伴隨著國家社會高度統(tǒng)一的傳統(tǒng)僵化模式的解體以及國家——社會二元分立結(jié)構(gòu)的逐步形成，一個具有高度自治性和獨立性的現(xiàn)代公民社會的崛起，無疑成為21世紀中國社會整體性結(jié)構(gòu)變遷的里程碑。作為相對獨立于政治國家的私人自治領(lǐng)域，現(xiàn)代公民社會在相當程度上通過報刊、廣播、電視、書籍等傳媒，以“公眾輿論”的形式與代表政治國家的官方進行溝通和對話，進而實現(xiàn)公民社會與政治國家之間良性的互動關(guān)系。由于廣大公民享有充分表達自己意見、觀點的言論自由和出版自由，可以對國家公職人員的職務(wù)行為進行評議和監(jiān)督，對國家公職人員的腐敗現(xiàn)象進行揭露、譴責和控訴，因而公眾通過輿論監(jiān)督能夠形成一種無形而又巨大的輿論壓力，督促國家機關(guān)切實履行其為納稅人服務(wù)，尊重和保障人權(quán)的承諾和職責，同時對有被濫用危險的公共權(quán)力進行有力的遏制，對關(guān)涉國計民生的公共政策的制定和實施實行有效的監(jiān)督。

　　形象地說，以傳媒為主要載體的公眾的輿論監(jiān)督，既是公民社會監(jiān)督和遏制國家公權(quán)力，消除權(quán)力腐敗現(xiàn)象的“利劍”，同時又堪稱保障公民私權(quán)利（尤其是各種政治權(quán)利和自由）不受官方非法的限制和侵犯，進而維系公民社會高度的獨立性和自治性的“盾牌”。如果說立法、司法、行政等公權(quán)力構(gòu)成了國家這一政治實體的力量源泉，那么公眾輿論這一民間性質(zhì)的權(quán)力監(jiān)督資源實際上幾乎是公民社會惟一能夠與公權(quán)力對峙和抗衡的力量源泉。

　　從一定意義上講，人格獨立和意識自治在相當程度上成為現(xiàn)代公民社會成熟和發(fā)達的兩大基本標志。以憲法賦予的言論、出版、集會等表達自由，以及對任何國家機關(guān)和國家工作人員的批評、建議、申訴、控告或檢舉的權(quán)利為基石的輿論監(jiān)督，其廣度和力度實際上是衡量檢驗公民社會人格和意識自治程度的重要尺度。敢于說真話、敢于申訴、敢于控訴、敢于舉報、敢于監(jiān)督，正是一個文明社會公民的人格獨立和意識自治的生動體現(xiàn)，也是讓社會永遠煥發(fā)其生生不息之活力的奧秘所在。與其形成鮮明對比的是：在百姓噤若寒蟬、萬馬齊喑的封建專制社會，政治國家完全吞噬了公民社會，相伴而生的惡果必然是人格的扭曲和人性的變態(tài)，其實質(zhì)就是“吃人”。一般而言，在現(xiàn)代文明社會中，公民給政府施加的輿論壓力越大，則政府為納稅人服務(wù)和保障人權(quán)的動力也就越充足。

　　“一切有權(quán)力的人都容易濫用權(quán)力，這是萬古不易的一條經(jīng)驗�！薄耙�防止濫用權(quán)力，就必須以權(quán)力約束權(quán)力”——法國思想家孟德斯鳩如是說。誠哉斯言，正是基于對權(quán)力可能蛻變的審慎和對權(quán)力行使者的“不信任”，公共權(quán)力的監(jiān)督和制約機制才應(yīng)運而生。倘若說“以權(quán)力制約權(quán)力”是現(xiàn)代法治國家篤守的一種憲政信條，那么“以輿論監(jiān)督權(quán)力”則堪稱現(xiàn)代公民社會弘揚的一種民主理念和高擎的一面民主旗幟。由于公共權(quán)力具有先天的侵蝕性和擴張性，在某些強權(quán)面前，脆弱的個人往往是無能為力的，因而讓處于相對強勢的執(zhí)政者承受一定的輿論壓力完全是必要的，執(zhí)政者應(yīng)當有一種如履薄冰的責任感。“陽光是最好的防腐劑”。輿論監(jiān)督的威力正在于通過媒體曝光將國家的政治生活、經(jīng)濟生活和社會生活中的各種問題公諸于眾，讓輿論的陽光驅(qū)散恣意的陰霾，讓滋生腐敗現(xiàn)象的真菌難覓身之地，從而在全社會形成一種共鳴：乾坤朗朗，豈容腐�。≥浾摻鐚φ�府官員和司法官員的腐敗行為及時揭露和譴責，其實是對腐敗者真正負責任的體現(xiàn)，有可能及時挽救其本人，避免其在腐敗的沼澤中愈陷愈深�，F(xiàn)實生活中某些傳媒報喜不報憂，對本行業(yè)、本系統(tǒng)的腐敗現(xiàn)象遮遮掩掩，對公眾的輿論呼聲置若罔聞，這表面上似乎庇護了某些具有腐敗嫌疑的某些官員，實際上卻是無意中將這些人由權(quán)力腐敗的沼澤推向了職務(wù)犯罪的深淵。此類教訓(xùn)可謂多矣。

　　當然，由于公民社會實際上是一個尊重人的利已本性并以滿足私人利益為主要目的的私域，因而公眾的輿論難免會帶有一定的利益驅(qū)動性和盲目性。具有利益驅(qū)動性和盲目性的公眾輿論，其建設(shè)性和破壞性俱在，有可能誤導(dǎo)群眾，有可能超越輿論監(jiān)督的合理界限，對司法尤其是法院的獨立審判產(chǎn)生難以估量的負面效應(yīng)。我們有理由質(zhì)疑：那些并非屈從于權(quán)勢而是迫于承受過大的輿論壓力做出的完全迎合輿論呼聲的判決，是否真正體現(xiàn)了司法的公正性？！看來，以獨立和公正為根本信念的法院審判活動有必要成為傳媒審慎介入的“特區(qū)”。輿論監(jiān)督要特別注意蛻變成“輿論審判”�！拜浾搶徟小边@種局面一旦形成，其后果可能不堪設(shè)想。

　　現(xiàn)實中，司法獨立與輿論監(jiān)督的關(guān)系頗為錯綜復(fù)雜 ，應(yīng)當審慎權(quán)衡。可以預(yù)言，隨著公開審判制度的大力推進以及新聞輿論監(jiān)督的日趨活躍，司法與輿論之間的沖突將趨于明顯和頻繁。如何協(xié)調(diào)好獨立審判與輿論監(jiān)督兩者的關(guān)系，如何科學(xué)地界定傳媒介入司法的合理界限，顯然已經(jīng)成為亟待探討和解決的一大現(xiàn)實問題。另外，輿論監(jiān)督除了可能對司法活動產(chǎn)生潛在的負面效應(yīng)外，還有可能出現(xiàn)侵犯公民名譽權(quán)和自由和監(jiān)督權(quán)利與保護公民的名譽權(quán)和隱私權(quán)之間求得平衡，如何審慎處理近年來數(shù)量呈上升趨勢的所謂“新聞侵權(quán)官司”，顯然是立法和司法亟待解決的一大難題。

　　輿論監(jiān)督“劍與盾”的鑄就及其功能的充分發(fā)揮不可能一蹴而就，它是與政治體制改革和依法治國進程相適應(yīng)的漸進的過程。從一定意義上講，民主，法治和人權(quán)三足鼎立才能構(gòu)成鑄就輿論監(jiān)督這對利劍和盾牌的“熔爐”。或者說，民主政治、依法治國、人權(quán)保障這三位一體才是賦予輿論監(jiān)督無限活力的寬松環(huán)境。為此，需要進一步拓寬輿論的傳播渠道，完善輿論監(jiān)督的方式和手段。另外，輿論監(jiān)督應(yīng)當實現(xiàn)法治，盡快納入規(guī)范化和制度化的法治軌道，依法予以保障、引導(dǎo)和規(guī)范，使之真正成為一種制度化和法律化的監(jiān)督機制。千呼萬喚的《新聞法》該登臺亮相了。

　　古人云：民之有口，尤土之有山川，財用于是乎出；
尤其原隰之與衍沃也，衣食于是乎生。田之宣言也，善敗于是乎興，行善而備敗，其所以阜財用，衣食者也。（《國語.周語上》）這段話頗為形象地說明公眾輿論其實是關(guān)乎國泰民安的無形而巨大的民間資源。簡而言之，新聞輿論監(jiān)督既是遏制權(quán)力腐敗的利劍，又是庇護公民私權(quán)利不受官方侵犯，維系公民社會自治和獨立的盾牌；
既是“群眾喉舌”，又堪稱“可以明得失”的“政府鏡鑒”；
既是民意和道義的偉大源泉，也是檢驗廣大公民人格獨立和意思自治的重要尺度。21世紀已經(jīng)來臨，讓我們鑄就輿論監(jiān)督的劍與盾，高擎輿論監(jiān)督這面永不褪色的民主旗幟，迎接公民社會的新世紀。

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