以“中學(xué)為體，西學(xué)為用”作為指導(dǎo)思想的“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”被認(rèn)為是中國(guó)近代化過(guò)程中的第一個(gè)重大舉措。其發(fā)端于1861年初恭親王奕欣上奏的《統(tǒng)籌全局折》，而于1894年9月北洋水師敗于中日甲午海戰(zhàn)而宣告破產(chǎn)，歷經(jīng)30余年。

　　后代對(duì)“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”的評(píng)價(jià)幾經(jīng)反復(fù)，褒貶雜陳。目前，官方的主流意見(jiàn)傾向于肯定“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”學(xué)習(xí)與引進(jìn)西方先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)和奠定了近代中國(guó)的工業(yè)基礎(chǔ)的歷史性作用。

　　我以為，就“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”的初衷和直接目的來(lái)看，它想強(qiáng)國(guó)富民，想維持清王朝的統(tǒng)治，它是失敗了。這是沒(méi)有什么爭(zhēng)議的；
但對(duì)于“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”的歷史作用，它對(duì)中國(guó)的整個(gè)近現(xiàn)代近程具有什么樣的長(zhǎng)遠(yuǎn)效應(yīng)呢？卻仍然有待深入分析。

　　我認(rèn)為，至今為止的中國(guó)歷史便是“君權(quán)”或者說(shuō)是“中央集權(quán)”不斷強(qiáng)化的歷史。這種歷史趨勢(shì)由兩大因素決定。一是中國(guó)人所秉持的政治文化價(jià)值，二是中國(guó)社會(huì)所擁有的生產(chǎn)技術(shù)與組織管理手段。前者是初級(jí)變量，后者是次級(jí)變量。而至今為止，中國(guó)人的政治文化價(jià)值仍然停留在“君權(quán)至上”的層次上，從古至今，沒(méi)有發(fā)生根本性的變化。在這樣一個(gè)前提下，生產(chǎn)技術(shù)與組織管理手段的發(fā)展，將更有利于增進(jìn)“君權(quán)”直接控制社會(huì)的力量，而不利于增進(jìn)自由的力量和誘發(fā)出自由的價(jià)值觀。

　　在上述認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)上，我以為，“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”最重要的歷史作用便是增強(qiáng)了集權(quán)專制控制社會(huì)的能力，相應(yīng)的減少了國(guó)民所能保留的自然權(quán)利，客觀上為專制升級(jí)提供了物質(zhì)條件。縱然它及之后所引進(jìn)的技術(shù)不斷地改善了國(guó)民的生活品質(zhì)和便利程度。

　　自秦始皇統(tǒng)一中國(guó)，中國(guó)社會(huì)從分封制轉(zhuǎn)入郡縣制后，郡縣制便綿延了2000余年，歷經(jīng)大大小小的改朝換代，也沒(méi)有發(fā)生大的變化。改朝不改制。變化是有的，但基本的大框架和結(jié)構(gòu)卻非常地穩(wěn)定。

　　郡縣制的社會(huì)結(jié)構(gòu)，很好地適應(yīng)和解決了中國(guó)天下一統(tǒng)的政治格局與物質(zhì)生產(chǎn)高度分散的經(jīng)濟(jì)格局相協(xié)調(diào)與相互濟(jì)的問(wèn)題。它有兩個(gè)政治結(jié)構(gòu)和三種基本的政治力量。一個(gè)是以血緣為紐帶的宗法家族，一個(gè)是以皇權(quán)為最高權(quán)力的官僚體系�；蕶�(quán)通過(guò)郡縣的行政體系而到達(dá)縣；
在縣以下鄉(xiāng)村，則主要由宗法權(quán)力來(lái)支配。三種基本的政治力量則是民眾、士大夫階層和皇權(quán)。國(guó)民受到兩個(gè)政治權(quán)力的管轄，而讀書人則掌握著社會(huì)價(jià)值解釋權(quán)，維系著儒家的忠孝價(jià)值觀。進(jìn)則成為官僚體系的一分子，退則棲身于宗法家族之內(nèi)，成為溝通和調(diào)和兩個(gè)政治結(jié)構(gòu)的橋梁�；蕶�(quán)雖然握有最高權(quán)力，但卻要受到儒家價(jià)值觀的微弱的軟約束。

　　為什么郡縣制的社會(huì)結(jié)構(gòu)能穩(wěn)定綿延這么長(zhǎng)久呢？這是因?yàn)橹袊?guó)社會(huì)的價(jià)值觀念和生產(chǎn)發(fā)展水平都沒(méi)有發(fā)生根本性的變化。專制社會(huì)本身并沒(méi)有技術(shù)創(chuàng)新的動(dòng)力和機(jī)制，它在生產(chǎn)技術(shù)上的進(jìn)步只能依靠偶然的獲得，而不能通過(guò)創(chuàng)新機(jī)制系統(tǒng)性的大量獲得。所以，在2000余年里，中國(guó)社會(huì)的生產(chǎn)技術(shù)也沒(méi)有根本性的變化。

　　但“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”及其后續(xù)的引進(jìn)使得沒(méi)有技術(shù)創(chuàng)新能力的中國(guó)專制社會(huì)也能獲得和應(yīng)用先進(jìn)的技術(shù)，也能獲得和應(yīng)用建立在這些技術(shù)上的組織管理手段。交通通訊的發(fā)展，生產(chǎn)的發(fā)展，市場(chǎng)的擴(kuò)大，商品交換的更加密切，都會(huì)不斷加強(qiáng)中國(guó)社會(huì)內(nèi)部之間的聯(lián)系。這使得人們相互之間的交往以宗法家族內(nèi)部為主不斷轉(zhuǎn)向以外部為主，打破了各個(gè)宗法家族之間的界限。這自然會(huì)削弱宗法家族的力量，沖擊基層社會(huì)的宗法家族結(jié)構(gòu)。同時(shí)鐵路的修建、電報(bào)的使用等交通通訊手段的提高、嫁接在會(huì)黨組織模式基礎(chǔ)之上的列寧式政黨組織形式的出現(xiàn)、威力巨大的新式軍備和新的組織更為嚴(yán)密的軍隊(duì)建制，等等，都為專制力量加強(qiáng)對(duì)社會(huì)的控制能力提供了巨大的可能。

　　當(dāng)基層宗法家族結(jié)構(gòu)不斷削弱和解體時(shí)，有什么東西來(lái)填補(bǔ)它呢？自由自治民主可能嗎？太小可能了。這缺乏相當(dāng)?shù)乃枷牖�礎(chǔ)。除非有外部力量的強(qiáng)力介入，或者能在一個(gè)社會(huì)基本穩(wěn)定的前提下長(zhǎng)期持續(xù)地在全社會(huì)范圍內(nèi)實(shí)施自由民主價(jià)值觀的熏染。自然而然，專制的力量會(huì)乘虛而入，它有強(qiáng)大的社會(huì)基礎(chǔ)和強(qiáng)烈的擴(kuò)張沖動(dòng)。一如分封制轉(zhuǎn)向郡縣制，一旦物質(zhì)條件具備，專制力量便會(huì)乘機(jī)擴(kuò)張。在分封制下，并非天子不愿意直接管理所有的土地，而是他擁有的控制太弱，只好委托給諸侯打理。而在郡縣制下，也并非皇帝不愿意直接管理所有的土地，而是他的控制力仍然還弱，只能將控制末端延伸到縣級(jí)。而在鄉(xiāng)村基層社會(huì)，則不得不交由宗法家族來(lái)管理。因而，當(dāng)專制力量強(qiáng)大到可以直接控制整個(gè)社會(huì)時(shí)，它自然而然地就會(huì)不愿意再依賴宗法家族和讀書人階層，而要消除它們。它就會(huì)“滅孝強(qiáng)忠”，將控制末端延伸到基層社會(huì)，并剝奪讀書人或者知識(shí)分子階層的價(jià)值解釋權(quán)。

　　“太平天國(guó)”應(yīng)該算是近現(xiàn)代中國(guó)社會(huì)專制升級(jí)這一沖動(dòng)的最初嘗試。但那時(shí)中國(guó)社會(huì)的組織化手段尚不足夠，支撐這一新的體制的思想準(zhǔn)備也尚未完成。當(dāng)然，它最終就失敗了。而當(dāng)中國(guó)社會(huì)經(jīng)歷了“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”，技術(shù)和組織手段都得到不斷提高，并在隨后經(jīng)歷了“辛亥革命”、“五四新文化”運(yùn)動(dòng)、延安整風(fēng)等一系列“滅孝強(qiáng)忠”、剝奪知識(shí)分子價(jià)值解釋權(quán)的思想和組織準(zhǔn)備后，一個(gè)將控制末端延伸到基層社會(huì)的“政教合一”的新型專制雛形就形成了。根本上，這一雛形是近現(xiàn)代中國(guó)社會(huì)沿著原有的歷史趨勢(shì)而回應(yīng)西方文化的沖擊和借助西方世界的技術(shù)的終極定型。

　　因而，我們可以說(shuō)，“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”為中國(guó)社會(huì)的專制升級(jí)創(chuàng)造了物質(zhì)條件。同樣，我們也可以說(shuō)，至今為止，西方世界對(duì)中國(guó)最大的影響就是為中國(guó)社會(huì)的專制升級(jí)提供了外部輸入。而“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”也是中國(guó)社會(huì)唯一從西方世界獲得的起到了實(shí)質(zhì)性巨大效果的外部輸入。其它的輸入，包括馬列主義等思想和制度，大多是徒有其外來(lái)的表征，但實(shí)質(zhì)上，卻包含在中國(guó)自身的文化信息之中。近現(xiàn)代中國(guó)歷史本是中國(guó)文化的題中之義，至今為至，并沒(méi)有被西方文化改變方向，是中國(guó)“君權(quán)至上”的核心價(jià)值觀在新的外部條件下并借助于外來(lái)軀殼的繼續(xù)展開(kāi)與升級(jí)。

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