中世紀晚期，鏡子的流行有力地推動了面部化妝品的生產(chǎn)和利用。這些鏡子是婦女們第一次近距離地看到臉上可怕的太陽斑和雀斑，為了掩蓋這些缺陷，婦女們開始在臉上涂脂抹粉。而起初的化妝方法或許奇特，比如用驢奶洗澡，用野豬腦子、鱷魚腺及狼血制成化妝液涂臉等等，但成分無害。
　　直到16世紀。意大利――尤其是威尼斯――引領了化妝品的潮流。威尼斯白粉被認為是世界上最好的。直到19世紀都占有統(tǒng)治地位。其實，用白粉是最時尚的，但也是最愚蠢的行為。
　　威尼斯白粉是由白鉛制成的，當鉛通過毛孔被皮膚吸收時，對人體是極其有害的，但這并沒有嚇倒那些追求時髦的人。威尼斯婦女為了學習或試驗新的化妝品，甚至組織了一個協(xié)會，法國皇后、亨利二世的妻子凱瑟琳娜?德?梅迪奇也是名譽會員。
　　這些愛美者極力抵制教會認為她們虛榮的譴責以及醫(yī)生的警告。她們經(jīng)常把白鉛粉厚厚地涂在臉、脖子及胸部，并常常在原來的那層上再涂一層。盡管受到男人們的批評，但收效甚微。
　　16世紀的一位僧侶抱怨說：婦女們化妝就像在墻上涂炭和石膏，她們沒有認識到“化妝腐蝕了皮膚，加速衰老，損害了牙齒，一年到頭就像戴著假面具”。
　　在伊麗莎白時代的英國，女王在臉上涂上一層厚厚的白鉛粉，為宮廷所有女士樹立了榜樣。伊麗莎白女王越老，涂的粉越厚，就像穿透的雕塑經(jīng)過暴風雨腐蝕一樣，她臉上的白粉也開始脫落。法國大使曾評論說，用白鉛粉化妝損壞了她的牙齒，并讓人感到可怕。另外，伊麗莎白用赭石與硫化汞做胭脂，她的一些侍女甚至吞食煙灰、煤炭和牛油混合物。那些怕化妝品有毒的“膽小鬼”，則試圖用自己的尿洗臉。
　　17、18世紀，天花帶來的災難繼續(xù)使時髦的女士甘愿冒生命危險，在皮膚上涂抹鉛粉。英國小說家霍勒斯?沃爾波描述了鉛粉對一位女士的影響。1740年，他寫道：“她的半邊臉劇烈腫脹，留有梅毒瘤的痕跡，部分被石膏掩蓋，部分涂抹著白粉。為圖便宜，她買的白粉質(zhì)量非常低劣，用來沖洗煙囪都不合格�！蔽譅柌ǖ募饪淘u論指的是被汞腐蝕的皮膚。
　　18世紀末，在臉上抹粉更加流行，人們甚至連最明顯、最危險的證據(jù)都視而不見。1767年，英國著名女演員、妓女姬蒂?菲舍爾死于鉛中毒，就是因為她使用白粉。另一個著名的死亡事件是英國考文垂伯爵的妻子瑪麗婭?岡寧。瑪麗婭?岡寧曾以美貌著稱，17世紀50年代，她開始在臉上涂抹鉛粉。17世紀60年代，她的健康狀況開始惡化。她清醒時，照著鏡子，看著蒼白的臉上出現(xiàn)污點，皮膚變得干澀，以至于她最終把自己的房間布置得非常黑暗，這樣便無人能看到她憔悴的容貌。大家普遍認為，她死于化妝品中毒，是“化妝品受害者”。數(shù)以萬計的人參加了她的葬禮，但是在熟悉瑪麗婭?岡寧的人中，很少有人會認出棺材中那個禿頭、無牙、干癟的老太婆，就是曾經(jīng)美艷絕倫的她。

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