在魯西平原的運河岸邊，有一座有著悠久歷史和燦爛文化的古城一聊城。早在6000多年前，這里的人們不僅有了原始農(nóng)業(yè)，會制作陶器，而且已經(jīng)掌握了夯筑城墻的技術(shù)。到5000年前左右大汶口文化時期的中晚期，人文始祖炎帝、黃帝、蚩尤，都曾在這片土地上有過頻繁的活動。同時代的倉頡，這位傳說的漢字的創(chuàng)造者，曾在這里長期生活，死后葬在了這里。倉頡墓就位于今聊城東阿縣銅城鎮(zhèn)王宗湯村東南。
　　歷史的長河進入4500年前左右的龍山文化時期，這里已是城邑林立。1995年在這一區(qū)域內(nèi)發(fā)現(xiàn)了兩組九座龍山文化古城，其中最大的陽谷縣景陽岡龍山文化古城，占地面積38萬平方米，考古學(xué)家認定這就是舜帝的都城古窮桑。據(jù)說大禹治水的故事就發(fā)生在這里。舜帝之時，禹在聊城域內(nèi)疏通了徒駭、馬頰兩條河道，治服了洪水，為夏朝的建立打下了堅實基礎(chǔ)。
　　
　　夏朝是史學(xué)界承認的第一個奴隸制國家。當(dāng)時位于今莘縣境內(nèi)的“顧”、“觀”是與夏朝親善的兩個小國。商王為了征服或安撫這些部族方國，曾多次深入今聊城域內(nèi)活動，特別是佐商滅夏的名相伊尹，就曾躬耕于這片熱土。西周之際，此為郭國之地，后亡于曹。春秋戰(zhàn)國時期，是齊國西部邊陲重地。北杏之盟、柯之盟、齊桓公救邢、馬陵之戰(zhàn)、齊燕之戰(zhàn)都發(fā)生在這里。
　　聊城首次見于文獻記載始于這個時期�！蹲髠鳌酚涊d，齊景公二十六年(公元前522年)，晏子對景公說：“聊、攝以東，其為人也多矣”�！傲摹奔唇裉斓牧某�，這應(yīng)為聊城名字的由來。戰(zhàn)國時期，聊城為齊燕爭戰(zhàn)之地，《史記》記載的“魯仲連射書喻燕將”的典故就發(fā)生在聊城。由此算來，聊城是一座至少有著2500多年歷史的文明古城。
　　秦漢之際，這里分屬兗州部東郡、冀州部魏郡、清河郡、青州部平原郡。秦末，楚將項梁為救東阿田榮，曾與秦將章邯激戰(zhàn)于東阿城下，章邯敗逃。及至兩漢，聊城的經(jīng)濟社會已相當(dāng)繁榮，這里曾是10多個王、侯國的封地，足見當(dāng)時經(jīng)濟文化發(fā)展之繁榮。東漢末，曹操起兵反漢，建立魏國，便是賴以聊城作為起家的重要根據(jù)地。曹操的兒子，號稱當(dāng)時天下第一才子的曹檀即出生和埋葬于此。
　　晉亡之后，石勒于茌平起義，經(jīng)多年征戰(zhàn)，成為聊城域內(nèi)從古至今惟一登上帝位的后趙開國皇帝。北魏太和十一年(公元487年)，設(shè)平原郡，治聊城。聊城由普通縣升為管理其他縣的郡治所在地。盛唐之時，不僅詩仙李白到達博州為博平王志安畫題詩，并寫下了許多首歌頌博州名士的不朽詩篇。著名詩人王維，亦被貶來到濟州(今茌平縣境內(nèi))，為倉官4年。官場失意的打擊，頹喪凄苦的心情，讓他在這里留下了許多別具情趣的詩作。
　　宋遼金時期，聊城區(qū)域內(nèi)成為北宋與少數(shù)民族政權(quán)拉鋸爭斗的戰(zhàn)場，曠日持久的戰(zhàn)爭讓這里生靈涂炭、經(jīng)濟凋敝。而到了元朝，會通河的開鑿，使京杭大運河真正貫通南北，極大地縮短了江南與北京的距離。位于運河沿岸的聊城區(qū)位優(yōu)勢驟然上升。這里先成為元朝陸、漕兩運輸線的咽喉所在，進而成為政治、軍事、經(jīng)濟多重的要塞之地。至元四年(公元1267年)在此置博州路，至元十三年(公元1276年)改稱東昌路。東昌之名由此始。明洪武元年(公元1368年)改東昌路為東昌府。
　　運河的暢通，使載重千石的漕船得以順利通過，京杭運河成為縱貫中國南北的交通大動脈。隨著漕運的興盛，聊城也出現(xiàn)了前所未有的繁榮，成為沿河九大商埠之一，被譽為“漕挽之咽喉，天都之肘腋”、“江北一都會”。當(dāng)時，聊城商賈云集，百業(yè)興隆。當(dāng)?shù)厮�產(chǎn)的花生、大棗、棉花、布匹等經(jīng)運河輸往全國各地：南方的絲綢、茶葉、竹器，北方的木材、皮貨、煤炭等又經(jīng)運河源源而至，再由聊城轉(zhuǎn)運周鄰各地。江浙、秦晉商人潮水般涌入聊城，山西、江西、蘇州等外籍商人的會館傍河而立，至今保存完好的山陜會館正是當(dāng)年聊城繁榮興盛的見證。
　　當(dāng)時的聊城、臨清，不僅是全國聞名的商業(yè)城市，還是國家行政管理機構(gòu)的駐地。宣德四年(公元1429年)，明政府在臨清運河上設(shè)鈔關(guān)征收船稅、貨稅。萬歷年間臨潔鈔關(guān)課稅收入一度占全國的的1/4，位居運河八大鈔關(guān)之首。
　　商業(yè)的發(fā)展，促進了手工業(yè)的發(fā)展。紡織、制磚、竹編、制筆、印書、醬菜等行業(yè)相繼發(fā)展，帶動了這一區(qū)域經(jīng)濟的騰飛。聊城也因此出現(xiàn)了當(dāng)時的三項全國第一臨清鈔關(guān)稅收第一、儲存漕糧第一、貢磚第一。運河中“舟楫如云，帆檣蔽日”，城市中“車馬奔踴、貨積如山”。
　　由于地勢低平，聊城境內(nèi)水系豐富，全市流域面積在30平方公里以上的河流有23條，其中100平方公里以上的有3條。中華母親河――黃河在聊城自西向東蜿蜓百里，徒駭河、馬頰河、漳衛(wèi)河、趙王河、周公河、四新河等眾多河流在市內(nèi)縱橫交錯，聞名中外的京杭大運河從城區(qū)穿過。市內(nèi)東昌湖水域面積6.3平方公里，是中國北方最大的城內(nèi)湖泊。
　　東昌湖始掘于宋熙寧三年(公元1070年)，原是當(dāng)時為保護城池而挖掘的護城河，千余年來，常年不竭，歷經(jīng)多次拓展開挖才形成今天遼淘的東昌湖。寬闊的水面簇擁環(huán)抱著千年古城，新城環(huán)湖而建，有的地方借細流深入城區(qū)內(nèi)部，如銀線穿珠，連接起一個個鈴鐺小湖，形成了城中有湖、湖中有城、城湖一體的獨特格局。
　　聊城在建成后的2500多年里，或因政治需要、或因水患，曾三次遷移。宋淳化三年(公元992年)遷至現(xiàn)在市區(qū)所在地。宋熙寧三年(公元1070年)筑土為城，形成現(xiàn)在古城的雛形。
　　20世紀50年代，當(dāng)聊城制定第一個城市建設(shè)規(guī)劃時，就確定了“保護古城、開辟新區(qū)”的原則。五十多年來，聊城城市人口迅速增長，城市規(guī)模逐年擴大，但新增部分全部建于古城區(qū)之外，因而形成了古城新區(qū)分明、新舊城區(qū)相切、相連而不相交的城市格局，既保住了古城區(qū)固有的文化特色和風(fēng)貌，又能在新區(qū)建設(shè)現(xiàn)代化城市，收到了兩全其美的效果。
　　老城區(qū)系筑土而成的方正古城，原有高大堅固的城墻，四周環(huán)以寬闊的護城河，后城墻拆除，但古城格局依然如故。以光岳樓為中心，向四周輻射，形成東、西、南、北4條大街。城區(qū)街道，經(jīng)緯分明，垂直交叉，形成棋盤方格網(wǎng)絡(luò)骨架。城區(qū)民居，多為三合院、四合院，至今保留著白墻、灰瓦、坡屋頂?shù)膫鹘y(tǒng)建筑風(fēng)格。老城區(qū)內(nèi)文物古跡眾多，光岳樓、海源閣、范筑先紀念館等都密布在老城區(qū)內(nèi)。
　　老城區(qū)四周是由原護城河拓展而成的東昌湖，有四座風(fēng)格各異、雕工精美的石橋與新城相連。東昌湖以東運河一帶是運河城區(qū)。運河城區(qū)是明清時期隨著運河漕運的興盛發(fā)展起來的商埠區(qū)，因此這一帶的街巷多布列在運河兩岸，隨坡就勢，依河而建，大小街衢皆與運河相通，形成放射狀骨架。運河兩岸巍然古樸的宋代鐵塔，精美華麗的山陜會館，條石鋪就的大小碼頭，以及一株株蒼勁挺拔的百年古槐，仍會使人體味到這一帶昔日的繁華。
　　近年來，為了進一步襯托水的特色，提升水城形象和品位，聊城市對東昌湖進行了一系列的整治改造，規(guī)劃建設(shè)了湖濱公園、全國著名的垂釣基地和湖心島等，建設(shè)了12生肖雕塑以及大型騰龍、舞鳳雕塑。公園內(nèi)小橋流水，綠草茵茵，夜晚華燈璀璨，已成為市民休憩娛樂的好場所。位于公園內(nèi)的水城明珠大劇場，設(shè)計新穎，氣勢恢弘，頂部為可旋轉(zhuǎn)開合的拱形鋼結(jié)構(gòu)，配有可升降的大型舞臺，能夠滿足國內(nèi)外一流的文藝演出。此外，還建設(shè)了運河文化博物館、水城廣場等工程項目，進一步豐富了水城內(nèi)涵。
　　作為運河古都。聊城市不斷發(fā)掘古運河文化內(nèi)涵，在不改變古運河河道走向，嚴格保持運河風(fēng)格風(fēng)貌的前提下，分期對古運河進行開挖整治，實現(xiàn)湖河連通，擴大沿河兩岸親水空間。同時，沿河建設(shè)綠地、廣場，兩岸為2～3層仿古商業(yè)建筑，把運河城區(qū)段建成了集旅游、文化娛樂、商業(yè)服務(wù)為一體的風(fēng)景游覽區(qū)。運河兩岸，店鋪林立，綠柳成陰，河中輕舟飄蕩，自由穿行于湖河之間，呈現(xiàn)一派美好景象。
　　如今，聊城市充分發(fā)揮水資源豐富的優(yōu)勢，大做水文章，江北水城――聊城已是聞名遐邇，成為聊城市的一個知名招牌。不斷發(fā)展中的聊城市，在打造江北水城?運河古都城市品牌的基礎(chǔ)上，利用豐富的自然和文化資源，確立了建設(shè)生態(tài)文明市的目標(biāo)，正努力把聊城建設(shè)成為經(jīng)濟社會全面協(xié)調(diào)可持續(xù)發(fā)展、人與自然和諧相處、人民物質(zhì)文化生活富裕的強市名城。
　　流水依舊，古城換顏，一個卓越秀美的生態(tài)聊城正款款走來。

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