卡特里娜颶風五年過后,新奧爾良正在重新成為一座繁榮的都市。 　　新的證據表明,新奧爾良地區(qū)變得更加健康,更富生氣。 　　2005年8月下旬,卡特里娜颶風襲擊了墨西哥灣地區(qū)。路易斯安那、阿拉巴馬、密西西比、得克薩斯等幾個州都遭受了慘重的損失。死亡人數(shù)最后統(tǒng)計為1836人,經濟損失達810億美元,為美國歷史之最。其中受災最嚴重的是南部名城新奧爾良市,該市百分之八十以上的房屋(大約十八萬兩千座)都不同程度地遭到毀壞。
　　災難發(fā)生之后
　　新奧爾良是爵士樂的發(fā)源地。這里的爵士酒吧以及每年南歐天主教傳統(tǒng)的狂歡節(jié)吸引了來自世界各地大批的游客。這個有時被人稱作“巧克力市”的人口中,在颶風襲擊前黑人占了大約三分之二。
　　市內有大批貧民窟,人口百分之二十八處于貧困線之下,是美國貧窮與犯罪現(xiàn)象最為深重的城市之一。颶風襲擊過后,數(shù)十萬人無家可歸,市內的商店普遍遭到搶劫,令整個城市陷入恐慌與無政府狀態(tài)之中。
　　當時華盛頓的官僚機構反應既不及時又無效率,在媒體的猛烈批評之下,布什總統(tǒng)只好將負責救災的聯(lián)邦緊急事務管理局布朗撤職。
　　不過,在救災過程中,軍隊以及海岸警衛(wèi)隊的表現(xiàn)非常出色。后者在新奧爾良的水中救出了三萬三千多人。
　　災難發(fā)生的十天之內,國會批準了六百二十三億的緊急救災款項,聯(lián)邦機構馬上設立了住房援助項目,將大批的臨時房屋運送到了災區(qū)。不過,新奧爾良市附近的一些農村地區(qū)無法為臨時房屋提供水電等設施,當?shù)鼐用裢镀睕Q議不安置臨時房,結果政府只好付錢去租旅館來安置災民。
　　許多非政府組織――比如紅十字會、樂施會、南方浸信會、救世軍等等――也都馬上向災區(qū)趕來,主要的目標是受災最嚴重的新奧爾良市。僅是紅十字會就派來了超過二十四萬人,設立了一千四百多個臨時災民安置處,發(fā)放了大量藥品和食品,一百四十萬個家庭得到了幫助。絕大部分前來的人是沒有報酬的義務工作者。
　　政府在重建中的作用
　　在整個災區(qū)特別是新奧爾良市的重建過程中,政府與民間同時在起作用。
　　政府負責的,主要是重建或建設公共設施特別是海堤,并且提供部分的住房重建貸款;而民間的資金則投入在商業(yè)與家庭上。
　　風災過后,商店、旅館、飯店的主人們通過保險公司獲得賠償,很快又重新開業(yè)。最早開業(yè)的是酒吧,其中有兩家甚至在風災期間也照舊營業(yè)。當時最困難的就是找到勞動力,有些飯店旅館出兩倍的工資也找不到足夠的人。在今天,新奧爾良著名的旅游區(qū)以及娛樂業(yè)又每日照舊燈火通明,白天黑夜都布滿了來自世界各地的游客。到狂歡節(jié)的時候更是擠得水泄不通。
　　新奧爾良的生意人在重建過程中顯示出了絕對的精明。風災毀壞了二十多萬輛私人汽車,所以災后家家著急買車,車行排起了長隊。于是有人便想出了到爛泥里去挖舊車,出來修好轉手再賣的生意,傷害了消費者的利益。最后情況被媒體揭發(fā)出來,州議會只得通過法律,規(guī)定凡是已經報告保險公司的被完全損壞的車輛,必須整個銷毀,連零部件也不得轉售。
　　也有大批的災民無法返回故鄉(xiāng),導致新奧爾良市的人口還不到颶風之前的三分之二。這其中一個重要的原因,就是該如何修建海堤。當新奧爾良在十九世紀開始發(fā)展的時候,城市建筑在地勢較高之處,因此老城的娛樂區(qū)恢復起來比較容易。到了二十世紀高高的海堤修建起來之后,原本低洼進水的地方便蓋起了大批房屋。颶風過后,房主們陸陸續(xù)續(xù)地回來,開始修復老房子。如果大堤不加高,那么下次颶風洪水到來這些房屋是否還會被損壞?如果加高,加到什么地步才算?這筆開支又從哪里來?
　　這五年以來,美國的工兵部隊一直在維修和加固海堤,但是不從根本上解決這個問題,城市的長期計劃難以制定。
　　除了私人房屋之外,新奧爾良還存在大批政府為窮人蓋的公共住房。這些地方成為貧民窟,并且常年以來是販毒吸毒等犯罪活動的老窩。風災過后,市政府計劃大批拆掉這些住房,這里面也有趁機解決貧民窟問題的意思。
　　路易斯安那州的共和黨議員貝克甚至公開說:“我們最終能夠解決新奧爾良的公共住房問題了。我們做不到,但是上帝做到了�！�
　　這樣一來,無法回家和無家可歸的災民就越發(fā)增加。聯(lián)邦政府已經撥款來設法緩解住房問題。
　　除了住房之外,亟需重建的還有學校。在四百五十億聯(lián)邦政府的款項中,學校項目占得最多,大約有十七個億。在風災過后五年,奧巴馬政府允諾為這里的學校增加撥款十八個億。需要重建的學校目前統(tǒng)計有八十七個,不過因為人口減少,所以最終不一定有這么多。
　　聯(lián)邦政府援助的住房與學校項目之所以在過了五年之后還遲遲未能全面解決,其中重要的原因便是官僚機構的無效率。各個計劃之間缺乏統(tǒng)籌,部門之間不通氣,導致運作出現(xiàn)困難。
　　民間的效率
　　與政府機構比較,民間組織就有效率得多。特別是各個宗教團體,為救助災民與重建災區(qū)募集了大量捐款。
　　救世軍在一年之內就募得了三億六千五百萬美元。其中非常值得一提的一個機構,叫做“人類家園國際組織”(Habitat for Humanity International),其總部位于佐治亞州。該組織的目的,是為低收入人群建設住房。他們的義務工作者遍布世界各地,與地方社區(qū)合作以解決住房問題。在颶風之后,“人類家園”先后向新奧爾良地區(qū)派出了超過十萬名義務工,為三百多個家庭建了新房。義工中有許多是大學生或者剛剛走出校門的畢業(yè)生,自己花錢前往災區(qū)。
　　一個名叫“美國爵士基金會”的組織為新奧爾良的復興作出了重要的貢獻。該基金會幫助了數(shù)百名爵士音樂家重返城市,為他們支付第一個月的房租、購買樂器,并提供法律援助服務。使得這個爵士樂首都很快恢復了文化風氣。
　　卡特里娜颶風五年過后,新奧爾良正在重新成為一座繁榮的都市。布魯金斯研究會的一份報告指出:“新的證據表明,新奧爾良地區(qū)變得更加健康,更富生氣�！边@也許是在民意調查中這里的人顯得比較快樂的原因之一。
　　

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