幾乎所有人都認(rèn)為，2009年2月25日在巴黎拍賣的圓明園銅制獸首，是1860年在第二次鴉片戰(zhàn)爭中被英法聯(lián)軍劫走的。然而實(shí)際情況是，這兩尊“國寶”是1900年八國聯(lián)軍二次搶劫圓明園時被劫走的。
　　1860年英法聯(lián)軍火燒圓明園時，本意是將其夷為平地。但由于圓明園的面積太大，景點(diǎn)分散，而且水域遼闊，一些偏僻之處和水中景點(diǎn)得以幸免于難。雖然園內(nèi)寺廟建筑大多被毀，但園內(nèi)尚存13處建筑。這塊土地仍被列為皇家禁苑，由清政府派人駐守。
　　同治年間，在慈禧太后的授意下，清政府曾試圖重修圓明園。雖然清政府為修復(fù)計劃專門制作了圖紙和燙樣(模型)，但開工不到10個月，就因財力枯竭而被迫停工。慈禧太后在修繕了頤和園后，并未完全放棄修復(fù)圓明園。1896～1898年，清政府還曾修葺過圓明園的雙鶴齋、課農(nóng)軒等景群。
　　19世紀(jì)末，中國北方爆發(fā)了義和團(tuán)反帝愛國斗爭。1900年，8個帝國主義國家組成侵華聯(lián)軍，以保護(hù)僑民和鎮(zhèn)壓義和團(tuán)運(yùn)動為名，入侵北京燒殺擄掠。慈禧太后攜光緒皇帝和親貴們逃奔西安，京畿秩序大亂。八國聯(lián)軍趁機(jī)火燒圓明園，園內(nèi)殘存的皇家宮殿建筑再次遭受劫難。這次搶劫較上一次范圍更廣。據(jù)悉，掠奪者不僅是軍隊人員，外交人員與傳教士也參與其中。著名的十二生肖獸首銅像，就是在這次劫難中被盜的。事后，跟1860年的那次浩劫一樣，入侵者為分贓而成立了一個獎金委員會，并在英國使館舉行拍賣會。后來，德國、英國和意大利的軍隊駐扎在北京西北，再次劫掠包括圓明園在內(nèi)的所有宮苑。
　　清朝的衰敗更讓當(dāng)?shù)氐拇跬接袡C(jī)可乘。外國軍隊撤離后，一些當(dāng)?shù)亓髅コ没鸫蚪�，進(jìn)一步毀壞圓明園。1900年9月17日，100多人手持斧頭和鐵鍬，闖入長春園內(nèi)環(huán)形的“海岳開襟”。他們破壞通往島上的橋梁，最后被守衛(wèi)擊退。不到一個星期后，又有16人趁著園里湖水結(jié)冰，隨意洗劫圓明園。他們拉倒建筑物，用馬車運(yùn)走可以使用的木材，甚至砍掉園內(nèi)巨大的松樹和柏樹賣錢。園內(nèi)殘存及陸續(xù)基本修復(fù)的近百座建筑物，皆被拆搶一空。
　　清朝滅亡后，圓明園的遺物又長期遭到官僚、軍閥、奸商的巧取豪奪，乃至當(dāng)局有組織的損毀。北洋政府的權(quán)貴們，從園內(nèi)運(yùn)走大批石雕、太湖石等，以修建自己的園宅。
　　20世紀(jì)30年代初，在翻建高梁橋經(jīng)海淀至玉泉山的石渣公路時，北平市特別政府批準(zhǔn)將圓明園南邊和東邊的虎皮石圍墻全部拆除，砸成石渣用以鋪路，并多次公開變價批賣園內(nèi)的磚石。終于，圓明園徹底淪為廢墟。

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