作者在序言中介紹它是“針對那些沒有什么音樂體驗或音樂知識的人們設(shè)計的”，所以不同于其他西方音樂史的著作，作者先在開始的三章內(nèi)容里詳細(xì)地介紹了音樂的材料，作者對樂器、曲式體裁和音樂內(nèi)容的介紹都是以歷史發(fā)展脈絡(luò)的形式敘述的，這使讀者不僅了解了構(gòu)成音樂的各種材料，還了解了這些材料的演變與發(fā)展過程。對于沒有系統(tǒng)學(xué)習(xí)過音樂的音樂愛好者，在前三章內(nèi)容里可以先全面學(xué)習(xí)組成音樂的各種要素，為之后在音樂歷史閱讀中遇到的有關(guān)音樂專業(yè)術(shù)語和相關(guān)基礎(chǔ)知識做好充分的準(zhǔn)備，也讓讀者在閱讀專業(yè)書籍之前打消了心理障礙，能夠輕松順暢地進(jìn)行之后的閱讀。
　　這本著作不同于其他西方音樂史著作，不是以音樂不同體裁的演進(jìn)線索和音樂創(chuàng)作思想變化的內(nèi)部因素為歷史發(fā)展脈絡(luò)，而是以一種平鋪直敘、輕松親切的筆調(diào)敘述了各個時期音樂家的生平和創(chuàng)作經(jīng)歷，讓讀者在閱讀每位音樂家的人物傳記的同時學(xué)習(xí)到音樂歷史，絲毫沒有專業(yè)叢書常有的枯燥和艱難之感。而對于歷史人物的敘述則更側(cè)重于人文精神和文化背景，這也是作者深厚學(xué)術(shù)功底和廣博知識內(nèi)涵的體現(xiàn)，能夠把歷史以深入淺出的方式與講故事的形式向讀者娓娓道來，正如作者所說：“我認(rèn)為傳記天生使人感興趣，因為它可以使人們了解作曲家所處的社會。如果與樂曲本身聯(lián)系起來，傳記可以激發(fā)讀者的興趣，并增加他們的參與感�！边@樣一來，既大大提高了音樂愛好者了解西方音樂歷史的興趣，又為研究西方音樂歷史的學(xué)者們提供了音樂家全面的歷史背景資料。
　　這本書的最大亮點就是書中豐富的彩色插圖，作者給每個音樂歷史時期配以該時期珍貴的繪畫作品，具象地呈現(xiàn)了這一歷史時期的藝術(shù)風(fēng)格。音樂是一種聲音的藝術(shù)，人們在欣賞音樂時是通過聲音的傳遞與自己的想象達(dá)到內(nèi)心的感受。對于音樂愛好者來說，通過文字的講解和名畫的欣賞，好似步入到一個藝術(shù)的殿堂，一邊聆聽著美妙的音樂，一邊欣賞同一時期各大畫家精美的作品，使閱讀成為一種富有立體感的藝術(shù)之旅。通過繪畫風(fēng)格的體現(xiàn)，可以幫助讀者理解和把握整個時期的藝術(shù)風(fēng)格，通過形象和色彩的感受，利用聯(lián)覺的心理原理，可以給讀者帶來更多的想象空間，獲得更深入的理解。書中每一位作曲家都有大事年表，而且還用灰色的背景把每一位作曲家的主要創(chuàng)作體裁和作品名稱強調(diào)出來，使讀者在閱讀中一目了然，易于記憶，之后對主要作品的“欣賞提示”也給讀者以很大的啟示。
　　這部著作的譜例也不同于其他音樂史書籍，作者用最簡單的語言解釋作品，在文中的每一部曲例之前用“欣賞提示”的字樣，說明可以編寫《新格羅夫》辭典的權(quán)威人士在此的用意本就不愿把它說成是分析曲目，所以作者在單獨分析作品時沒有用大量的文字和專業(yè)分析的方法，僅僅只是“欣賞提示”。作者意在淡化作品的獨立性，而是把作品放在歷史中，讓讀者在看到一部作品時不是要對這部作品的體裁、形式、風(fēng)格、內(nèi)容上有專業(yè)的分析把握，而是在閱讀欣賞之前更多對作品產(chǎn)生的背景和形成作曲家的創(chuàng)作風(fēng)格與精神內(nèi)涵的由來有所了解與思考，然后在欣賞作品時只是在簡單的文字說明下，配以簡單的譜例，使有一點鋼琴基礎(chǔ)的音樂愛好者或音樂老師都可以在彈奏譜例時對音樂作品有一定的把握。這對于渴望了解古典音樂而又沒有很多專業(yè)知識的音樂愛好者來說，可以在閱讀大量的音樂背景資料后，消除對于作品高深之感的心理，帶著已掌握的知識基礎(chǔ)輕松感受和體驗音樂作品中的精神與風(fēng)格。
　　音樂是可以把人類最完美的本質(zhì)表現(xiàn)出來的，西方音樂歷史中產(chǎn)生了很多偉大的精神，如巴赫精神、貝多芬精神、肖邦精神……這些偉大的音樂作品是人類的精神財富。我們通過學(xué)習(xí)西方音樂歷史的知識，了解不同時代西方人是如何將審美、理性與情感相結(jié)合，通過聲響的藝術(shù)感受不同時代人們最深層的精神體驗，只有體會到這些精神，欣賞音樂才會是精神的享受，甚至得到精神的升華。
　　這本《劍橋插圖音樂指南》豐富而準(zhǔn)確的史料內(nèi)容不僅給音樂愛好者打開了一扇通往古典音樂的大門，為喜歡參加音樂會的聽眾提供了專業(yè)音樂的基礎(chǔ)知識和文化背景，還為音樂史學(xué)者提供了很好的史料參考，對我國專業(yè)音樂工作者和音樂愛好者來說，是一部值得放在案頭上經(jīng)常閱讀的好書。
　　二十世紀(jì)以來，現(xiàn)代交通工具的發(fā)達(dá)和信息技術(shù)的發(fā)展，使世界變成了地球村，東西方的距離日趨縮短，各種音樂也在頻繁的交流中不斷融合，傳統(tǒng)與現(xiàn)代、嚴(yán)肅與流行、東方與西方、科技與藝術(shù)不僅沒有相互排斥，反而趨向多元化、多樣化發(fā)展，新與舊的界限已經(jīng)模糊，特別是高科技對藝術(shù)領(lǐng)域的不斷滲透。從二十世紀(jì)三四十年代開始，西方音樂逐步被介紹到中國，八十年代改革開放以后，西方音樂正式被納入到我國音樂教育體系和音樂研究當(dāng)中，自2005年在上海音樂學(xué)院成立西方音樂學(xué)會以來，國內(nèi)對西方音樂的研究呈現(xiàn)出一片生機勃勃的學(xué)術(shù)景象。二十世紀(jì)末至今，西方音樂的演藝可謂百花齊放，各種音樂類型的不同創(chuàng)作與演出組合面向不同社會階層更廣泛的聽眾，其社會效益是巨大的，并與風(fēng)靡的流行歌曲和音樂相對應(yīng)發(fā)展。上世紀(jì)九十年代以來，歐美樂壇出現(xiàn)了雅俗共賞的多元化的新的組合演繹，例如帕瓦羅蒂自八十年代就以多種組合方式周游世界，以廣場演出的方式滲透民間通俗的格調(diào)，博得成千上萬聽眾的喜愛，相應(yīng)錄制的唱片光碟至今熱銷不衰；多明戈則用音樂會演出方式，在圣誕節(jié)之夜舉辦由獨唱、重唱、合唱與樂隊加以通俗組合的音樂會，亦受到了廣大音樂愛好者的好評和贊賞；美國歌唱家蕾尼·弗萊明也在尋求藝術(shù)與流行、專業(yè)與通俗相結(jié)合的方式，以滿足廣大聽眾雅俗共賞的要求；希臘電子音樂演奏家、作曲家雅尼將電子音樂與管弦樂加以有機組合，并融入民族民間音樂因素，穿插樂器獨奏競技表演和獨唱、重唱。形成獨特的大型音樂會演出方式，獲得了轟動的社會效應(yīng)。
　　我們研究西方音樂在于借鑒、吸收其精華，推動和促進(jìn)我國現(xiàn)代音樂文化的創(chuàng)新及發(fā)展，充實和豐富廣大人民群眾的精神生活。而如何從校園里走出來，有的放矢地推動普及傳播，無疑是一個重大的音樂文化交流項目，有待眾多的音樂學(xué)者投入奉獻(xiàn)。
　　近日，我又重讀了由孟憲福先生主譯、英國人斯坦�！に_迪和艾莉森·萊瑟姆合著的一本綜合性音樂讀物《劍橋插圖音樂指南》，這是一本非常經(jīng)典的綜合性的西方音樂史從書，為音樂愛好者提供了音樂的基礎(chǔ)知識和文化背景，書中盡可能避免了艱澀的專業(yè)術(shù)語，而且音樂史材料的組織也堪稱一流，是充滿著深厚文化內(nèi)涵的學(xué)術(shù)著作。

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