問:美國的人造衛(wèi)星好像墜落了，德國的人造衛(wèi)星也墜落了，為什么？ 　　貓頭鷹博士:美國墜落的衛(wèi)星是大氣觀測衛(wèi)星UARS。該衛(wèi)星在美國薩摩亞附近的太平洋上空進入大氣層然后落入海中。該衛(wèi)星重達6噸，但墜落到地球后基本上燃燒殆盡。雖然分析認為26個金屬碎片降落到地面，但皆尚未尋獲。德國X射線觀測衛(wèi)星ROSAT也在10月23日墜落了。
　　問:幸好沒有人被擊中。
　　貓頭鷹博士:衛(wèi)星繞地球轉(zhuǎn)動時速度達到2萬8千公里每小時，遠遠高于子彈的速度。雖然在下落時會由于空氣阻力而減速，但是擊中人體還是會導(dǎo)致嚴重后果。
　　問:看來很危險啊。
　　貓頭鷹博士:據(jù)美國國家航空航天局（NASA）估算，衛(wèi)星UARS的碎片擊中人體的概率為3200分之1。1995年，新的安全標準開始執(zhí)行。該標準規(guī)定如果衛(wèi)星墜落時造成傷亡的概率高于一萬分之一，那么必須操作該衛(wèi)星以使其降落到海域。不過這次德國墜落的衛(wèi)星是在1995年以前發(fā)射的舊衛(wèi)星。
　　問:為什么會墜落呢？
　　貓頭鷹博士:此前德國的該衛(wèi)星在距離地面580公里的高度上，主要作用是觀測大氣臭氧層。2005年該衛(wèi)星完成了使命后，德國為了讓該衛(wèi)星墜入大氣層而將其高度下降到距離地面350公里的高空。
　　問:這么說是德國故意讓其墜落的？
　　貓頭鷹博士:是的。當時國際宇宙空間站距離地面400公里，德國為了避免該衛(wèi)星和空間站相撞而將其高度下降了。此外，地球的外圍有很多太空垃圾，也可以稱之為太空碎片，主要是火箭的碎片和舊的人造衛(wèi)星等等，避免和這些碎片相撞也是將其墜落的原因之一。順便提一下，國際宇宙空間站能夠承受來自1公分左右宇宙碎片的撞擊。
　　問:在宇宙原來有那么多垃圾啊！
　　貓頭鷹博士:NASA報告顯示，僅僅10公分以上的垃圾就有2萬個以上。這些垃圾被密切監(jiān)視。雖然它們大多都會燃燒殆盡，但是每天大概仍有1個碎片會降落到地面。 （文:行方史郎）

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