嘉慶、道光年間，西方列強黑云壓城，滿清帝國大樹飄零，“此誠危急存亡之秋也”。而就在那個風雨如晦、雞鳴不已的時代陰霾中，一門專門研究中國邊疆地區(qū)的地理沿革、種族關系、行政與武備等方面的新學術(shù)——邊疆史地研究也開始了它痛苦的妊娠與誕生的過程。

　　后來的歷史學家們把這個19世紀的史學新方向，看作是對時代要求的自覺回應。以清中葉為界標，此前盡管已有了顧炎武的《天下郡國利病書》，開啟了清代學者的歷史地理研究之門。但由于當時社會矛盾主要集中在滿漢兩個民族之間，因而歷史學家們更關注的也是以中原為中心的國內(nèi)歷史地理方面。這其中或許也有一種遺民懷念故國的意思吧。然而，自清中葉以降，一方面是滿清王朝統(tǒng)治已經(jīng)相對承平，而另一方面，北方沙俄與取道中亞的大英帝國對中國西北地區(qū)的威脅日益嚴峻出來，也就是說在近代世界格局中的國際矛盾已經(jīng)上升為更重要的方面。特別是在鴉片戰(zhàn)爭以后，中國邊疆地區(qū)更是危機四伏，這是有識之士把目光從“滿漢之爭”轉(zhuǎn)向“中國與西方世界”的直接原因。他們這樣做的目的在于“籌邊謀防”、“志險要以昭邊禁”，即如何為抵御外侮、救亡圖存提供軍事地理知識以及用來生產(chǎn)民族精神的諸種人文資源。最初從事這項工作的兩位學者是祁韻士和徐松。祁韻士先后編撰有《蒙古王公表》、《西陲總統(tǒng)事略》、《藩部要略》等著作。徐松則編撰有《西域水道記》、《新疆識略》等。此后又有一大批知名學者開始介入這個新領域。其中值得記念的有龔自珍，他除了編撰有《蒙古圖志》外，還寫下了充滿政治與軍事智慧的《西域置行省議》、《御試安邊綏遠疏》、《上鎮(zhèn)守吐魯番領隊大臣寶公書》、《與人論青海事宜書》等文章。而以研究海防知名的魏源最初也是從編著關注邊疆民族的《圣武記》開始的。后來又有張穆的《蒙古游牧記》、何秋濤的《朔方備乘》等名著問世。在我看來，它們除了具有很強的實用價值之外，還有一種更深刻的“學術(shù)報國”理念在其中。在翻開這些著作的時候，不難體會到，在面臨列強瓜分、國將不國的時代危機中，這些民族知識分子只能在地圖上捍衛(wèi)一個古老文明體的存在與尊嚴之時所特有的悲涼心境與遙深寄托。

　　此一時也，彼一時也。在今天這個全球化的時代中，主要問題似乎已從政治軍事上轉(zhuǎn)移到“文明的沖突”上，特別是隨著20世紀晚期以來西方文化在世界范圍內(nèi)霸權(quán)話語的形成，如何在當代話語空間中確定中國文化的版圖與主權(quán)，避免成為文化帝國主義的附庸與文化殖民對象，我相信，這就是當代中國人文知識分子所面臨的最嚴峻的現(xiàn)實挑戰(zhàn)與精神困境。而在當下橫掃千軍如卷席的“麥當勞”文化，在某種意義上也并不亞于當年的堅船利炮，它們直接威脅的是一個民族更為根本的精神家園。當此之際，不管是亡羊補牢，還是未雨綢繆，重新思想起當年那些民族知識分子的邊疆史地研究，是既非偶然，亦非無足輕重的。

　　這個背景分析不僅適用于對江南詩性文化的深入解讀與闡釋，而且還可以說，江南區(qū)域文化的生態(tài)保護與可持續(xù)發(fā)展，要遠比中國文化在當下遭遇的生態(tài)與環(huán)境問題要嚴重得多。這是因為，在當代對江南文化的認識與保護所遇到的困難是雙重的，如果說其一是來自本土歷史上北方倫理敘事對詩性人文的話語異化，它至今仍在遮蔽著江南文化中固有的審美與詩性精神，那么其二則是來當代西方欲望敘事在現(xiàn)實中對精神生命全方位的扭曲，它正在惡性地消費著積淀在昆曲、園林、自然山水以及人們心靈深處的那種詩性本體。在這傳統(tǒng)與現(xiàn)代的雙重尷尬中，吸取19世紀“邊疆史地研究”理念，開辟一個與之具有家族類似的人文江南學術(shù)方向，正是了結(jié)這兩方面“新仇舊怨”的一條最有效的捷徑。

　　這其中的原因也主要有二：首先，對于江南地區(qū)來說，如果說殖民化的速度快、程度深的往往是作為區(qū)域文化中心的大城市，那么真正代表著江南文化詩性真髓的也就更多地保存在一般的小城鎮(zhèn)中。這也正是古人言及江南，總是喜歡用“杏花春雨”和“小橋流水”來形容的原因。前者說的是江南的“柔”，后者說的則是它的“小”。由此可知，江南文化的人文特征本就集中體現(xiàn)在它星羅棋布的小城鎮(zhèn)之中。其次，再進一步說，如果說小城鎮(zhèn)本身也可以區(qū)分為“中心化的”與“邊緣化的”兩種，那么還可以把蘇南與蘇北，把浙江那些先富起來的小城鎮(zhèn)與江南地區(qū)外緣的小城鎮(zhèn)區(qū)別開。如果說“中心化的”小城鎮(zhèn)的益處是“得風氣之先”，然而因此也可以說它在現(xiàn)代化過程中所受的污染最嚴重。比如周莊，一位記者在不久前的一篇周莊報道中，題目就是“人文消褪，市儈橫行——周莊，商海淹沒古鎮(zhèn)”。正如杜甫說的“在山泉水清，出山泉水濁”，對于那些依然沉默無聞、尚在經(jīng)濟全球化大潮之外的江南小城鎮(zhèn)，則應該成為江南文化研究與生態(tài)保護最值得重視的對象。盡管它們的現(xiàn)實“壞處”是所謂的經(jīng)濟不發(fā)達與觀念落后，但另一方面，也正因此它們才最有資格代表本真的、素樸的江南詩性人文�！氨娎飳に�千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處�！闭�如沈從文筆下的《邊城》風景，在那一份冷清、寂寞與停滯中，也有可能看到更純潔的江南文化真面目。職是之故，所謂江南文化的“邊疆史地學”視角，就是一種從非主流地方經(jīng)驗去認識與發(fā)現(xiàn)江南的方法與途徑。

　　最后要說的一點是，這當然不純是在發(fā)思古之幽情，——盡管發(fā)思古之幽情也十分重要，因為它可以使人們做事時多一點意識、心理上的顧忌與考慮。而更重要的則是，它會為人文江南資源的保護與生態(tài)式開發(fā)提供了一個內(nèi)在生產(chǎn)觀念：不是“先污染，后治理”，而是應該從污染最少的地方開始承擔起保護江南大地的倫理職責來。

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