中南海位于故宮西側(cè)，是中海和南海的合稱。中南海的“海”是蒙古語“海子”的簡稱，是花園的意思。中南海之名始于元代。在現(xiàn)存的中國皇家園林中，中南海并不是經(jīng)常被提及的一個，但它的地位最為特殊，也至為重要……
　　
　　中南海為何稱為“海”
　　
　　很多人不解，這個七百畝的“大海子”，明明是一個人工湖，為什么稱為“�！蹦兀窟@得從中南海的歷史說起。
　　中南海建筑群始建于遼宋時代。這里曾是一片風(fēng)光秀麗的自然湖泊，遼國曾在這群自然湖泊上建瑤嶼行宮。
　　遼國盛極而衰，金朝取而代之，公元1153年，金王朝遷都燕京。新主人給瑤嶼行宮取了一個新名字，“西華潭”。
　　斗轉(zhuǎn)星移，又到改朝換代時。蒙古英雄忽必烈入主中原，在燕京建立首都，改名大都�；蕦m御苑仍在金朝的老地方，自然又免不了一番整修，幾次擴(kuò)建。
　　這個入主中原的游牧民族，認(rèn)為水就像花園一樣美麗。古代蒙語稱水為“�！保�“海子”意即花園。一長串經(jīng)過人工拓展的湖泊：積水潭、什剎前海、什剎后海、北海、中海、南海，元代大都城內(nèi)的湖泊都被稱為“�！保�中南海的“�！�，來歷也源于此。
　　
　　七百年建成的皇家園林
　　
　　1403年明成祖即位，遷都北平，改為北京。明成祖營造起二座規(guī)模巨大、氣勢恢宏的嶄新皇宮――紫禁城，為整個北京城確立一條由北而南的中軸線。原來環(huán)水而筑的金、元皇宮，則改稱“西苑”、“西海子”，作為皇帝的避暑行宮。明世宗時，又在“西海子”上建造起南北兩座漢白玉橋，南面蜈蚣橋之南為“南�！�，北面的金鰲玉蟲東橋之北為“北�！保瑑蓸蛑�間的狹長水面為“中�！�。
　　1644年，清王朝定都北京，繼續(xù)營造紫禁城，拓建西苑三海子，山威而海水闊，林秀而宮室幽。
　　這樣，經(jīng)過遼、金、元、明、清五個王朝七百多年的精心營建，西苑三海集山、海、島、橋、亭、閣、廊、榭、宮闕于一園，成為人間仙境了。
　　清代，許多盛大的典禮和宴請活動都在這里舉行，如陰歷七月十五的盂蘭盆會，入夜，中南海的湖面上要放荷花彩燈；每到選拔武狀元時，皇帝會在紫光閣檢視考生的騎射功夫。
　　晚清，在中南海勤政殿辦公的光緒帝和康有為試圖推廣一場維新運(yùn)動，百日后失敗，光緒帝被慈禧囚禁在南海的瀛臺。
　　
　　成為新中國的政治心臟
　　
　　從1900年八國聯(lián)軍入駐中南海到新中國成立前，整整49年間，軍閥、國民黨、日偽政府先后入主中南海，各派勢力若曇花一現(xiàn)。
　　辛亥革命后，溥儀退位，被迫遷出紫禁城，原南起午門、北至神武門的廣大宮室被改為“故宮歷史博物院”，俗稱故宮，原來的西苑三海，北海被辟作平民公園，中海、南海則被袁世凱占據(jù)，做了大總統(tǒng)府。
　　1917年，張勛復(fù)辟，馮國璋出任代理大總統(tǒng)入住中南海。此后，歷任大總統(tǒng)曹錕、徐世昌均先后入住中南海。
　　1927年6月，奉系軍閥張作霖在中南海懷仁堂出任“中華民國陸海軍大元帥”。但支持他的日本人很快對其失去興趣。1928年6月，張作霖撤出中南海。
　　1928年北伐戰(zhàn)爭后，國民黨定都南京。國民政府將中南海改為公園。1934年，中南海停止開放，國民黨在此設(shè)北平行轅。1937年12月，攻入北京的日本人，在中南海設(shè)立偽“中華民國臨時政府”，一批漢奸在這里被扶植上臺。
　　1949年和平解放北京后，中南海成為中共中央和國務(wù)院辦公所在地，成了新中國的政治心臟。毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來、鄧小平等中央領(lǐng)導(dǎo)人都在其中居住，蕭瑟的院落終于又有了人氣。

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