幕指帳幕，即蓬帳，古時軍隊出征時，將軍的府署稱幕府。如《史記•廉頗藺相如列傳》“（李牧）常居代雁門，備匈奴，以便宜置吏，市租皆輸入幕府，為士卒費�！边@是關(guān)于幕府最早的記載。這里有關(guān)幕府的幾個重要職能已基本具備，首先是將軍在邊關(guān)設(shè)府署，其次是“便宜置吏”，自己任命官吏，最后，這些自置的官吏是為將軍辦理各項事務(wù)。后世人們也多仿此稱地方軍政大吏的府署為幕府，如明清的督撫衙門。

　　有了幕府，便要有幕友、幕賓或幕僚，其實這三者是指同一種人，多指地方軍政大吏幕府中的參謀、書記之類的僚屬，清代又稱這些人為“師爺”。由于浙江紹興人多從此業(yè)，故人稱“紹興師爺”。幕僚是軍政大吏私募人員，為其專屬、專司一事的幫手。用今天的話來說，就是重要領(lǐng)導(dǎo)的助理、秘書之類，是專職為領(lǐng)導(dǎo)服務(wù)的工作人員。

　　古時的幕府制度，醞釀自戰(zhàn)國，起于漢代，原本是將軍遠伐或駐扎邊關(guān)，不便建衙署，以幕帳辦公，故而“便宜置吏”，以代行公事，事罷則遣散之。幕府制度到宋代已極為普遍，早已不再是戌守邊關(guān)的大吏所特有，而是各地的行政大員多設(shè)幕府，為其奔勞辦事。幕府遂由邊關(guān)進入內(nèi)地，由蓬帳改為固定衙署了，但制度依然相沿不變，就是專為大吏服務(wù)，處理各類公私事務(wù)。

　　晚清時，幕府制度發(fā)生重大變異。為平定太平天國和捻亂，曾國藩、左宗棠、李鴻章相繼以地方官承辦軍務(wù)，手握地方軍政大權(quán)，為處理諸多雜事，廣攬幕僚，群蟻在他們身邊的幕僚常多達數(shù)百人之眾。有人專司奏疏、書信，有人專辦轉(zhuǎn)運、糧餉，有人專門聯(lián)絡(luò)洋人，辦理對外交涉事宜等等。過去官吏招幕友，皆“便宜置吏”，事畢則遣，其所有費用皆出自大吏。到晚清時，情況為之一變，各地實力派官員招幕僚乃是在全國招募，凡有聲望，能做事之材皆有所聘，其經(jīng)費則列入了督撫的藩庫開支，來自厘金，不再由官員自備。過去的幕友則是事畢即遣散之，此時則終生相追隨，成為永遠不變的主仆關(guān)系。例如李鴻章在同治初年率軍赴滬時，在家鄉(xiāng)招的幕僚周馥一直跟隨李鴻章，到四十年后李鴻章去世，仍守其身邊，并繼承其衣缽，做了直隸總督。

　　古時，天子掌社稷，用人之權(quán)在廟堂之上，非天子點頭，吏部不敢擅權(quán)，加之有科舉之限，非獲取功名者難以登攀仕途。用人之權(quán)在中央，決定了中央集權(quán)制度的建立乃由上而下，有效保證了這一制度的實施。到晚清時，用人之權(quán)下移督撫大吏手中，他們?yōu)E招幕友，任用私人，并利用手中權(quán)力向朝廷舉薦人才，把自己熟悉的幕僚推薦給吏部，甚至要求吏部將其放至某省為官。古時天子之權(quán)遂為潛越。曾國藩的幕僚遷為督撫一級者有28人，李鴻章也不遜色，其幕友擢升至督撫一級者也有25人之多。地方實權(quán)則被其所控，大吏和幕友的人脈相連，織成了一張巨大的網(wǎng)，把自己的人網(wǎng)羅其中。不入其山頭者，苦等一生也不會有機會降臨；
一入山頭，便“好風(fēng)憑借力，送我上青云”，借大吏的人脈關(guān)系迅速升遷，遂為終南捷徑。這正是許多人不愿實心做事，而拼命鉆營人脈的原因。

　　自大吏到幕友，由幕友再升遷為大吏，再到幕友，代代相習(xí)，朝廷用人之公器，漸漸變?yōu)榈胤綄嵙ε傻乃饺硕鞯�，只要跟對了人，不愁無官做，日漸成為社會風(fēng)習(xí)，影響著代代做官之人，國家權(quán)力就是這樣一點點隕落下來的，而伴隨著國家權(quán)力隕落的，還有社會風(fēng)氣的日益敗壞。

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