《辭源》中對于燈籠的定義是“以紗葛或竹為籠，里面燃燭，可防風(fēng)滅的照明用具。”文里曾出現(xiàn)這樣一段話：“及孝武大明中，壞上所居陰室，于其處起玉燭殿，與群臣觀之，床頭有土障，壁上掛葛燈籠，麻繩拂，侍中袁盛稱上儉素之德�！边@段文獻(xiàn)可視為古中國最早出現(xiàn)“燈籠”二字的濫觴，并且從中可得知燈籠最早用于照明用途。
　　臺灣制燈傳統(tǒng)要追述，恐怕要從明代鄭成功收復(fù)臺灣后說起。鄭成功收復(fù)臺灣后，眾多大陸先民逐步渡海遷臺開墾，并將當(dāng)時在福建，廣州沿海所盛行的宗教信仰傳播到臺灣，而其中，燈籠的使用又與宗教信仰的發(fā)展息息相關(guān)。渡海來臺的大陸先民對于喪葬禮俗一直都很重視，且多仿古禮進(jìn)行。其原因是先民渡海來臺生存不易，加上思鄉(xiāng)，懷祖心情影響，于是將原鄉(xiāng)的宗教信仰與對神鬼的崇敬觀念視為一種心靈上的慰藉。因此，在臺灣各地陸續(xù)出現(xiàn)廟宇，且所供奉的神明大多是在閩粵家鄉(xiāng)便受到敬拜的菩薩，神佛等。有些寺廟甚至沿用大陸上存在的名稱，如泉州移民來臺落腳的臺北，臺南，鹿港等地的龍山寺，便與福建供奉觀音的龍山寺同名。
　　由于大陸渡海先民多為泉州人，且一向擅長海上貿(mào)易，故多選擇居住于有貿(mào)易，或富有漁鹽之利的海口地區(qū)。這些地方逐漸便有鄉(xiāng)紳捐資興建廟宇以做為鄉(xiāng)里信仰中心。由于廟宇的位置通常位居于經(jīng)濟(jì)核心地，因此每當(dāng)祭祀節(jié)日，如元宵節(jié)，中元節(jié)，中秋節(jié)，農(nóng)歷新年或神明誕辰等節(jié)慶之際，必定舉行相當(dāng)隆重的慶典。而元宵節(jié)提燈籠的傳統(tǒng)，也因先民渡海開墾拓荒而逐步引入，并逐漸在北中南各地散布開來。時至今日，傳統(tǒng)燈籠的制作仍以萬華、新竹，鹿港、北港等為主要發(fā)展區(qū)域，其淵源與上述城鎮(zhèn)的宗教信仰發(fā)展歷史息息相關(guān)。如新竹有著全臺位階最高的城隍廟；鹿港則是臺灣最早開發(fā)的城鎮(zhèn)之一，且媽祖信仰與寺廟的林立，也讓鹿港當(dāng)?shù)貙�燈籠的需求量持續(xù)存在并發(fā)展迄今。
　　日據(jù)時期，島內(nèi)各地反抗殖民者的抗議事件層出不窮，殖民當(dāng)局無力管束當(dāng)時島內(nèi)民眾的宗教信仰。盡管如此，民間信仰也因戰(zhàn)亂影響，無法恢復(fù)至早年間的繁榮盛況。臺灣光復(fù)后，島內(nèi)從動蕩不安的狀態(tài)中逐漸穩(wěn)定下來。隨著經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，臺灣國民經(jīng)濟(jì)得以騰飛。民眾除借重現(xiàn)代的科技知識，更是運(yùn)用超自然的力量來祈求事業(yè)，學(xué)業(yè)的成功以及生活的平安幸福。民間信仰“大拜拜”風(fēng)潮蓬勃發(fā)展，甚至在上世紀(jì)80年代風(fēng)靡全臺的“大家樂”，也讓民間信仰的產(chǎn)物需求暴增。經(jīng)濟(jì)的蓬勃發(fā)展，自然帶動民間信仰與廟宇的大肆興建，也使得燈籠的需求量有所攀升，但卻也因貿(mào)易交流，人力薪資與成本高漲等種種因素的影響，使得不少傳統(tǒng)制燈業(yè)者紛紛在上世紀(jì)90年代初期開始引進(jìn)大量的塑膠燈籠。
　　如今普遍所見的燈籠，多以鐵絲為其骨架，其包覆在外的紗(紙)材也改以塑膠膜做為材料：甚至更為新式的燈籠已經(jīng)沒有骨架，單純以厚度較高的紙張?zhí)峁┫�費(fèi)者自行組裝成立體燈籠，并搭配燈泡取代蠟燭的作法。唯近20年來，受東南亞地區(qū)廉價勞工與塑膠燈籠的大量傾銷的影響，臺灣傳統(tǒng)燈籠產(chǎn)業(yè)一蹶不振，嚴(yán)重影響傳統(tǒng)手工燈籠產(chǎn)業(yè)的存續(xù)發(fā)展。
　　回望歷史，臺灣傳統(tǒng)燈籠產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，自明末至今應(yīng)有數(shù)百年。燈籠產(chǎn)業(yè)隨著先民的開墾而逐漸在全臺主要的宗教信仰地帶發(fā)展開來。起初地方對燈籠的需求依附著宗教信仰發(fā)展，但隨著日據(jù)時期社會動蕩，打斷了原本的宗教繁榮盛景，也間接影響燈籠產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。雖然臺灣光復(fù)后，社會漸趨安定，宗教又逐漸興盛，但是，對于燈籠制作這項(xiàng)家族一脈相傳的技術(shù)，仍沒有因此而普遍流出，這也導(dǎo)致臺灣雖出現(xiàn)多數(shù)眾多的燈籠師傅，但這些匠師實(shí)際上多只會彩繪技術(shù)，而并未具備扎結(jié)燈籠骨架的全套技能。時至今日，臺灣已變成一個凡事講求效率的工商社會，在物料，人力及時間力求精簡的前提下，不但燈籠在材質(zhì)上由傳統(tǒng)的棉紙，布，轉(zhuǎn)換為塑膠膜，彩繪顏料也由色粉更易為印刷色。傳統(tǒng)工藝其實(shí)是一種與地方生活，歷史，文化，自然相互關(guān)聯(lián)所形成的人類生活智慧結(jié)晶，當(dāng)其被逐漸忽視時，似乎也代表著關(guān)聯(lián)著人類生活的智慧結(jié)晶在從我們生活中消退。或許我們該說，竹編紙糊的傳統(tǒng)燈籠技藝不應(yīng)只被當(dāng)成文化遺產(chǎn)的一個種類或單純是應(yīng)元宵節(jié)所產(chǎn)生的器物，它理應(yīng)被視為一種具有美感，藝術(shù)價值及歷史意義的設(shè)計人造物。曾幾何時，隨著時代演進(jìn)，燈籠曾是裝飾廟宇、店家或婚喪喜慶不可或缺的器物，更有著驅(qū)魔降福與吉祥意義的寓意。而如今燈籠正逐漸失去在人們心目中的原有意義與價值，這實(shí)在是發(fā)人深省的問題。

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