20世紀80年代末和90年代初以來，冷戰(zhàn)的結(jié)束、新經(jīng)濟的產(chǎn)生、信息社會的來臨、全球化趨勢的加劇和公民社會的復(fù)興，表征著一個新時代的到來，它正在極大地改變?nèi)祟悮v史的發(fā)展進程。政治學作為與現(xiàn)實聯(lián)系最為密切的社會科學之一，對這些時代的巨變適時地在理論上和方法上做出了自己的反應(yīng)，形成了新的討論場或問題場，即所謂新的“話語”（discourse）。

　　近些年來，西方政治學家在全球化背景下所關(guān)注的前沿問題主要有以下這些：政治公理、全球化、民族國家、主權(quán)與人權(quán)、公民社會、治理與善治、程序民主與實質(zhì)民主、公益政治與權(quán)利政治、政府創(chuàng)新、第三條道路、全球治理和政治評價等。

　　國家主權(quán)

　　近代以后，民族國家一直是人類政治生活的核心。民族國家建立在眾所周知的三要素之上：領(lǐng)土、主權(quán)和人民。任何獨立的政治體要成為一個國家，必須具備一定的領(lǐng)土，國家的領(lǐng)土是獨立而不受侵犯的；
在這個獨立而確定的領(lǐng)域中必須擁有一個至高無上的主權(quán)機關(guān)，它代表國家的意志，國家的主權(quán)不可分割，不受他國的干預(yù)；
在國家的領(lǐng)土范圍內(nèi)必須擁有足夠數(shù)量的公民，它們的責任和權(quán)利僅受本國法律和本國政府的保護，他們只有在隸屬于一個領(lǐng)土國家時才能表達自己的意志，行使自己的權(quán)力，因而公民通常等同于國民。直到現(xiàn)在，這樣的民族國家仍然是現(xiàn)實政治生活的中心，因而也是人們政治想象的基本依托所在。然而，不可阻擋的經(jīng)濟全球化進程已經(jīng)對領(lǐng)土、主權(quán)和人民三要素構(gòu)成了重大的挑戰(zhàn)，正在從根本上動搖人們心目中的國家形象。鑒于經(jīng)濟全球化對民族國家的領(lǐng)土、主權(quán)和公民認同所構(gòu)成的挑戰(zhàn)，一些西方學者直接就把全球化的過程定義為“非民族國家化”的過程，認為全球化正在消除經(jīng)濟空間和政治空間的一致性。把經(jīng)濟全球化對民族國家造成的沖擊，概括為民族國家“已經(jīng)過時”或“正在終結(jié)”，無疑是一種偏激的和夸張的觀點。在可見的將來，民族國家及其主權(quán)政府還會長期在人類政治生活中扮演核心的角色。然而，同樣毋庸置疑的是，民族國家和主權(quán)政府的性質(zhì)及其在人類政治生活中的作用，確實正在因經(jīng)濟全球化的沖擊而發(fā)生重大的變化。

　　公民社會

　　經(jīng)濟全球化和政治民主化的進程，客觀上日益要求減少國家對社會的干預(yù)，減少政府對公民的限制。但經(jīng)濟的發(fā)展和政治的民主都必須建立在社會生活正常有序的前提上，當經(jīng)濟全球化和政治民主化要求減少國家對社會事務(wù)的干預(yù)時，依靠什么力量來維持社會的正常秩序和推進民主政治呢？西方政治學家把目光投向了公民社會。他們認為，公民社會是市場經(jīng)濟的必然產(chǎn)物，是現(xiàn)代民主政治的基礎(chǔ)。所謂公民社會，指的是國家或政府之外的所有民間組織和民間關(guān)系的總和，其組成要素是各種非國家或非政府所屬的公民組織，包括非政府組織（NGO）、公民的志愿性社團、協(xié)會、社區(qū)組織、利益團體和公民自發(fā)組織起來的運動等，它們又被稱為介于政府與企業(yè)之間的“第三部門”。作為公民社會組成要素的民間組織具有五個顯著的特征，即組織性，非官方性，非盈利性，相對獨立性，自愿性。

　　治理

　　由政府行為組成的國家統(tǒng)治，直到現(xiàn)在仍然是政治分析的核心內(nèi)容。然而，在經(jīng)濟全球化和政治民主化的背景下，公民社會組織正在承擔越來越多和越來越重要的公共管理職能。政治學家把這種由民間組織獨立從事的公共管理，以及民間組織與政府部門合作進行的公共管理活動，不再叫作政府統(tǒng)治(government),而稱作治理（governance）。治理一詞的基本含義是指官方的或民間的公共管理組織在一個既定的范圍內(nèi)運用公共權(quán)威維持秩序，滿足公眾的需要。治理的目的是指在各種不同的制度關(guān)系中運用權(quán)力去引導(dǎo)、控制和規(guī)范公民的各種活動，以最大限度地增進公共利益。所以，治理是一種公共管理活動和公共管理過程，它包括必要的公共權(quán)威、管理規(guī)則、治理機制和治理方式。治理與統(tǒng)治有四個基本的區(qū)別。首先，治理與統(tǒng)治的最基本的，甚至可以說是本質(zhì)性的區(qū)別就是，治理雖然需要權(quán)威，但這個權(quán)威并非一定是政府機關(guān)；
而統(tǒng)治的權(quán)威則必定是政府。其次。管理過程中權(quán)力運行的向度不一樣。政府統(tǒng)治的權(quán)力運行方向總是自上而下的，它運用政府的政治權(quán)威，通過發(fā)號施令、制定政策和實施政策，對社會公共事務(wù)實行單一向度的管理。與此不同，治理則是一個上下互動的管理過程，它主要通過合作、協(xié)商、伙伴關(guān)系、確立認同和共同的目標等方式實施對公共事務(wù)的管理。再次，管理的范圍不同。政府統(tǒng)治所涉及的范圍就是以領(lǐng)土為界的民族國家，與此不同，治理所涉及的對象則要寬泛得多。由于治理的權(quán)威主體既可以是政府，也可以是非政府的、跨國界的民間組織，所以，治理的范圍可以是特定領(lǐng)土界限內(nèi)的民族國家，也可以是超越國家領(lǐng)土界限的國際領(lǐng)域。最后，權(quán)威的基礎(chǔ)和性質(zhì)不同。統(tǒng)治的權(quán)威主要源于政府的法規(guī)命令，治理的權(quán)威則主要源于公民的認同和共識。前者以強制為主，后者以自愿為主。由于治理與統(tǒng)治相比有這樣一些特征，所以，“少一些統(tǒng)治，多一些治理”，成了一些西方政治學家和政治家的流行口號。

　　善治

　　自從有了國家及其政府以后，善政便成為人們所期望的理想政治管理模式，這一點古今中外概莫例外。善政的內(nèi)容，無論在中國還是在外國，在古代還是在現(xiàn)代，都基本類似，一般都包括以下幾個要素。嚴明的法度、清廉的官員、很高的行政效率、良好的行政服務(wù)。毫無疑問，只要政府存在一天，這樣的善政將始終是公民對于政府的期望和理想。但是。善政在政治理想中的這種長期獨占鰲頭的地位，從20世紀90年代以后卻在世界各國日益遭到了嚴重的挑戰(zhàn)，與善政構(gòu)成挑戰(zhàn)的是“善治”(good governance)。概括地說，善治就是使公共利益最大化的社會管理過程。善治的本質(zhì)特征，就在于它是政府與公民對公共生活的合作管理，是政治國家與公民社會的一種新穎關(guān)系，是兩者的最佳狀態(tài)、善治的基本要素有以下10個。1）合法性(legitimacy),它指的是社會秩序和權(quán)威被自覺認可和服從的性質(zhì)和狀態(tài)。2）法治（rule of law），即，法律是公共政治管理的最高準則，在法律面前人人平等。3）透明性（transparency）,它指的是政治信息的公開性。4)責任性(accountability),它指的是公共事務(wù)的管理人員應(yīng)當對自己的職位負責。5）回應(yīng)(responsiveness），它的基本意義是，公共管理人員和管理機構(gòu)必須對公民的要求作出及時的和負責的反應(yīng)。6）有效(effectiveness)，這主要指管理的效率。7）參與(civic participation/engagement),這里的參與首先是指公民的政治參與，參與社會政治生活。但不僅僅是政治參與，還包括公民對其他社會生活的參與。8）穩(wěn)定(stability），穩(wěn)定意味著國內(nèi)的和平、生活的有序、居民的安全、公民的團結(jié)、公共政策的連貫等。9）廉潔(cleanness),主要要是指政府官員奉公守法，清明廉潔，不以權(quán)謀私，公職人員不以自己的職權(quán)尋租。10）公正（justice），指不同性別、階層、種族、文化程度、宗教和政治信仰的公民在政治權(quán)利和經(jīng)濟權(quán)利上的平等。

　　全球治理

　　對全球治理至今并沒有一致的、明確的定義。大體上說，所謂全球治理，指的是通過具有約束力的國際規(guī)制解決全球性的沖突、生態(tài)、人權(quán)、移民、毒品、走私、傳染病等問題，以維持正常的國際政治經(jīng)濟秩序。全球治理的要素主要有以下5個：全球治理的價值、全球治理的規(guī)制、全球治理的主體或基本單元、全球治理的對象或客體，以及全球治理的結(jié)果。全球治理的價值，就是全球治理的倡導(dǎo)者們在全球范圍內(nèi)所要達到的理想目標。全球規(guī)制就是維護國際社會正常的秩序，實現(xiàn)人類普世價值的規(guī)則體系。全球治理的主體或者說基本單元，指的是制定和實施全球規(guī)制的組織機構(gòu)。概括地說，全球治理的主體主要有三類：1）各國政府、政府部門及亞國家的政府當局；
2）正式的國際組織，如聯(lián)合國、，世界銀行、世界貿(mào)易組織、國際貨幣基金組織等；
3）非正式的全球公民社會組織。全球治理的對象，包括已經(jīng)影響或者將要影響全人類的跨國性問題。這些問題很難依靠單個國家得以解決、而必須依靠國際社會的共同努力。全球治理的效果，涉及到對全球治理績效的評估。多數(shù)學者相信，全球治理對于維護公正的國際秩序是有效的，而且這種效果可以通過一定的評估標準加以測定。最后，特別需要強調(diào)指出的是，在西方的全球治理理論中也存在著一種極其危險的傾向，這就是它有可能成為某些跨國公司和國家干預(yù)別國內(nèi)政、謀求國際霸權(quán)的理論依據(jù)。

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