每到秋冬時(shí)節(jié)，揚(yáng)州人的餐桌上一準(zhǔn)要出現(xiàn)一道美味——湯菜。它是如期而至的，年年歲歲，從不爽約。
　　湯菜也叫大菜，是青菜大家族的一個(gè)品種。這菜的地域性很強(qiáng)，出了揚(yáng)州，外地幾乎沒(méi)有。此菜莖白壯實(shí)，菜葉青翠闊大。其菜矮的可達(dá)大腿，高的幾及人腰。因其長(zhǎng)得高大偉岸，堪稱(chēng)菜中的“丈夫”、巨人，故名“大菜”。又因這菜極為鮮嫩，稍稍烹制，便湯汁四溢，又名“湯菜”。每當(dāng)秋日，其菜嫩時(shí)，人們用于嘗鮮。
　　在我們揚(yáng)州，湯菜入饌，有兩道人人稱(chēng)道的佳肴：一是湯菜白燒芋頭，二是湯菜紅燒獅子頭。這一白一紅的兩道美味，堪稱(chēng)天生的絕配�；ㄩ_(kāi)兩朵，先表一枝。先說(shuō)湯菜白燒芋頭，就芋頭來(lái)說(shuō)，大的小的均可。芋頭先要去皮改刀，切成慈姑大小的滾刀塊，煮熟后待用。繼而將湯菜洗凈，切成寸段，放入油鍋煸炒，待得葉與莖發(fā)蔫，達(dá)到八分熟之際，再將煮熟的芋頭，連湯帶水全部倒入湯菜的鍋中，讓兩者實(shí)現(xiàn)期待已久的會(huì)合。此時(shí)保持大火，任憑鍋中翻江倒海似地歡騰。僅需三五分鐘，兩者天生的美味便可充分融合。起鍋之際，只需一點(diǎn)點(diǎn)的精鹽足矣。烹制此菜，不打誑語(yǔ)，味精多余，蠔油靠邊，高湯歇菜。這兩者鮮美的味道，足夠擔(dān)當(dāng)味蕾的期待。人們享用的是時(shí)蔬美美的本味，又何必畫(huà)蛇添足呢？！滿滿一大盆的湯菜白燒芋頭，要的是大氣豪邁，這才能與慷慨豐盛的秋季般配。享用湯菜最宜趁熱，乖乖，湯菜鮮嫩多汁，清新爽口；芋頭清香粉糯，回味悠長(zhǎng)。飽享之際，人們是極大限度地張開(kāi)筷子，用方言來(lái)形容，是“大叉大叉的”，滿口滿口的。此時(shí)人們就像暗中較勁，你比我賽，唯恐落后似的。揚(yáng)州人形容菜肴鮮美，達(dá)到極限，便夸張地說(shuō)：“鮮得掉人眉毛”。吃完飯，再看看，一桌的眉毛。這是笑話，是套用相聲大師馬三立的話，逗你玩的。
　　次說(shuō)湯菜紅燒獅子頭。何謂獅子頭？我們揚(yáng)州這一帶，將大的肉圓叫做獅子頭�？叭为{子頭的美譽(yù)，必須符合兩個(gè)條件：其一，肉圓要足夠大，大如石榴，大如蘋(píng)果；第二，肉圓成熟后，外表的肥肉處于半溶化狀態(tài)，有凹凸感，有毛糙感，猶如獅子頭毛茸茸的質(zhì)感。這雖是象形，不在形似，重在神似。關(guān)鍵意思要到，要像那回事。這兩者缺一不可，否則不能稱(chēng)為獅子頭，只能叫做肉圓。烹制此菜，先將獅子頭用油煎熟，一定要文火慢工，確保內(nèi)外同熟。大凡油煎的食物，能夠最大程度凸顯食材的本味，關(guān)鍵還香。進(jìn)而把獅子頭小心翼翼地，如數(shù)家珍般地放入鍋中，與煸炒后的湯菜會(huì)晤。隨后加放白糖，醬油，保持大火，催促兩者美味的交融。烹制此菜，宜用生抽，謝絕老抽。生抽純粹是寫(xiě)意的性質(zhì)，意思一番。老抽做菜，尤為過(guò)量，容易致使食材發(fā)黑，用揚(yáng)州話來(lái)說(shuō)“漆黑大馬烏的”，影響食欲。這就像繪畫(huà)，色彩明亮，令人喜悅；又像天氣，陽(yáng)光朗照，心情爽朗。這雖是隔行如同隔山，但又隔山不隔事理。此菜做好了，必須用湯盆盛放，菜肴還要堆得高高的，否則也對(duì)不起渴望已久的海量食欲。此道菜肴，湯菜青白相間，鮮美可口；肉圓金黃喜人，噴香開(kāi)胃。此菜用來(lái)下飯佐酒，兩全其美，人人叫好。通常三口之家，能把一大盆此菜，一網(wǎng)打盡。揚(yáng)州人形容菜肴好吃到極點(diǎn)，且是吃得投入忘我，難以割舍，又夸張地形容：“即便打三個(gè)嘴巴，也舍不得松口”。呵呵。
　　世間萬(wàn)物，應(yīng)時(shí)而生，過(guò)時(shí)不候。入冬以后，湯菜老矣，為了延續(xù)這份口福，只有腌漬。俗話說(shuō)：“小雪腌菜，大雪腌肉”。節(jié)令一到，不用號(hào)召，不用鼓動(dòng)，人們聞風(fēng)而動(dòng)，應(yīng)時(shí)而為。揚(yáng)州人腌菜，首先蔬菜，就是湯菜，其他品種，除了蘿卜，極少。在此時(shí)節(jié)，放眼觀瞧，長(zhǎng)街短巷，肩挑的、車(chē)?yán)�的全是這湯菜。不過(guò)此等辛苦活計(jì)，均有農(nóng)人或是商販們代勞。您既挑不動(dòng)，也拉不動(dòng)。干脆就空著雙手，優(yōu)哉游哉地，連哼帶唱地頭前引路，充分享受一回“上帝”的待遇。
　　腌漬咸菜，先要將買(mǎi)回的湯菜，掛于晾衣繩上晾曬，接受陽(yáng)光的無(wú)私撫愛(ài)。僅需一天時(shí)光，待得水汽稍稍揮發(fā)，便可入缸。于是一層湯菜，一層大鹽，如此往復(fù)，直至將缸裝滿。最后在湯菜的頂端，壓塊大大的石頭。未來(lái)的幾天，您可以放寬心懷，無(wú)需人為的干預(yù)，任其舒舒服服地酣睡，美夢(mèng)燦爛。掐指算來(lái)，只要三五天的時(shí)間，眼見(jiàn)石頭下沉，鹵水溢出，便可嘗鮮了。此時(shí)急不可耐的是孩子們，趕緊拿棵咸菜，扒開(kāi)菜莖，專(zhuān)取菜心。這菜心僅有一指長(zhǎng)，琥珀色，朝嘴里一送，牙齒稍稍嚙合，嫩脆鮮甜，美味無(wú)比。說(shuō)嫩，像是春筍的筍尖，還勝一籌；論脆，猶如荸薺，還能聽(tīng)見(jiàn)細(xì)微的聲響；講鮮，可比雞湯，還多了一份清新；談甜，像是甘蔗，卻是點(diǎn)到為止，更不人。就這丁點(diǎn)解饞小吃，雖說(shuō)淺嘗輒止，意猶未盡，卻勝過(guò)人間所有的美味。孩子們時(shí)常吃得盡興，能夠鼓足余勇，將上層幾棵咸菜的菜心，全部解決。
　　就居家來(lái)說(shuō)，往往把新鮮的水咸菜洗凈，切碎，滿滿的一大碗，淋一勺香油，放兩勺白糖，攪拌均勻。嘗嘗，脆嫩香甜，贊得無(wú)法形容。用來(lái)搭粥，孩子們食欲大振，一氣能多吃?xún)赏氚字�。一時(shí)吃得盡興，時(shí)常還冷落了一旁的饅頭、燒餅，甚者也遺忘了內(nèi)容豐富、滿臉堆笑的包子。吃完，撩起衣服，再看看孩子的肚皮，圓圓滾滾的，像西瓜，更像氣球。
　　現(xiàn)如今，這新鮮的水咸菜，跟新潮的年輕人，基本無(wú)緣了。但在往后的日子，它還要繼續(xù)打造一段幸福之旅，陪伴那些堅(jiān)守傳統(tǒng)的老輩揚(yáng)州人。他們不忘初心，勤儉持家，把這水咸菜當(dāng)作主料或是輔料，用來(lái)炒毛豆米，燒豆腐、炒肉絲、燒小魚(yú)、炒千張、炒蠶豆、燉慈姑湯；或者用來(lái)做餡料，用來(lái)包包子、包水餃、攤燒餅……真是別出心裁，別有滋味。那些對(duì)水咸菜早已不屑一顧的年輕人，偶或品嘗這等尋常的美味，頗感意外，連連贊嘆。您還別小瞧這些老輩人，他們想方設(shè)法地把一個(gè)個(gè)尋常的小日子，造就得豐富多彩，有滋有味！

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