與堅強相比，霍金更為可貴的精神應(yīng)該是對自然界純粹的探索精神 　　 　　當(dāng)科學(xué)家出現(xiàn)在公眾視野中時，很少會像球星那樣引人注目，而史蒂芬?霍金是為數(shù)不多的例外之一。6月19日接近中午的時候，他一出現(xiàn)在人民大會堂的主席臺上，便立即使2006年國際弦論會議的公眾演講達(dá)到了高潮。不光是記者們，許多原本坐在聽眾席的中學(xué)生也紛紛擠到主席臺前，舉起相機和手機拍下輪椅中的霍金，完全不理會禁止使用閃光燈的要求，場面一度混亂。
　　如果說當(dāng)時出現(xiàn)在臺上的不是英國理論物理學(xué)家霍金，而是一名火星人，那么現(xiàn)場的反應(yīng)可能也不過如此。
　　相比之下，在霍金之前做大會報告的兩位物理學(xué)家格羅斯（David Gross）和斯特明格（Andy Strominger）雖然都是國際弦理論界的重量級人物，那天也成為了許多閃光燈的目標(biāo)，但聽眾的行為無言地表示出，他們其實是來看壓軸人物的。一直坐在聽眾席的威頓（Edward Witten），在過去十幾年里對弦論的發(fā)展做出過巨大貢獻，在那天的弦論大會上卻被絕大多數(shù)人忽略了――除了一些研究生外，鮮有人能夠認(rèn)出他來。
　　霍金受到如此關(guān)注，很大程度上源于他傳奇般的人生。1942年1月8日，史蒂芬?霍金出生于英國牛津。非常巧合的是，那一天也剛好是伽利略逝世300周年的紀(jì)念日。8歲那年，霍金一家搬到了距離倫敦20英里的地方。在他該上大學(xué)的時候，父親希望他能夠?qū)W習(xí)醫(yī)學(xué)，但最終，霍金如自己所愿成為了一名物理專業(yè)的學(xué)生。本科階段的霍金并沒有表現(xiàn)出與眾不同的才華，恰恰相反，他只是一個成績平平的普通學(xué)生。直到進入劍橋大學(xué)做宇宙學(xué)的研究，他與宇宙奧秘的不解之緣和他在物理上的洞察力才逐漸顯現(xiàn)出來。
　　與此同時，他的身體狀況卻在惡化�；艚痤净剂艘环N罕見的病癥，從最初無原因的跌倒迅速發(fā)展成為全身癱瘓。好在霍金是一個樂觀的人，我們這個世界才沒有失去一個追問宇宙終極奧秘的智者，用他自己的話來說：“我的思想可以達(dá)到時間的開端，可以進入黑洞，殘疾可能讓我的身體無法到達(dá)很多地方，但人類精神的馳騁沒有任何限制�！�
　　在上個世紀(jì)70年代，霍金通過量子力學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)了一個令人驚訝的現(xiàn)象：黑洞會發(fā)出輻射，這也就意味著黑洞是有溫度的。此前科學(xué)家們普遍認(rèn)為，任何物質(zhì)只要跌入了黑洞便永遠(yuǎn)不會再有出來的那一天�；艚鸬陌l(fā)現(xiàn)改變了這一觀點，黑洞從此會在量子蒸發(fā)中消耗殆盡。這種蒸發(fā)也被冠以霍金的姓，稱為“霍金輻射”。
　　霍金稱自己是一個頑固不化的人，確實如此，對于霍金輻射，他曾經(jīng)頑固地認(rèn)為，這種輻射不會將黑洞中的量子信息帶出來。盡管這樣一來就與量子力學(xué)中的觀點背道而馳了，但他還是堅持在這一問題上與人打賭。2004年他愿賭服輸、公開轉(zhuǎn)變自己觀點的事件成為了一個不小的熱點。
　　在此之前，霍金的中國擁躉多是通過他的《時間簡史》一書第一次知道了這名傳奇人物。人們了解到，他全身癱瘓，只能坐在輪椅上靠三根手指頭控制電腦；他不能說話，只能先在電腦上輸入語句，再由電腦合成語音并播放出來。
　　他這種特殊的身體狀況是人們對他格外關(guān)注的一個重要因素，人們盛贊他超人的毅力。此次來到中國時，霍金的病情已經(jīng)發(fā)展到連手指也不能動彈的地步，他只能靠眼皮和面部肌肉來控制電腦了。在6月21日的新聞發(fā)布會上，對于惟一的現(xiàn)場提問，霍金花了8分鐘才在電腦上輸入了一句話作為回答。
　　他在回答中說到，物理學(xué)中最重要的問題是理解宇宙為何是現(xiàn)在這個樣子。實際上，霍金在過去的40多年里都一直在追尋這個問題的答案，就好像數(shù)千年來無數(shù)智者的追問。與堅強相比，霍金更為可貴的精神應(yīng)該是這種對自然界純粹的探索精神�？赡芤舱�是這種對自然界強烈的好奇心，增強了他與病魔斗爭的毅力。
　　霍金對弦論持積極的支持態(tài)度，盡管這一理論現(xiàn)在還不是一種革命性的理論，而且甚至是弦論的頂級專家也尚不能真正理解究竟什么是弦論。如果基于膚淺的理解來解釋，弦論就是將“弦”看作了物質(zhì)最基本的組成單元，所有的粒子都是弦的不同激發(fā)態(tài)。很多人在聽到這樣的理論的時候都會產(chǎn)生一種功利的疑問：這種理論有什么用？
　　不光是公眾的疑問，現(xiàn)在中國的科研人員所填寫的形形色色的表格，甚至博士、碩士論文的評價上，往往要求回答一種研究究竟有什么應(yīng)用。像國家自然科學(xué)基金那樣，將基礎(chǔ)研究區(qū)別對待，要求填寫科學(xué)意義而非應(yīng)用價值的情況并不多見。在這樣一種氛圍中，科研人員追問自然的最原始的內(nèi)驅(qū)力很容易就會被功利主義所代替。
　　據(jù)我所知，我所在的學(xué)術(shù)刊物是國內(nèi)首家開辟學(xué)術(shù)不端行為舉報欄目的期刊。當(dāng)我們收到大量的舉報信時，當(dāng)我們要動用四五個人才能比對某大學(xué)一位副校長十年間所有看起來不正常的論文時，我感到，類似這樣的“科學(xué)家”很可能已經(jīng)與人類的探索精神絕緣。
　　從這種意義上來講，但愿，那些在大會堂里擠作一團為霍金拍照的孩子們，看到的是霍金作為一名科學(xué)家的精神，而不是一個模樣稀罕的火星人。
　　
　　6月21日，科學(xué)大師斯蒂芬?霍金在北京友誼賓館與中國公眾見面，并回答提問。他說：“我是一個樂觀、浪漫，而且頑固不化的人。我想做很多事情。如果一個人沒有夢想，無異于死掉�！�

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