常常有朋友問我受過哪些書的影響。西方的書和中國古代的經(jīng)典我能舉出一大堆。惟有當代的著作少之又少。我買書基本上只買原著或譯著；
評書也主要評譯著。我曾經(jīng)灰心地認為，在我所研究的“險”學領(lǐng)域，當代國內(nèi)學人沒有能力提供我所需要的思想資源。然而，一本書的出現(xiàn)改變了我的看法。這就是楊鵬先生的《老子詳解》(中國文史出版社，2003)。這本書之所以對我有獨特的價值，是因為該書展現(xiàn)了本土的自由主義思想資源。終于有中國人從中國的本土傳統(tǒng)中系統(tǒng)地發(fā)掘出了自由主義思想資源。

　　我個人的思想資源主要來自西方的自由主義和保守主義。但是有個問題一直困擾著我。如果自由主義在中國扎根離不開本土的自由傳統(tǒng)，那么，中國本土資源中有自由的(思想)傳統(tǒng)嗎？如果有，它在哪里？15年前寫博士論文的時候，我開始把目光轉(zhuǎn)向儒家思想，收獲有限。我相信普遍人性，相信追求自由是所有人的共同天性，直覺地意識到中國本土資源中一定潛藏著某種自由的傳統(tǒng)，并于十年前在《共和·憲政·民主》一文中意識到老子的思想對當代中國的自由主義可能具有的潛在的特殊價值，但是我沒有去深入挖掘。幸好，有楊鵬。

　　楊鵬與我的相同之處在于，我們的自由主義信念都是來自世事的體驗，生活的教誨。不同之處在于，楊鵬的自由主義思想資源基本上來自《道德經(jīng)》，而我的則來自域外的思想成果。用他的話說，是《道德經(jīng)》“讓我成為一個有信仰的自由主義者”。他的著作，不僅證明中國沒有自由傳統(tǒng)的斷言是輕率的，而且證明人類自由的大傳統(tǒng)在中國的土壤中由來已久、根深蒂固。

　　楊鵬的貢獻之一在于視老子的《道德經(jīng)》為一部探討理想政治秩序的政治哲學著作。在同時代的古希臘，從柏拉圖和亞里士多德都致力于這一嘗試。楊鵬的研究告訴我們，老子的《道德經(jīng)》不是一般的哲學著作，而是一部探索基于超驗價值的理想政治秩序的著作；
《道德經(jīng)》所訓誡的對象不是一般的民眾，而是那些掌握權(quán)力的人。我認為楊鵬的這一判斷完全符合老子的原意。而老子的原初意圖，幾乎被后來所有的研究者和注釋家們有意無意地忽略了。歷史上的帝王和注釋家，只將老子的思想用于政策領(lǐng)域，不用于制度領(lǐng)域�，F(xiàn)在的注釋家更是將老子思想適用于管理、商業(yè)、醫(yī)學、兵學、文學、哲學、美學、藝術(shù)、勵志等領(lǐng)域，獨獨不向政治哲學與政治制度領(lǐng)域延伸�！兜赖陆�(jīng)》的真實意義與價值被遮蔽了。從這個意義上講，楊鵬還原了《道德經(jīng)》。不僅如此，楊鵬讓我們看到，在埋沒了數(shù)千年之后，《道德經(jīng)》中的價值中樞和精神家園復(fù)活的希望。

　　我以為，在今天研究和傳播中國古代的經(jīng)典，其根本的使命，就是在老子、孔子等古代先知所奠定的精神家園之上，重新確立價值中樞，重建現(xiàn)時代的精神家園。所以，衡量一部研究中國傳統(tǒng)經(jīng)典的書是不是一本好書，要看這里面是不是承載著這種精神家園，要看它對上述事業(yè)有無重大的貢獻。西方先有了《圣經(jīng)》，后來有了自由主義基督教政治哲學。中國先有《道德經(jīng)》，后來也應(yīng)該有天道自由主義政治哲學�！独献釉斀狻窡o疑是這一嘗試的勇敢拓荒者。楊鵬根據(jù)權(quán)威的文本，用現(xiàn)代的語言，重塑了《道德經(jīng)》中所隱含的價值中樞，復(fù)活了蘊含其中的精神家園，這樣的精神家園不僅有三千多年前的源頭，而且契合人類的自由大傳統(tǒng)和普世價值，呼應(yīng)今天的社會現(xiàn)實。

　　老子是“天道”思想的集大成者。天道是中國傳統(tǒng)概念系統(tǒng)中的樞紐。我曾提出，如果用一個字來概括中國的思想傳統(tǒng)，那一定是“道”；
如果用兩個字來概括，那一定是“天道”。天道者，華夏傳統(tǒng)之大端也。

　　在中國，老子開創(chuàng)的“天道”思想是本土傳統(tǒng)的一項寶貴遺產(chǎn)，為春秋以降百家思想所共享。最能代表整個中國傳統(tǒng)的思想觀念，最能為各家各派所認同的思想傳統(tǒng)，可能非“天道”莫屬！儒家與道家雖然彼此各立門戶，但是老子和孔子在對“天道”的信念和求索上何其相通。中國的傳統(tǒng)，尤其是儒家與道家，就像早年的基督教一樣，不論看上去與普世價值多么悖離、沖突，其中也一定有普世價值的種子。中華文化大傳統(tǒng)下不同的分支傳統(tǒng)中，關(guān)于自由平等的普世價值的因子有的只是多少之別，而非有無問題。天道自由主義將是中國化的自由主義。數(shù)千年來，民間用“天道”思想來爭取自由對抗強權(quán)的傳統(tǒng)，不曾中斷。從偉大的經(jīng)典中尋求永恒的精神價值，將老子所創(chuàng)立的天道自由主義政治哲學擴展為政治秩序，落實為政治制度，這正是自由主義在當今中國的使命，也是楊鵬的《老子詳解》的指向所在�！　�

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