5月,奧巴馬在深思熟慮之后,提名司法部副部長埃琳娜•卡根為聯(lián)邦最高法院大法官,接替6月份退休的、年屆90的約翰•保羅•史蒂文斯。如果得到參議院的批準(zhǔn),卡根將是美國聯(lián)邦最高法院史上第一位猶太裔女法官、第四位女性法官、第112位法官。
　　
　　當(dāng)大法官,從業(yè)經(jīng)歷很重要
　　
　　與一年前奧巴馬提名、現(xiàn)已就任聯(lián)邦最高法院的第一位拉美裔女法官索妮婭•索托馬約爾類似,卡根現(xiàn)年50歲。傳統(tǒng)上,聯(lián)邦最高法院的大法官被提名時年齡一般都在55歲以上。因此,卡根與索托馬約爾可以說是大法官中的年輕人。
　　剛獲知這一消息時,我心里咯噔一下:2006年我在美國國會工作時,時任總統(tǒng)的小布什提名他的密友、時任白宮法律顧問的哈里特•邁爾斯為最高法院大法官,可是由于缺乏相關(guān)方面的從業(yè)經(jīng)歷,邁爾斯在一片非議聲中退出。同樣,卡根光鮮的履歷表上什么都有,惟獨缺少了律師或法官生涯:她從小就出類拔粹,是多所名校的優(yōu)秀畢業(yè)生――獲普林斯頓大學(xué)的史學(xué)學(xué)士學(xué)位(1981年)、牛津大學(xué)的哲學(xué)碩士學(xué)位(1983年)、哈佛大學(xué)法學(xué)博士學(xué)位(1986年),曾作過最具傳奇色彩的自由派大法官瑟古德•馬歇爾的書記官(1987年)、曾輔助過民主黨總統(tǒng)候選人杜卡基斯競選總統(tǒng)(1988年)、曾擔(dān)任喬•拜登參議員(時任司法委員會委員)的法律特別顧問(1993年)、曾出任過克林頓總統(tǒng)的國內(nèi)政策顧問(1995年)、曾任哈佛法學(xué)院第一位女院長(2003年)。
　　細(xì)細(xì)研究卡根的履歷,還會發(fā)現(xiàn)她與總統(tǒng)奧巴馬的“緣分”很深:倆人都是哈佛的法學(xué)博士、都曾擔(dān)任《哈佛法學(xué)評論》的主編、都曾擔(dān)任芝加哥大學(xué)法學(xué)教授(而且還共事三年),現(xiàn)在又是奧巴馬的司法部副部長。
　　但是,沒有律師或法官經(jīng)歷,會不會成為卡根的“阿喀琉斯之踵”呢?
　　翻檢歷史發(fā)現(xiàn),近40年來,聯(lián)邦最高法院的大法官無一沒有律師或法官的從業(yè)經(jīng)歷。但如果再往前看,此前100多年里,聯(lián)邦法院的大法官有各種各樣的背景:有州長出身的,有議員出身的,甚至有總統(tǒng)出身的(塔夫托是惟一一位先當(dāng)總統(tǒng)再當(dāng)大法官的)。這些法官的背景雖然各式各樣,但也不難找到其中共性:男性,白人,清教徒,位于中上階層,常青藤學(xué)院畢業(yè)生。
　　在上世紀(jì)60年代民權(quán)運動和女權(quán)運動的影響下,隨著教育和政治對少數(shù)族裔和女性的充分開放,多元主義思潮不斷“侵蝕”美國主流文化,美國人口結(jié)構(gòu)因新一波移民潮而發(fā)生根本性的變化,多元化色彩在各行各業(yè)越來越濃厚。在這一浪潮的沖擊下,美國政治中的“保守營壘”――聯(lián)邦最高法院也在悄然發(fā)生變化。隨著聯(lián)邦最高法院大法官一職對各族裔的開放,聯(lián)邦法院大法官在族裔構(gòu)成上第一次有了如此多元的色彩,他們當(dāng)中有白人、黑人、拉美人、猶太人。如果卡根成功就任,在聯(lián)邦最高法院九位大法官中,將會史無前例地出現(xiàn)三名女性;在信仰構(gòu)成上將會出現(xiàn)三名猶太教徒、六名天主教徒,破天荒地沒有新教徒;而在學(xué)歷背景上則更加“常青藤”化,不是哈佛出身就是耶魯出身。
　　
　　聯(lián)邦法官:美國公職中惟一的鐵飯碗
　　
　　美國是一個聯(lián)邦制的國家,有兩套司法體系:一套為聯(lián)邦司法體系,另一套為州司法體系,每套體系都有三級法院構(gòu)成:地區(qū)法院、巡回法院(或稱上訴法院)、最高法院。又由于美國是一個三權(quán)分立的國家,因此法官通常由行政首腦任命、議會的上議院批準(zhǔn)。目前,聯(lián)邦地區(qū)法官、聯(lián)邦巡回法院法官和聯(lián)邦最高法院的法官一共有700多名,其中,聯(lián)邦最高法院法官九名,他們均需由美國總統(tǒng)提名、參議院批準(zhǔn)才能就任。在美國,當(dāng)法官須滿足兩個基本條件:必須是美國公民,必須是法學(xué)院畢業(yè)。
　　聯(lián)邦法院系統(tǒng)的法官遴選程序一般是:司法部長首先提出候選人名單,由美國律師協(xié)會的“聯(lián)邦法官評審常委會”進(jìn)行評審,總統(tǒng)宣布任命并提交參議院投票。在這一過程當(dāng)中,“聯(lián)邦法官評審常委會”的評價很重要,如果總統(tǒng)無視這一評價,執(zhí)意任命不合格的候選人為法官,那么這一任命到參議院后也兇多吉少,因為參議院可以向“聯(lián)邦法官評審常委會”進(jìn)行咨詢,結(jié)果很容易被參議院否決。
　　在美國,一旦當(dāng)上聯(lián)邦法官,就可以直至終身,是美國公職中惟一的“鐵飯碗”,除非是自愿辭職或被彈劾辭職。彈劾法官的程序與彈劾總統(tǒng)的程序類似。彈劾的理由是法官在任期間犯了叛國罪、受賄罪或其他罪刑。在美國200多年的歷史中,被彈劾的聯(lián)邦法官有13個,真正被定罪的只有四位。
　　聯(lián)邦法院大法官的工資并不算很高:首席大法官的年薪與副總統(tǒng)、眾議院議長、參議院臨時議長相同(21萬美元);聯(lián)邦最高法院法官的年薪(19萬美元)略高于內(nèi)閣部長(18.66萬美元);聯(lián)邦巡回法院法官的年薪與國會議員的年薪相近(17萬美元)。雖然聯(lián)邦法官的工資和議員差不多,但議員腐敗的比例遠(yuǎn)高于聯(lián)邦法官。聯(lián)邦法官雖然不是富翁,但絕對是衣食無虞,職業(yè)安穩(wěn),過著體面的受人尊重的生活。
　　實際上,在美國,聯(lián)邦法官的清廉并非完全是靠高薪養(yǎng)廉,而是靠法制保障,機(jī)制體制健全、行業(yè)監(jiān)督有力、案例意見有案可查、媒體熱心報道等等,從遴選程序開始法官就進(jìn)行“同行評議”。另外,法律有明確的規(guī)定:法官不得兼職,不得撈外快,不得從事政治活動,法官及配偶每年須公開他們的收支情況等。
　　
　　州法院判決須服從聯(lián)邦法院判決
　　
　　州法院系統(tǒng)的法官遴選程序既有類似于聯(lián)邦系統(tǒng)的行政任命――議會批準(zhǔn),也有通過選舉制選聘法官的,還有融合前兩者的 “密蘇里方案”。選舉制又分為普選制和州議會選舉制。所謂普選制是指法官候選人必須如其他公職候選人一樣直接面對選民,獲取多數(shù)選票才能當(dāng)選為法官。州議會選舉是指州議員就法官候選人投票,得票多者當(dāng)選為法官,屬間接選舉。選舉制的問題是法官受政黨的影響十分明顯,其中立地位受到質(zhì)疑。
　　“密蘇里方案”一方面可以避免法官的提名權(quán)集中在州長手中的弊端,另一方面也可以避免選舉制中候選人受政黨影響大的害處。根據(jù)此方案,法官的提名權(quán)在由密蘇里州的前任首席大法官、州律師協(xié)會選舉的三名律師(三個巡回法院各一位)、州長任命的來自三個巡回法院管轄區(qū)的三位居民組成的法官提請委員會中,當(dāng)法官職位出現(xiàn)空缺時,該委員會就提名三名候選人,州長在大選之前從三名候選人中任命一位為法官,在下一次大選中選民決定該法官的去留。
　　州法官與聯(lián)邦法官不同,州法官是任期制而不是終身制,州地區(qū)法院(或?qū)徟蟹ㄔ?法官的任期為四年、六年或八年,州巡回法院或最高法院的法官任期為六年、八年或十年,各州的規(guī)定不盡相同。目前,州法官人數(shù)有2.7萬之多。
　　聯(lián)邦司法系統(tǒng)與州司法系統(tǒng)在沒有沖突的情況下互相尊重、互相承認(rèn)各自的判決,但如果州法院系統(tǒng)與聯(lián)邦最高法院在對同一件事上兩者的判決發(fā)生沖突時,以聯(lián)邦最高法院的判決為終審判決,正如在同一件事上聯(lián)邦法律高于州法律。譬如,2000年小布什與戈爾在競選總統(tǒng)時在佛羅里達(dá)州的選票統(tǒng)計上發(fā)生紛爭,官司同時在州司法系統(tǒng)與聯(lián)邦司法系統(tǒng)開打,最后聯(lián)邦最高法院作出的決定推翻了佛羅里達(dá)州最高法院的決定,從而奠定了小布什的勝利。
　　與政府的其他兩大部門相比,司法系統(tǒng)的媒體曝光率要低得多。雖然從表面上看,司法部門對美國社會經(jīng)濟(jì)的影響沒有立法部門和執(zhí)法部門大,但它是在默默地行使著自己的權(quán)力,成為法治的“看家狗”,生活在其中的人們沒有誰可以忽視。同樣,與其他兩個權(quán)力部門相比,司法部門更加趨于保守。但是,隨著近年來越來越多女性和少數(shù)族裔加入到黑色長袍的隊列,聯(lián)邦法院――這個美國政治中最保守的營壘中也在朝著多元化趨勢發(fā)展。

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