或許未來數(shù)十年后，成群的DNA機器人能夠用來探尋人體病變的信號。 　　 　　在紐約某個化學實驗室的高腳杯里，有只“蜘蛛”正在利用“折紙工藝”鋪筑的 　　“軌道”上蹣跚前行。此“蜘蛛”其實是用DNA――即指揮合成蛋白質(zhì)的雙螺旋鏈條“編寫”而成的微型機器人。
　　作為一個機器人，科學家希望這種“蜘蛛”在將來某天可以完成指定的任務，比如為細胞做手術、清除細胞內(nèi)外的各種垃圾等。目前，不需要任何外界的電池或其它驅(qū)動，只通過吸收天然DNA之間相互作用的能量，DNA機器人就可以自我調(diào)整，獨立行走。
　　哈佛大學生物化學家威廉?什荷說，“隨著分子學的發(fā)展，人們已經(jīng)接近對分子的行為進行編程。正如電子器件從最初的計算器到如今的iPhone4一樣，我們的目標是研發(fā)出精密的DNA機器人，它們可以感知周圍環(huán)境、在不傷害健康細胞的情況下去除病死組織。”
　　當前，最先進的DNA機器人形似蜘蛛，有3到4只腿，可以在精密折疊的DNA軌道上行走。有些機器人可以走到50步，而有些扭動著胳膊，甚至可以在沿途捎帶幾個納米顆粒。
　　要DNA蜘蛛控制世界還為時尚早，它們還是蹣跚學步的孩子，只能實驗性地在充滿分子的環(huán)境里走兩步，而且還得科學家為其鋪設專門的軌道。
　　不過總有一天，它們的功能將不可限量。它們將在極小的尺度上進行工作，而這些尺度對于宏觀的實驗儀器來說，根本難以企及。DNA機器人也將發(fā)現(xiàn)人體癌變細胞，利用自身攜帶的納米手術刀，它們就可以完成癌癥的治療。
　　
　　那么，什么原理讓DNA機器人動起來呢?
　　
　　通常情況下，細胞內(nèi)的DNA以雙螺旋結構存在，也是所有生命形態(tài)的密碼，它穩(wěn)定且惰性，只有在制造蛋白質(zhì)的過程中才會彎曲。如今科學家發(fā)現(xiàn)，DNA的基本組成單元即A、T、G和C四種堿基，由于A和T配對并吸引，而G和c也同樣吸引，所以利用特殊的編程，就可以實現(xiàn)兩條DNA鏈條――像兩條腿一樣，分離――合并，合并―分離……就像人走路一樣。
　　還有必不可少的一點，那就是DNA機器人必須走在特殊的路上――通過折紙工藝編制的DNA面上，或稱DNA折紙。DNA折紙由加州理工學院合成分子生物學家保羅-羅斯穆德所創(chuàng)。2006年，羅斯穆德利用一列DNA長鏈，來回折疊嵌套，直到出現(xiàn)二維的DNA折紙：納米三角，五角星，甚至是笑臉形狀。
　　DNA折紙為機器人提供了絕好的軌道，利用這個二維的平面，科學家就可以為機器人編程，用來控制它的行動。但目前的情況并不令人樂觀，因為當DNA機器人爬過折紙之后，折紙則被撕裂而廢棄，所以機器人只能向前，不能后退，而折紙也不能重復使用。
　　不過科學家對此充滿信心，有人指出，總有一天DNA機器人可以脫離人造折紙，穿越細胞膜，在細胞內(nèi)外環(huán)境行走自如。它們將有能力和不同的分子進行配合，從而實現(xiàn)自由行走。
　　對于DNA機器人的前景，也有些研究人員持懷疑態(tài)度，認為對于諸如DNA機器人等納米機器人的功能，最好不要太過樂觀�！翱茖W家能制造出相當于人體大小十億分之一的可行走機器人，聽起來確實誘人，但是利用它來操控納米元件，以完成各種任務，則顯得太過飄渺�！奔又堇砉�學院生物工程師奈爾斯，皮爾斯說。
　　因此，工程師們正在不遺余力地開展這些納米機器人的功能實驗，以便發(fā)現(xiàn)它們的新用途。“有時候，某個領域的成果往往在其它領域大展身手�！逼�爾斯說。
　　或許未來數(shù)十年間，成群的DNA機器人就能夠用來探尋人體病變的信號。這些機器人能夠相互通信，以聯(lián)手發(fā)現(xiàn)病變組織，且利用某些納米藥粒殲滅病變細胞。

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