戰(zhàn)爭以后，中等教育進入發(fā)達階段，導致中等學校師資緊缺，公立師范學校大量發(fā)展起來。19世紀末，一些大學和學院也設置了教育課程。20世紀初，美國的中小學教育已相當普及，對教育質量的要求也隨之提高，已有的師范教育已不能滿足培養(yǎng)師資的要求。各州紛紛建立師范學院，從1920年的45所增至1940年的180所。同時文理學院和大學也設置教育課程，承擔起培養(yǎng)師資的任務。
　　
　　二戰(zhàn)后至今是美國教育的發(fā)展和改革階段，是美國教育的大發(fā)展和大改革階段。
　　
　　自二戰(zhàn)結束以來，美國教育一直處于多變的浪潮之中，為了保持二戰(zhàn)中形成的教育領先地位，美國上下進行了一次又一次的教育改革。
　　20世紀50年代以后，隨著國內和國際形勢的發(fā)展，美國教育面臨改革。1958年9月，美國國會通過了《國防教育法》。其中心內容是由聯邦政府增撥大量教育經費，加強科學技術教育，培養(yǎng)第一流的科技人才，以增強國防能力。該法案規(guī)定從1959年到1962年共撥款8億多美元，加強普通公立學校的數學、科學和外語教學；加強現代技術教育；資助高等學校的教學與科研經費，獎勵科學研究；發(fā)放大學生學習貸款，建立“國防獎學金”。國會于1964年和1983年兩次通過修正案，延長該法案的有效期，擴大其影響范圍。
　　20世紀60年代，美國的教育改革主要表現在以下兩個方面：在基礎教育方面，首先是改革中小學課程。其主要主張和做法是：強調早期教育；逐級下放科學技術課程;用結構主義教育思想編制課程結構；鼓勵學生用探索的發(fā)現方法學習。其次，解決教育機會不平等問題。1965年美國通過了《中小學教育法》，其主要內容有：提出中小學各自的教育目標；要求政府撥巨款獎勵推動黑人、白人學生合校的工作。1966年和1967年美國又分別頒布《中小學教育法》的修正案，進一步完善了這一工作，并為美國普通教育的發(fā)展打下了基礎。
　　在高等教育方面也通過了多個法案，主要有1963年的《高等教育設施法》、1965年的《高等教育法》、1968年的《高等教育法修正案》，這些法案的頒布實施促進了美國高等教育的迅速發(fā)展。
　　20世紀70年代教育改革主要圍繞著“生計教育”和“恢復基礎”的教育運動進行�！吧�計教育”計劃是1971年由美國教育總署署長西德尼•馬蘭提出的，也稱為“馬蘭計劃”。該計劃要求以職業(yè)教育為中心，把普通教育和職業(yè)教育結合起來，并把這種教育形式貫徹到小學、中學甚至高等學校的所有年級中去。1974年聯邦議會正式通過了《生計教育法》，提供5年的撥款加以推進。70年代中期，針對美國學校教育質量每況愈下的情況，美國于1976年開展了一場轟轟烈烈的“恢復基礎”的教育運動，主要是針對中小學校出現的基礎知識教學和基本技能訓練方面的問題。這場運動反映了美國傳統教育的復歸。
　　20世紀80年代，對美國教育的批評仍很激烈，美國教育質量持續(xù)下降的局面使教育的徹底改革勢在必行。1983年4月，美國高質量教育委員會發(fā)表了題為《國家在危險中：教育改革勢在必行》的重要報告，又一次揭開了美國教育史上改革的序幕。1985年美國促進科學協會提出了《普及科學――美國2061計劃》，總的指導思想是教育改革應以學科課程改革為重點，培養(yǎng)學生具有寬厚的基礎知識和綜合思維能力，以適應信息社會的需要。20世紀80年代后期，總統布什又推行2000年教育優(yōu)先法，其主要內容是：提高學術水平，獎勵學生努力學習，鼓勵教師熱心工作；興辦新型學校促進學校體系更新；關注困難兒童教育；堅持職業(yè)教育和高等教育等。
　　20世紀90年代以來，為確保自己的領先地位，美國又對教育進行改革。1991年4月，布什正式簽發(fā)綱領性教育文件《美國2000年教育戰(zhàn)略》，提出了六項“國家教育目標”和四項保證措施�！睹绹�2000年教育戰(zhàn)略》不僅是普通教育，同時也是成人教育改革的綱領性文件，這份文件規(guī)劃了美國教育發(fā)展的藍圖，對美國教育的改革起到了重要的指導作用。
　　克林頓在任內也在不斷地推進教育改革。首先，將布什的六項全國教育目標增至八項，其次還增加了外語、藝術兩門新核心課程及其他內容。1994年3月美國國會通過克林頓的改革方案――《2000年目標：美國教育法》。1997年，克林頓提出《1997重建美國學校伙伴關系法》，計劃用四年時間撥款54億美元來協助州和地方整修舊學校及興建新學校。同年，教育部從四年級和八年級入手，開始推進閱讀和數學自愿性全國測驗，試圖通過加強評價來促進教育質量的提高。1999年，克林頓發(fā)表國情咨文，首次明確要求州和學區(qū)對教育績效負起責任，并提出取消中小學自動升級等具體改革措施。隨后教育部采取了取消自動升級的措施。2000年5月，克林頓在其“學校改革之旅”中宣布了《學校為社區(qū)中心：規(guī)劃與設計公民抉擇指南》，提出教學適應學習者需要、學校成為社區(qū)中心、提供健康安全的學習環(huán)境、有效利用所有資源、在變革中賦予學校彈性等教育改革思路，嘗試讓學校和社會共同努力推進教育改革。
　　進入新世紀以來，美國的教育改革仍在進行。2001年，小布什簽署了《不讓一個孩子落后》教育改革法案。要求所有學校都必須在12年內使閱讀與數學達標的學生達到100%，各州必須在4年內使所有教師都合格，同時強調要縮小富人和窮人、少數族裔與白人學生的學業(yè)差距。這項法案還特別強調州和地方要致力于績效責任的落實，獎勵成績優(yōu)秀的學校，懲罰績效太低而又改善不力的學校。2001年10月，美國聯邦教育部部長佩奇宣布批準對“轉行當教師計劃”撥款3072萬美元，資助一些地方學區(qū)從在職人員和大學新近畢業(yè)生中招聘優(yōu)秀人才擔任教師。這項資助計劃就是根據《不讓一個孩子落后》法案中的有關規(guī)定實施的。
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