早晨起來讀到的最開心的新聞，莫過于自己是住在“世界上最聰明的地方”。 　　多少年來，馬薩諸塞州一直蟬聯(lián)美國“最聰明的州”。根據(jù)Kauffman Foundation的統(tǒng)計(jì)分析，馬州16%的人口具有高級學(xué)位，將近62%的人口受過某種程度的大學(xué)教育，進(jìn)而具有全美素質(zhì)最優(yōu)的勞動力。另外，在近年來中小學(xué)生的學(xué)術(shù)能力測試中，馬薩諸塞州也一直領(lǐng)先。其實(shí)，這主要是歸功于大波士頓地區(qū)的表現(xiàn)。馬薩諸塞州人口650多萬，其中大波士頓地區(qū)人口450萬（其中波士頓本城60多萬），占了絕大部分。全州最好的公立學(xué)校，幾乎全集中在這個地區(qū)。更不用說，這里集中了52所高等院校，平均8600多人一所大學(xué)，有哈佛、MIT這種世界一流學(xué)府，有塔夫脫、布蘭代斯、波士頓學(xué)院、波士頓大學(xué)這種第二梯隊(duì)的全美名校，有全美頂尖的新英格蘭音樂學(xué)院，有馬薩諸塞大學(xué)的幾個分校，以及像我所任教的薩�？舜髮W(xué)這種基層大學(xué)，還有一系列的地方社區(qū)學(xué)院，籠罩了各個層級的高等教育。
　　最近《波士頓環(huán)球報(bào)》上的一篇報(bào)道，則提供了幾個更為新鮮的事實(shí)。Los Alamos國家實(shí)驗(yàn)室的研究人員Luis Bettencourt對世界三大頂級科學(xué)雜志的論文作者背景進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)在他收集到的1989年、1999年和2009年這三年的數(shù)據(jù)中，大波士頓地區(qū)“盛產(chǎn)”的作者多于世界任何大都市區(qū)。另一科技及醫(yī)學(xué)情報(bào)出版機(jī)構(gòu)Elsevier則根據(jù)大量數(shù)據(jù)，分析評價(jià)出1700個領(lǐng)域中前5所頂尖研究機(jī)構(gòu)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在969個領(lǐng)域中，波士頓都有一家進(jìn)入前5名的研究機(jī)構(gòu)。這個數(shù)字，比起人口大得多的首都華盛頓地區(qū)、大紐約地區(qū)還要高得多。
　　為什么大波士頓地區(qū)能夠在智力上獨(dú)步于世？哈佛、MIT并不能解釋一切。不管這兩個學(xué)校多么頂尖，畢竟規(guī)模有限，難以“一手遮天”。于是，研究者們開始注意到城市的構(gòu)造。
　　前述的Luis Bettencourt用2005年的數(shù)據(jù)計(jì)算出：按常規(guī)的創(chuàng)新率，大波士頓地區(qū)大致和人口多出一倍的地方的創(chuàng)新數(shù)量相當(dāng)。但從犯罪率上看，波士頓則僅相當(dāng)于人口是其三分之二的小城市。波士頓地區(qū)收入高，犯罪率低，對人才有吸引力。
　　哈佛醫(yī)學(xué)院的兩位研究人員則用GPS和地圖等技術(shù)追蹤研究人員的日常旅程，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：科學(xué)論文引用率越高，其合作者工作地點(diǎn)相距越近：在有五位作者以上的論文中，作者在不同城市工作的，引用次數(shù)平均不到60次；作者在同一城市的，引用次數(shù)在65次上下；作者在一座建筑里工作的，引用次數(shù)則高達(dá)75次左右。在有五位以下作者的論文中，作者工作在不同城市的，引用次數(shù)僅為30多次，作者在同一城市工作的，引用次數(shù)45次上下，作者在一棟建筑中工作的，引用次數(shù)50次出頭。
　　這些數(shù)據(jù)揭示了兩個重要的事實(shí)：第一，現(xiàn)代科學(xué)研究，已經(jīng)從“孤獨(dú)的天才”的努力，轉(zhuǎn)化為團(tuán)隊(duì)合作，團(tuán)隊(duì)越大，往往成果越有價(jià)值。第二，雖然互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代使瞬息間的信息傳遞和思想交流成為家常便飯，但有創(chuàng)意的合作還是要求研究者們在物理距離上十分接近。這一點(diǎn)，被許多波士頓地區(qū)科研人員的日常經(jīng)驗(yàn)所驗(yàn)證。有些重要成果的合作伙伴，竟然是在研究大樓的電梯里偶爾聊天相識的。
　　這種面對面的知識交流，是波士頓最有魅力的地方之一。這是個世界名城，有眾多頂尖的大學(xué)、研究機(jī)構(gòu)、醫(yī)院和高科技公司，但，這個大名鼎鼎的地方其實(shí)又很小，本城只有60萬人口。從我市中心的辦公室到最著名的戲院、教堂、醫(yī)院、名勝、餐館、海濱，都是步行可及。州政府則被我們學(xué)校的建筑松松散散地包圍了三分之一，同事和學(xué)生戲稱州政府就在我們的校園里。乘地鐵三四站，就到了MIT和哈佛。也許你乘地鐵時(shí)身邊坐著位諾獎得主也未可知。波士頓文化之燦爛、之包羅萬象，幾乎有紐約、倫敦、巴黎那種世界大都市的氣象。而與這些城市不同的是，在波士頓，這樣的文化距離你近得觸摸得到。所以，我每每驕傲地說，大都市有許多，但波士頓，只有一個。

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