什么是信仰？信仰的本質(zhì)是不確定性，是對不確定性的一種心理認(rèn)同，并進(jìn)而將不確定性寄托于信仰對象而產(chǎn)生的一種順從。什么是理性？理性的本質(zhì)是確定性，是人類對確定性的一種執(zhí)著追求。

　　筆者認(rèn)為，信仰與理性在本質(zhì)上是統(tǒng)一的。

　　首先，從主體看，人是信仰的主體，所以信仰體現(xiàn)了一種主體理性。從本質(zhì)上看，人是理性的動物。盡管在現(xiàn)實世界，人總是會有一些非理性的表現(xiàn)，但這并不排斥人在本質(zhì)上對理性的執(zhí)著追求。因為對理性的追求是人的天然本性。

　　其次，從決策角度看，選擇信仰或不信仰都是人類對付不確定性的一種理性選擇，體現(xiàn)了一種決策理性。面對不確定性，人們的各種選擇都可以認(rèn)為是一種理性選擇。猶如賭博，人們既可以押正面，也可以押反面。這里押正面的人就不能說押反面的人是不理性的，押反面的人也不能說押正面的人是不理性的，因為結(jié)果是未知的。所以，從決策角度看，信仰實現(xiàn)了一種從不確定性到確定性的轉(zhuǎn)化，信仰本身也是人們決策理性的一種體現(xiàn)。

　　再次，從功能看，信仰體現(xiàn)了一種功能理性。

　　對個人而言，信仰提供了一條救贖的虛擬路徑，從而有效緩解了內(nèi)心世界與外部世界的緊張張力。人生的最終目的是追求效用的最大化。但追求效用最大化面臨一個基本矛盾，這就是欲望的無限性與資源的有限性。如何解決這一矛盾，人類運(yùn)用自己的智慧為自己虛擬了一副藥方，這就是通過信仰的辦法去解決。

　　這里信仰主要提供了三種解決方式：一種方式是轉(zhuǎn)化。轉(zhuǎn)化主要通過兩個方面：一是將人對物質(zhì)世界的欲望轉(zhuǎn)化為對精神世界的追求；
二是將人在現(xiàn)世的執(zhí)著轉(zhuǎn)化為對來世的虔誠。人的效用來自物質(zhì)與精神兩個方面。世間萬物，有些主要提供給人物質(zhì)方面的效用，有些主要提供給人精神方面的效用，有些既有物質(zhì)方面的效用，也有精神方面的效用。根據(jù)替代原理，物質(zhì)效用與精神效用有一定的替代關(guān)系。因為物質(zhì)產(chǎn)品與精神產(chǎn)品都滿足稀缺性和邊際效用遞減規(guī)律。信仰通過將人在物質(zhì)與精神之間效用的重新配置，為人生實現(xiàn)效用的最大化提供了一種產(chǎn)品組合方式。另外，人生效用的最大化是指人一生總效用的最大化，而不是局部和短時的最大化。信仰通過將現(xiàn)世的效用轉(zhuǎn)化為來世的效用，即通過效用的時間配置為一部分人提供了一種解脫方式。

　　另一種方式是交換。交換主要是實現(xiàn)人與信仰對象之間的交換。信仰活動實質(zhì)就是人與信仰對象進(jìn)行交換的一種活動，信仰場所也就有一種類似市場的功能。交換的方式主要是：一是人通過自覺遵守信仰對象的指示和約定，從而換取信仰對象的滿意和對自己所稀缺東西的恩賜；
二是通過祈禱和進(jìn)貢，實現(xiàn)信仰對象對現(xiàn)實世界中不理想狀況的干預(yù)和拯救。信仰儀式實質(zhì)就是一種交換溝通儀式。通過儀式，人類也就完成了自身對信仰對象的交待，同時也期待著信仰對象對人的交待。

　　還有一種方式是分裂。由于有限的空間和時間容納不了無限的欲望，于是人自身就陷入痛苦之淵。如何解決，將無限性分裂出去就是一種有效的選擇。但分裂并不意味著要完全放棄對無限欲望的追求，而是要尋找一種新的實現(xiàn)途徑，信仰就是這種分裂的結(jié)果。通過分裂，人將有限性留給了自身有限的現(xiàn)世，將無限性寄予了無限的來世，從而有效緩解了有限與無限之間的張力，減少了人在現(xiàn)世所面臨的痛苦和不安，也實現(xiàn)了自身內(nèi)心世界的基本平衡，這也客觀增加了人生的效用水平。所以，信仰的本質(zhì)也可以看成是人類為解決資源有限與欲望無限的矛盾而為自身設(shè)定的一種神圣手段。但存在的另外一個問題是：一方面，信仰本身是人分裂的結(jié)果，是人制造了信仰；
另一方面，分裂又促使了人自身的異化，信仰成了人的制約者。

　　對社會而言，信仰提供了一種秩序保證。因為信仰為公民的日常生活提供了一種意義，而有意義的生活造就了公民的道德趨向與道德行為，而道德趨向與道德行則為社會規(guī)則的有效性提供了可能性和內(nèi)在的保證條件。所以貝格爾說：“宗教是一種用神圣的方式來進(jìn)行秩序化的人類活動”。在現(xiàn)實生活中，秩序的意義是深遠(yuǎn)的。有秩序就有信任，從而就能減少合作的成本。當(dāng)秩序占據(jù)主導(dǎo)地位時，社會交易成本就少，人們就可以更好預(yù)期未來，從而將產(chǎn)生更多的有效交易，提高資源的配置效率。同時，人們將更易于發(fā)現(xiàn)其所需要的信息，更易于估算代價和回報，結(jié)果是發(fā)現(xiàn)和應(yīng)用更有用的知識。

　　由于信仰具有秩序功能，所以對于沒有信仰者而言，雖然具有個體理性，但在社會秩序方面最終是缺乏理性的，因為無秩序?qū)⒃黾由鐣�發(fā)展的成本，對社會健康發(fā)展是極為不利的。

　　第四，信仰的多元化實質(zhì)是需求與供給理性的一種均衡。一是需求的多元化。不同的人，由于其生活背景、知識條件、認(rèn)識水平的不同，從而會對信仰產(chǎn)生不同的需求。二是供給的多元化。信仰的產(chǎn)生既受需求的影響，也受供給的影響。多元的供給主體是產(chǎn)生多元信仰的供給原因。

　　由上可知，信仰與理性在本質(zhì)上應(yīng)當(dāng)是統(tǒng)一的。所以，我們就不能因為理性而排斥信仰，也不能因為信仰而排斥理性。它們二者實質(zhì)是互補(bǔ)的，它們共同為人類社會提供了一種解釋世界的方式和結(jié)構(gòu)。理性要求人們追求確定性，但不確定性也是客觀存在的，而信仰為不確定性提供了一種理性的解決方式，其意義也是深遠(yuǎn)的。

　　由于信仰的實際存在是多元的，所以對于信仰建設(shè)而言，政府應(yīng)發(fā)揮好勸導(dǎo)作用，而不是主導(dǎo)作用。社會不應(yīng)要求信仰一元化。政府應(yīng)立足于社會發(fā)展的整體理性，應(yīng)大力提倡不同信仰者之間的交流和對話。應(yīng)以自由、平等、理性為交流和對話的基本原則。

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