21世紀(jì)美國首次發(fā)生的經(jīng)濟(jì)衰退是一次頗具爭議的衰退。去年11月26日，美全國經(jīng)濟(jì)研究局（NBER）發(fā)表報告宣稱，美國經(jīng)濟(jì)從3月開始陷入衰退。然而，這份報告引起了很大爭議，一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家不同意NBER關(guān)于衰退的界定標(biāo)準(zhǔn)和開始的時間。特別是在今年1月底，美商務(wù)部公布去年第四季度GDP增長率為正值，不少人甚至對當(dāng)前是否發(fā)生衰退提出質(zhì)疑。同時，經(jīng)濟(jì)學(xué)界對今年美國經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的預(yù)測也大相徑庭。
　　
　　衰退？怎樣的衰退？
　　
　　長期以來，西方經(jīng)濟(jì)界把一國經(jīng)濟(jì)衰退的標(biāo)準(zhǔn)界定為：GDP連續(xù)負(fù)增長至少兩個季度的經(jīng)濟(jì)周期階段。而NBER在報告中突破了上述標(biāo)準(zhǔn)，把衰退界定為：持續(xù)幾個月以上、波及整個經(jīng)濟(jì)的活動顯著下降，突出表現(xiàn)在工業(yè)生產(chǎn)、就業(yè)、實(shí)際收入和銷售等方面。NBER在界定衰退時，沒有采用GDP的指標(biāo)，它解釋說，因?yàn)镚DP只采取季度指標(biāo)，而且會多次被大幅度修改。此外，NBER把這次衰退確定在2001年3月開始，其主要理由是占生產(chǎn)投入65％的勞動力就業(yè)在2001年3月達(dá)到高峰后就開始下降。至于衰退的程度，NBER在今年2月的報告中稱，工業(yè)生產(chǎn)在到2001年底的17個月下降7.1％，降幅超過60年代以來衰退期間4.6％平均水平，就業(yè)在衰退以來的九個月里累積下降了1.1％，相當(dāng)于過去衰退期間就業(yè)萎縮的平均數(shù)。
　　對NBER關(guān)于當(dāng)前美國經(jīng)濟(jì)衰退的界定標(biāo)準(zhǔn)，以《商業(yè)周刊》為代表的經(jīng)濟(jì)學(xué)界則持不同看法。它在2002年2月1日刊出的"衰退？怎樣的衰退？"一文中指出：NBER宣布美國經(jīng)濟(jì)于去年三月陷入衰退"太武斷"；NBER要對確定衰退標(biāo)準(zhǔn)的方法及其宣布美國經(jīng)濟(jì)陷入衰退的決定作出修正。其對NBER的衰退提出質(zhì)疑的主要理由有如下幾點(diǎn)：
　　首先，界定經(jīng)濟(jì)衰退的標(biāo)準(zhǔn)不包括廣泛生產(chǎn)領(lǐng)域（即GDP）是不全面的，因?yàn)楫a(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的變化使工業(yè)生產(chǎn)僅占GDP的1/5，而服務(wù)業(yè)占GDP的70％以上；
　　其次，把這次衰退開始時間定在2001年3月不準(zhǔn)確；
　　第三，NBER關(guān)于就業(yè)大減導(dǎo)致需求下降的觀點(diǎn)也缺乏說服力，它忽視了企業(yè)通過提高生產(chǎn)率促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長和企業(yè)為適應(yīng)需求波動更多采用臨時工的新趨勢。勞工市場新的靈活性已使就業(yè)增長和消費(fèi)需求的關(guān)聯(lián)性消除，公司在需求放慢時能夠迅速解雇臨時工，但同時因生產(chǎn)率提高而增加在職工人的工資。2001年失業(yè)率上升了兩個百分點(diǎn)，但實(shí)際工資卻處于60年代以來增長最快的時期。生產(chǎn)率提高導(dǎo)致工資上升的事實(shí)，使得需求在就業(yè)下降時仍然強(qiáng)勁；
　　第四，9.11事件及其經(jīng)濟(jì)后果是促使NBER確定衰退的關(guān)鍵。它在報告中承認(rèn)，在恐怖襲擊事件前，經(jīng)濟(jì)下滑由于太輕微而不符合衰退的條件，然而，襲擊事件明顯深化了經(jīng)濟(jì)萎縮。可是，即使9.11后的第四季度美國經(jīng)濟(jì)下滑程度也是不足的，一月底美國商務(wù)部公布的GDP并沒有下降，而是有所上升。因此，《商業(yè)周刊》認(rèn)為：美國經(jīng)濟(jì)疲軟從廣度和深度看來均不符合衰退的標(biāo)準(zhǔn)。
　　對美國經(jīng)濟(jì)衰退的界定標(biāo)準(zhǔn)等爭論仍在進(jìn)行。孰是孰非，還需要時間檢驗(yàn)。
　　
　　筆者的看法：一次溫和的衰退
　　
　　筆者認(rèn)為，如果不僅是從定量方面而且從定性方面來分析，此次美國經(jīng)濟(jì)衰退是基本上符合標(biāo)準(zhǔn)的。從本質(zhì)上來看，經(jīng)濟(jì)衰退即資本主義經(jīng)濟(jì)危機(jī)。盡管在不同時期，危機(jī)表現(xiàn)形式和具體進(jìn)程有所不同，但一般來說，每次危機(jī)都是生產(chǎn)過剩的危機(jī)。90年代下半期美國制造業(yè)特別是IT等高新技術(shù)制造業(yè)出現(xiàn)了過度投資，從而導(dǎo)致21世紀(jì)初的生產(chǎn)能力過剩，在生產(chǎn)擴(kuò)張大大超過需求的情況下，企業(yè)不得不大幅度壓縮投資和削減存貨。據(jù)美國商務(wù)部統(tǒng)計，2001年四個季度國內(nèi)私人投資分別下降12.3％、12.1％、10.5％和23.3％；同期，存貨削減占GDP比例分別為2.61％、0.42％、0.81％和2.19％。事實(shí)表明，這是一次生產(chǎn)過剩的衰退。
　　然而，這次衰退的嚴(yán)重性與戰(zhàn)后前九次衰退相比較，是比較溫和的。其一，迄今為止未出現(xiàn)兩個季度的GDP負(fù)增長，這在戰(zhàn)后十次衰退中是絕無僅有的。據(jù)今年一月底美商務(wù)部公布的統(tǒng)計，去年四個季度的GDP增長率分別為1.3％、0.3％、－1.3％和1.4％。其二，從高峰到谷底，GDP下降幅度遠(yuǎn)低于戰(zhàn)后衰退期平均下降2.2％的幅度。其三，失業(yè)狀況也較溫和。去年三月到年底，失業(yè)人數(shù)凈增加140萬人，其中2/3（約94萬人）是在9.11事件后增加的；失業(yè)率從4.3％提高到12月的5.8％，這不僅低于戰(zhàn)后歷次衰退中的最高失業(yè)率，而且低于過去20年（包括繁榮期）的平均失業(yè)率6.2％。
　　此次衰退比較微弱的原因，一是占GDP69％的消費(fèi)者開支繼續(xù)保持增長勢頭；二是政府開支大幅增加。2001年這兩項開支對GDP增長（1.1％）的貢獻(xiàn)度分別為2.09％和0.63％，從而緩和了投資和出口減少對GDP增長的拖累（其對GDP增長的貢獻(xiàn)度分別為－1.41％和－0.13％）。此外，IT革命使勞動生產(chǎn)率保持較快的增長，2001年全美非農(nóng)業(yè)部門生產(chǎn)率增長1.8％，高于前九次衰退期間生產(chǎn)率的平均增長率（0.8％），這些都抑制了衰退的深度。
　　
　　復(fù)蘇？怎樣的復(fù)蘇？
　　
　　如何看待美國經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇?盡管今年初以來經(jīng)濟(jì)界的樂觀情緒增加，但仍然是眾說紛紜。概括起來，對經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的走勢主要有三種估計：
　　第一，從衰退到復(fù)蘇過程呈"V"型，即衰退在去年底已到谷底，2002年初開始復(fù)蘇。持此提法的美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家主要有國際經(jīng)濟(jì)研究所所長伯格斯滕和紐約會議理事會首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家福斯勒等。他們認(rèn)為：經(jīng)過近一年的衰退后，美國經(jīng)濟(jì)現(xiàn)在已開始復(fù)蘇，其理由是消費(fèi)者開支強(qiáng)勁，房屋建筑增長，加之利潤增長將導(dǎo)致投資特別是對高技術(shù)電子產(chǎn)品投資增長�！渡虡I(yè)周刊》也基本持此看法。該周刊在2月25日載文"網(wǎng)絡(luò)時代的衰退與復(fù)蘇"，認(rèn)為高科技的進(jìn)步有助經(jīng)濟(jì)迅速復(fù)蘇，網(wǎng)絡(luò)時代的衰退來得快，去得也快，因?yàn)镮T技術(shù)使企業(yè)及時了解市場供求狀況，從而迅速作出反應(yīng)。與此同時，美聯(lián)儲和政府及時降息和減稅，也有助于刺激經(jīng)濟(jì)回升。
　　二是呈"W"型，有人為避免與布什總統(tǒng)名字中"W"字母相同，就用兩個"V"字來形容衰退走勢，就是說這次衰退要經(jīng)過兩次經(jīng)濟(jì)下降才得以復(fù)蘇。高盛公司副董事長羅伯特?霍馬茨稱，美國經(jīng)濟(jì)正在蹦床上運(yùn)行，目前出現(xiàn)反彈，不久就會再次疲軟。其主要根據(jù)是近來的復(fù)蘇是美金融當(dāng)局增加流動資金、企業(yè)削減存貨、油價和進(jìn)口產(chǎn)品價格下跌、無息或低息貸款導(dǎo)致消費(fèi)者開支猛增的結(jié)果，一旦這些有利因素消失，加之公司盈利差、家庭債務(wù)沉重等不利因素，美國經(jīng)濟(jì)很可能再次出現(xiàn)負(fù)增長。摩根斯坦利公司首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家斯蒂芬?羅茨認(rèn)為：出現(xiàn)第二次下降是由于過重的負(fù)債和企業(yè)裁員；特別是現(xiàn)在美元強(qiáng)勢吸引外國人把儲蓄投入美國，實(shí)際上誘發(fā)更多美國人借債，一旦美元轉(zhuǎn)弱，流入美國的資金將減少，美國人的借債成本上升，從而導(dǎo)致消費(fèi)開支減少和經(jīng)濟(jì)放慢。著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家克魯格曼認(rèn)為美國經(jīng)濟(jì)走勢呈"W"型比"V"型更具說服力，因?yàn)楝F(xiàn)在惟一推動復(fù)蘇的因素可能是軍費(fèi)開支；而制約因素卻不少，如失業(yè)、州和地方政府因財政拮據(jù)而減少開支甚至增稅以及今年聯(lián)邦政府減稅計劃難以實(shí)施等。
　　三是呈"U"型，即衰退持續(xù)時間可能較長。德意志銀行執(zhí)行董事約瑟夫?阿克曼認(rèn)為：目前的復(fù)蘇是經(jīng)濟(jì)劇降后的微弱反彈，其基礎(chǔ)是脆弱的，一旦再次出現(xiàn)另一次襲擊事件或其他不測事件，美國經(jīng)濟(jì)在真正回升前將繼續(xù)在谷底徘徊較長時間�；ㄆ煦y行副董事長斯坦利?費(fèi)希爾指出：由于過去十年出現(xiàn)的金融市場和公司生產(chǎn)的嚴(yán)重過剩，美國經(jīng)濟(jì)正處于一個持續(xù)數(shù)年的低增長時期。
　　目前看來，贊同"V"型的經(jīng)濟(jì)學(xué)家似乎占上風(fēng)。據(jù)全國企業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家協(xié)會2月19日報告，被調(diào)查的37名經(jīng)濟(jì)學(xué)家的60％認(rèn)為衰退已結(jié)束�！端{(lán)籌經(jīng)濟(jì)指標(biāo)》最近的調(diào)查表明，多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為美國經(jīng)濟(jì)衰退將于3月前結(jié)束。盡管美國政府及美聯(lián)儲沒有用任何"字型"來描述其對復(fù)蘇的估計，但其看法是較為樂觀的。
　　至于經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的力度是強(qiáng)是弱，目前經(jīng)濟(jì)界也是見仁見智。總的來看，企業(yè)界預(yù)測的增長率比政府的預(yù)測更高些。費(fèi)城聯(lián)儲銀行2月22日發(fā)表報告稱，被調(diào)查的35名經(jīng)濟(jì)學(xué)家預(yù)測今年美GDP增長率將達(dá)1.4％，高于上一次預(yù)測（0.8％）。美林、會議理事會等企業(yè)首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家也估計今年經(jīng)濟(jì)增長1.4％。而美國國會預(yù)算辦公室和白宮經(jīng)濟(jì)顧問委員會等政府經(jīng)濟(jì)機(jī)構(gòu)對今年美國GDP增長率的預(yù)測分別為0.8％和0.7％。
　　筆者認(rèn)為，受消費(fèi)開支增長與建筑業(yè)生產(chǎn)增長等利好因素的影響，若不出大的意外，今年美國經(jīng)濟(jì)將出現(xiàn)復(fù)蘇，其中下半年復(fù)蘇力度大于上半年，但由于目前生產(chǎn)過剩遠(yuǎn)未調(diào)整到位，世界經(jīng)濟(jì)普遍不景氣，今年全年仍將呈現(xiàn)低速增長�！�

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