當一個公民在小共同體中學會依照憲法參與和處理公共事務時，他自然而然地就會在一個大共同體中依照憲法參與和處理公共事務，因為小共同體就像一所培育公民憲政精神的學校。 　　
　　自30年前“改革開放”以來，中國發(fā)生了翻天覆地的變化，取得了舉世矚目的成就。但是，當下的中國仍然面臨著諸多難題和挑戰(zhàn)，從民生到民權(quán)，從貧困到腐敗，幾乎各個方面都有著久治不愈的頑癥。盡管解決這些難題的思路應當是多角度的，但是，有效的解決在很大程度上依賴于清除一個根本的障礙，那就是，權(quán)力的恣意和濫用。眾所周知，要想減少甚至遏制權(quán)力的恣意和濫用，人類迄今為止發(fā)明的最有效的辦法，就是對權(quán)力進行適當?shù)募s束和限制，就是確立法治和憲政。
　　如果從清末的變法維新算起，中國的法治和憲政之路已經(jīng)走了一個多世紀。然而，20世紀的中國命途多舛，建立法治和憲政的努力一波三折，甚至常常不進則退，以致民怨沸騰，社會動蕩。在這種背景下，人們時常看到的是，權(quán)力窒息權(quán)利，國家壓倒個人。吊詭的是，自整整100年前清廷頒布《欽定憲法大綱》起，中國這塊土地上已出現(xiàn)過大大小小十幾部憲法。壽命長的也不過二三十載，最短的簡直可以用“轉(zhuǎn)瞬即逝”來形容。而今我們?nèi)栽谂�力探索�?
　　
　　自由的特許狀
　　
　　從憲政在西方產(chǎn)生的歷史和經(jīng)驗來看，我們也許需要關(guān)注一個更為根本的問題，那就是，憲政起源于地方，并且首先在地方扎根。
　　一般而言，近現(xiàn)代意義上的憲政起源于中世紀的歐洲。大約在11世紀之后，隨著商業(yè)和貿(mào)易的繁榮，歐洲興起了成百上千個大大小小的城鎮(zhèn)或者城市共和國，諸如意大利的威尼斯、佛羅倫薩，法國的巴黎、拉昂，德國的弗萊堡、科隆，英國的倫敦等。這些城鎮(zhèn)的一個典型特征是，它們大多擁有自己的特許狀，享有高度的自治權(quán)。這種特許狀被認為是最早的成文憲法，規(guī)定了政府的組織原則；權(quán)力受到限制，甚至某種程度的三權(quán)分立；定期選舉官員；未經(jīng)法律程序市民不受逮捕和監(jiān)禁；禁止因債務進行人身拘禁；未經(jīng)市民同意不得擅自征稅；還規(guī)定了市民擁有持槍權(quán)、投票權(quán)、參政權(quán)等基本權(quán)利和自由；等等。1128年法國拉昂市的特許狀可以幫助我們窺見一斑，其第一條規(guī)定：“任何人，如果沒有法官的干預，都不得以任何不法行為的罪名逮捕任何一個人，不論是自由人還是農(nóng)奴�！逼涞谑�二條規(guī)定：“我們完全廢除殺頭的刑罰�！�
　　
　　據(jù)說，市民們非常珍惜他們的特許狀，甚至以一種近乎迷信的尊敬對待它們，將它們藏在保險柜里加上三道鎖，因為這些特許狀是他們自由的保護神。就是這些中世紀的保護神，開啟了人類歷史上的憲政新紀元。
　　憲政在城鎮(zhèn)的確立意味著，政府的權(quán)力是有限的，市民們享有一些不可剝奪的權(quán)利和自由。中世紀的歐洲流行著這樣一句諺語：“城市的空氣使人自由�！鄙踔粒�自由民和市民成為同義詞。城市的自由空氣對它周邊的鄉(xiāng)村產(chǎn)生了巨大的影響，農(nóng)奴們紛紛逃往城市，因為他們只要在城市的圍墻內(nèi)居住滿一年零一天，就獲得了自由，成為自由民。
　　
　　美國憲政的鄉(xiāng)鎮(zhèn)基礎
　　
　　像中世紀歐洲的憲政起源于地方一樣，世界上第一個憲政共和國――美利堅合眾國也建立在深厚的地方憲政實踐基礎之上。
　　今天，當人們討論美國的憲政時，往往首先想到的是1787年的《美國憲法》，甚至認為這部憲法是美國憲政的起點。這是一個不小的誤解。美國的憲政植根于150多年殖民地時代的鄉(xiāng)鎮(zhèn)自治經(jīng)驗，從1620年的《“五月花號”公約》，到1639年的《康涅狄格基本法》，再到1641年的《馬薩諸塞自由憲章》，都為美國的憲政奠定了堅實的基礎。
　　事實上，1787年《美國憲法》中的許多重要原則和權(quán)利早已在先前的地方憲政實踐中確立了，比如三權(quán)分立、兩院制，甚至具有新意的聯(lián)邦制，也已在康涅狄格殖民地的幾個市鎮(zhèn)之間實踐過。而《權(quán)利法案》中規(guī)定的26項公民基本權(quán)利和自由，大多都已在殖民地時代的地方憲法中確立了，甚至源于中世紀的城市特許狀。1787年的《美國憲法》不過是把這些早已在地方實踐的憲政原則寫下來而已。今天，我們?nèi)阅芸吹�，美國有大大小小無數(shù)部憲法，除了《美國憲法》外，還有50部州憲法，以及成千上萬部市鎮(zhèn)憲法，盡管它們的名稱五花八門。
　　至此，我們大致可以說，歐美的憲政起源于地方，且扎根于地方。沒有堅實的地方憲政實踐，沒有悠久的地方自治傳統(tǒng)，很難建立一個憲政共和國。當托克維爾對美國的憲政民主驚嘆不已時，他注意到，美國憲政民主的根基不是聯(lián)邦，甚至不是州，而是既自由又自治的鄉(xiāng)鎮(zhèn)。他說：“鄉(xiāng)鎮(zhèn)集會之于自由，就如小學之于學問一樣。它們將自由帶到了人們的身邊，并教他們?nèi)绾蜗碛谩Ｒ粋�國家也許可以確立一個自由的政府，但是，沒有地方自治制度，它不可能其有自由的精神。”
　　普通公民不喜歡抽象的概念和理論，他們喜歡從身邊的事務和經(jīng)歷中學習權(quán)利的含義，學習公正的邏輯，學習憲政的精神。
　　
　　
　　讓社區(qū)成為學校
　　
　　如果歐美的憲政經(jīng)驗能夠給我們什么啟示的話，我認為，最重要的是，確立憲政的試驗應當從地方開始，走一條自下而上的憲政之路。這條道路不僅具有可行性，而且更加堅實�？梢哉f，確立憲政如同建立一座大廈，沒有堅實的根基，大廈恐怕不會牢固，甚至根本無從建立。假如總是把目光盯著上方，盯著最高處，無異于設想一座空中樓閣，結(jié)果不過是烏托邦罷了。
　　自下而上的憲政之路要求我們關(guān)注地方的憲政試驗和實踐，因為這種試驗和實踐有助于培養(yǎng)公民的憲政精神，教會公民運用憲政的原理處理他們面臨的公共事務。任何一個共同體，小到一個村莊，大到一個城市，甚至一個省區(qū)，都有自己的公共事務，處理這些公共事務的根本原則就是憲法，依照根本原則行事的習慣就是憲政精神。當一個公民在小共同體中學會依照憲法參與和處理公共事務時，他(她)自然而然地就會在一個大共同體中依照憲法參與和處理公共事務，因為小共同體就像一所培育公民憲政精神的學校。在這些學校里，公民們研習憲政的理念，操練憲政的原理，養(yǎng)成憲政的癖好。
　　在大多數(shù)情況下，一個公民關(guān)心的是他所生活的小共同體的公共事務，因為他的利益與命運與這個小共同體密切相關(guān)。因而，公民往往更有熱情參與小共同體的公共事務，更傾向于在小共同體的公共事務中“錙銖必較”，更傾向于在小共同體的公共事務中堅持不懈。更重要的是，在參與和處理這些公共事務的過程中，公民們對權(quán)利會有更深刻的理解和認識，并養(yǎng)成爭取權(quán)利的習慣。他們逐漸會明白，“我的”和“你的”究竟意味著什么，“允許”和“禁止”究竟蘊含著何意。普通公民不喜歡抽象的概念和理論，他們喜歡從身邊的事務和經(jīng)歷中學習權(quán)利的含義，學習公正的邏輯，學習憲政的精神。
　　在中國，自下而上的憲政之路，可以從村莊和社區(qū)的自治實踐和政治試驗做起。我們知道，村莊和社區(qū)是中國農(nóng)村和城市的基本組織單位，這些小共同體少則幾百人，多則幾千人，面臨著從財產(chǎn)邊界到各種公共設施甚至安全保衛(wèi)的公共事務。依照什么樣的根本原則處理這些公共事務不能不說是一個憲法問題，一個憲政問題。
　　比如，一個村莊或社區(qū)應當確立什么樣的組織形式，不同的機構(gòu)之間如何制約和平衡；應當確立什么樣的議事制度和選舉制度，是直接民主還是代議制；應當確立什么樣的投票表決規(guī)則，是簡單多數(shù)還是絕對多數(shù)；村莊或社區(qū)的成員享有什么樣的權(quán)利，哪些權(quán)利更為重要；等等。這些根本原則就是我們常說的“憲法”。一個村莊或社區(qū)的憲政實踐和政治試驗從社區(qū)立憲開始。當然，立憲必須由一個村莊或社區(qū)的全體成員來進行，這是憲法制定的基本原理。
　　而社區(qū)自治的要義在于讓當?shù)氐墓�民自由選擇和決定他們的村莊或社區(qū)憲法和組織原則，并根據(jù)該憲法和組織原則自主管理他們的公共事務。

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