（吳萬偉 譯）

　　我們以一部電影開始這個(gè)月的專欄。如果你有電腦，網(wǎng)絡(luò)連接，喜歡看中等規(guī)模的碟子，那就看這部電影吧。如果沒有，那我就告訴你這部電影的明星是名叫Robomow（自動割草機(jī)）**的小玩意兒，這是由位于以色列前進(jìn)黨（Kadima）的“友好機(jī)器人”（Friendly Robotics）公司制造的。該公司是以色列空軍的兩個(gè)前F-16飛行員創(chuàng)立起來的。Robomow是機(jī)器人割草機(jī)，白天黑夜地工作，讓你的草坪保持整潔、簡短。如果電池快用完的時(shí)候，頭部自動插入充電器充電。充電結(jié)束后，自己拔掉，繼續(xù)工作。

　　當(dāng)然，這種形式的家用機(jī)器人已經(jīng)出現(xiàn)幾年了。雖然友好機(jī)器人公司創(chuàng)立于1995年，它也比到現(xiàn)在為止最成功的家用機(jī)器人（生產(chǎn)Roomba清潔機(jī)器人吸塵器的美國iRobot公司）年輕5年。Roomba在美國已經(jīng)暢銷4年了，超過200萬件。用于工業(yè)和軍事用途的機(jī)器人可以追溯的歷史就更長了。生產(chǎn)線車間的工人開始失去焊接和組裝類工作是在1970年代后期，手推車機(jī)器人（Wheelbarrow robot）在此前5年就挽救了投彈專家的生命。再往前可以追溯到通過童年時(shí)代非常喜歡的阿西莫夫（Isaac Asimov）的科幻小說中表現(xiàn)的想象中的機(jī)器人�；蛘咄ㄟ^捷克斯洛伐克作家卡雷爾•恰佩克（Karel Capek）的1921故事《羅薩姆萬能機(jī)器人》（R.U.R,”），正是這個(gè)關(guān)于16世紀(jì)中歐的泥人神話的故事實(shí)際上給了我們“機(jī)器人（robot）這個(gè)單詞。

　　宣稱我們接近了技術(shù)上的轉(zhuǎn)折點(diǎn)的說法往往是危險(xiǎn)的。機(jī)器人的能力在三十多年的時(shí)間里并沒有從定點(diǎn)焊接和割草之類功能上進(jìn)步多少，或許顯示讓機(jī)器從事真正復(fù)雜的體力勞動是特別困難的事情，尤其是你對工作的可靠性和安全性要求比較高的時(shí)候。

　　不過，技術(shù)進(jìn)步很少是按平穩(wěn)的步伐前進(jìn)的。它可能跳躍性的前進(jìn)，通常被必要性的力量所推動。有跡象顯示機(jī)器人技術(shù)即將飛速發(fā)展。從現(xiàn)在起再過三十多年，Robomow和Roomba(以及它的為你打掃廚房衛(wèi)生的Scoomba)之類機(jī)器人恐怕看起來就非常地粗糙、原始就像1950年代噴氣式飛機(jī)駕駛員看第一次世界大戰(zhàn)時(shí)的金屬絲線帆布制成的雙翼飛機(jī)一樣。需要是發(fā)明之母即將再次展現(xiàn)威力。

　　不久我們就會看到，需要力量的強(qiáng)大。事實(shí)上作為現(xiàn)代性標(biāo)記的人口大規(guī)模下降現(xiàn)在已經(jīng)滲透到世界上除了最偏遠(yuǎn)和傳統(tǒng)觀念最強(qiáng)的個(gè)別地方外的所有地方。其后果之一就是很少有女性還愿意擁抱一年生一個(gè)孩子的傳統(tǒng)生育模式。嬰兒出生率急劇下降，在任何地方都如此。盡管人口統(tǒng)計(jì)學(xué)上的數(shù)字變成實(shí)際的人口數(shù)量需要經(jīng)過一定時(shí)間才能體現(xiàn)出來。即使出生率下降，實(shí)際人口可能增長，因?yàn)槌錾�率高峰時(shí)代的孩子需要經(jīng)過20年才能加入生育人口的行列。盡管如此，出生率最終要贏得勝利，人口下降是全球性的趨勢。墨西哥1970年代每個(gè)家庭平均7個(gè)孩子，現(xiàn)在已經(jīng)變成2個(gè)。即使中東地區(qū)的出生率也下降了，1970年代和2005年代出生率對比在埃及是6.6：2.9；
伊朗是6.8：1.8；
沙特阿拉伯是7.3：4.0等。

　　當(dāng)然，有些國家人口下降早于別的國家。你可以推論在人口仍然處于增長狀態(tài)的中東和印度尼西亞等地區(qū)對于現(xiàn)在已經(jīng)和即將出現(xiàn)人口下降的歐洲和東北亞地區(qū)來說是人口威脅。沒有哪個(gè)右派分子能夠在當(dāng)今的專欄中不至少表現(xiàn)出對我們國家人口赤字的哀嘆，包括馬克•斯坦（Mark Steyn），二戰(zhàn)癡迷者（the War Nerd）和我自己。

　　也許我們危言聳聽了。當(dāng)然起作用的還有別的因素，如軍事沖突，更不用說文化沖突了，強(qiáng)大與否很少是由于人口單個(gè)因素決定的。查理12世的瑞典只有彼得大帝時(shí)代的俄國十分之一的人口，但是查理和彼得大帝進(jìn)行激烈的斗爭，他的王國即使在彼得最終取得勝利后仍然沒有被征服。不管怎么說，瑞典仍然存在。（參看下文）掃蕩中世紀(jì)歐洲的大草原游牧民族在人口上遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜色于他們的受害者。更加惹人注目的是維多利亞時(shí)代早期只有2500萬人口的英國在鴉片戰(zhàn)爭中徹底打敗了3億5000萬人口的大清國，其中還越過8000英里長的交通線。

　　兩次交戰(zhàn)的其中一個(gè)重要因素是拜占庭和中國的衰落，一種由于過多地往后看自己悠久，燦爛的歷史而激發(fā)的文明上的懶散、滿足。這正是我們保守派擔(dān)心的地方，如果考慮一下歐洲對待穆斯林世界的立場的話。雖然當(dāng)今的歐洲是否如11世紀(jì)的拜占庭或者19世紀(jì)的中國那么衰落是個(gè)可以爭論的問題。如今的伊斯蘭世界是否真的如塞爾柱王朝的土耳其人（Seljuk Turks）或者維多利亞時(shí)代的英國人那樣強(qiáng)悍和充滿活力，也是可以爭論的。

　　鴉片戰(zhàn)爭的例子在任何程度上都說明了一個(gè)用來判斷哪個(gè)國家將在歷史時(shí)刻成為世界主宰的原則。英國能夠戰(zhàn)勝中國，并在19世紀(jì)稱霸世界，基本上是靠完成工業(yè)革命的第一個(gè)國家的事實(shí)。假定所有的國家遲早肯定要經(jīng)過工業(yè)革命的階段，那么首先完成這個(gè)任務(wù)的國家就有巨大的利益在等著它，即使這個(gè)國家像英國一樣人口稀少，地理位置偏僻。

　　因?yàn)槿丝谙陆稻拖窆�業(yè)化是19世紀(jì)的特征一樣已經(jīng)成為21世紀(jì)不可避免的特征，主宰即將到來的時(shí)代的國家將是首先完成不可避免的人口轉(zhuǎn)型，并成功解決此問題的國家。這個(gè)國家是誰呢？

　　日本是遭受出生率下降的第一個(gè)重要國家，1960年出生率是每個(gè)女性生2.1個(gè)小孩，處于人口置換水平，現(xiàn)在已經(jīng)降低到遠(yuǎn)低于人口置換水平的1.3。日本的實(shí)際人口去年開始下降，日本比任何國家都提前進(jìn)入了人口黑洞。這在日本成為無休止討論的、讓人擔(dān)心的話題。日本政府試圖鼓勵(lì)女性生育更多的孩子，但是到目前為止沒有明顯的效果。如果你經(jīng)�？凑�治評論的話，會非常熟悉關(guān)于老齡化，老年人口對當(dāng)今經(jīng)濟(jì)和福利制度的影響等的讓人沮喪的預(yù)測。

　　但是，如果這是每個(gè)國家在未來幾十年都要遇到的問題的話，日本人已經(jīng)在這點(diǎn)上領(lǐng)先于每個(gè)國家。他們或許掉進(jìn)人口黑洞，但是有物理學(xué)家認(rèn)為掉進(jìn)黑洞并不意味著徹底毀滅，事實(shí)上你可以穿越黑洞來到另外一個(gè)地方。如果是這樣的話，日本人將首先到達(dá)這個(gè)地方，先適應(yīng)一下，然后等待別人的到來。

　　適應(yīng)會采取什么樣的形式呢？有各種各樣的推測。工作時(shí)間延長恐怕是難以避免的，老年人的悠閑享受要受到影響了。很可能在藥物的幫助下改善身體和精神狀態(tài)，“老人”這個(gè)詞的意義要發(fā)生改變。我們的孫子可能認(rèn)為45歲是青年，70歲是中年。健康狂熱者的口號“健康長壽，迅速死亡”可能成為常態(tài)，在我看來這不是糟糕的事情。

　　然后是機(jī)器人。因?yàn)槿狈δ贻p人愿意從事報(bào)酬低廉的體力勞動，機(jī)器人將取代他們。日本人在這方面絕對領(lǐng)先于別人，韓國緊隨其后（它的出生率甚至比日本還低一些）日本工業(yè)企業(yè)競相建立類似人的機(jī)器人作為老年人的家庭幫手，韓國已經(jīng)設(shè)定了目標(biāo)100%的家務(wù)勞動到了2020年全部由機(jī)器人完成�！边@是《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》雜志6月10日的報(bào)道上說的。

　　歐洲人也開始研究機(jī)器人，今年歐洲機(jī)器人大會召開了一系列的會議。第一次會議是三月在西西里的巴勒莫（Palermo（舉行。參加者之一,瑞典的科瑞斯坦森（Henrik Christensen）博士（上文說過要談到瑞典的）在《全國評論》上的一段話引起了我的注意，他說機(jī)器人性伙伴在不久的將來就可能實(shí)現(xiàn)。科瑞斯坦森博士說“人們愿意與可充氣的玩偶性交，所以只要能夠運(yùn)動的東西都是進(jìn)步�！�

　　(我最好警告讀者如果你在擠滿了已婚美國男人的房間里提出與機(jī)器人性交的問題，可能遭到許多鄙視的叫喊“美國已經(jīng)出現(xiàn)許多年了”。女性朋友不要感到受傷害，這不過是男人發(fā)泄對婚姻生活的挫折感的無傷大雅的，常見的途徑。幾年前我的一個(gè)生意上的伙伴（我知道他已經(jīng)結(jié)婚20多年，生活美滿）在房產(chǎn)里做一些事情，該工作要求關(guān)掉電源幾個(gè)小時(shí)。承包人認(rèn)為房屋主人可能是考慮一下冰箱中的食物，或者想把它們轉(zhuǎn)移到鄰居家的冰箱里。我的伙伴回答說“不是，我得讓老婆上床睡覺，為她準(zhǔn)備食品”)

　　機(jī)器人性玩偶顯示人類即將遭遇到的機(jī)器人倫理問題。比如，賣給戀童癖患者兒童大小的玩偶的問題？后者賣給戀獸癖者四條腿的玩偶？雖然我不能想象任何男人都會遭遇威脅現(xiàn)實(shí)生活的充氣玩偶，但女性顯然更容易受到傷害。別忘了簡•方達(dá)（Jane Fonda）的情況。

　　因此，日本已經(jīng)走在通向21世紀(jì)超級大國的道路上，到時(shí)候已經(jīng)把我們需要艱難面對的難題拋在身后。那種認(rèn)為超級大國需要龐大的軍隊(duì)，而人口老齡化的國家是難以承擔(dān)的觀點(diǎn)是沒有價(jià)值的，軍隊(duì)同樣可以機(jī)器人化。

　　我們有必要想想美國人到時(shí)候和日本人韓國人競爭這個(gè)技術(shù)游戲。不幸的是，我們現(xiàn)在感受不到像東亞人那樣緊迫性的壓力。其中一個(gè)原因是我們的出生率還沒有像他們的那樣下降那么迅速。另外一個(gè)原因是我們的移民政策比他們的慷慨寬松多了。

　　實(shí)際上這兩個(gè)原因是同一的。因?yàn)楸就恋拿绹�人出生率現(xiàn)在已經(jīng)低于人口置換水平了，合法的移民的出生率高三分之一，而非法的移民的出生率更高。到日本或者韓國的移民幾乎為零。這不是因?yàn)闆]有人愿意到這些國家移民，上千萬的中國人，菲律賓人，印度尼西亞人愿意，但是日本和韓國政府認(rèn)為移民對他們的國家不好。他們寧愿要機(jī)器人也不要移民。

　　我們或許問一下自己這個(gè)偏向從長遠(yuǎn)來說到底是否一個(gè)聰明的決定。我們的祖先為他們修剪草坪。我們雇傭大量的非法移民為我們修剪草坪。因?yàn)槿丝谙陆岛芸赡茏屍渌�地方的移民供�?yīng)枯竭，我們的子孫，到了中年的時(shí)候可能就需要Robomow的后代來修剪草坪了。

　　但是，東亞人對廉價(jià)移民說不，熱心進(jìn)行機(jī)器人研究，很可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑在我們前面。人們可以斷言，由于人口轉(zhuǎn)型問題早已解決，他們的經(jīng)濟(jì)效率低下問題已經(jīng)改變，他們將在晴朗的天空下在21世紀(jì)馳騁，而我們還要為人口下降的風(fēng)暴搏斗。

　　原文注釋：

　　** 宣傳材料上把玩意爾也叫做“機(jī)器割草機(jī)”（RoboMower）不知道為什么。

　　***這里有些特別的條件。你的黑洞應(yīng)該是旋轉(zhuǎn)的，即使如此，物理學(xué)也不敢肯定。整個(gè)過程還有缺陷，如果從外面看的話。需要無窮盡的時(shí)間。不過我這里只是做個(gè)比喻而已。

　　****雖然我們最好努力不要讓人類最后是菲利普•迪克（Philip K. Dick）的故事《太空防衛(wèi)者》（The Defenders）的下場。他們退卻到地下洞穴中，當(dāng)?shù)厍虮婚L期的戰(zhàn)爭毀滅后，讓機(jī)器人在地面上繼續(xù)戰(zhàn)斗。機(jī)器人不斷發(fā)送通過人類花費(fèi)時(shí)間研制出來的新型武器摧毀敵人和輝煌戰(zhàn)斗的報(bào)道。經(jīng)過幾十年任何一方都不大可能贏得戰(zhàn)爭，一群人來到地面上。他們發(fā)現(xiàn)機(jī)器人已經(jīng)化干戈為玉帛，達(dá)成協(xié)議不能相信人類能重新開始，一直花時(shí)間編造像從前一樣有趣的報(bào)告欺騙人類而已。

　　譯自：“Robotics vs. Helotics(Will Japan be the mid-21st century superpower?)by John Derbyshire

　　作者簡介：約翰•德比舍爾（John Derbyshire）最近的新書是《隱蔽的數(shù)量：代數(shù)的真實(shí)和想象的歷史》（ Unknown Quantity: A Real And Imaginary History of Algebra）5月由Joseph Henry出版社出版。

　　http://www.newenglishreview.org/custpage.cfm?frm=3413&sec_id=3413\">Robotics%20vs.%20Helotics

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