在現(xiàn)實(shí)生活中，恐怕絕大多數(shù)人都會(huì)認(rèn)為“吃齋”與“吃素”是一回事，因?yàn)榇蠹业剿略豪锍缘降乃�謂“齋飯”都是素食的。然而，“吃齋”與“吃素”是兩回事，因?yàn)椤俺运亍焙?jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是不吃一切諸如豬肉、魚(yú)蝦等葷菜，而“吃齋”則是佛教的術(shù)語(yǔ)，是一種佛教行為。
　　“吃齋”其實(shí)應(yīng)該是“持齋”，因?yàn)閷?duì)佛教來(lái)說(shuō)，過(guò)午不食為“持齋”，而“持齋”對(duì)佛教來(lái)說(shuō)是件很重要的事情，是每位佛教徒都必須遵守的戒律。但由于“持”與“吃”同音，再加上“持齋”的行為又與“吃”有關(guān)，所以久而久之“持齋”就變成了“吃齋”。然而“吃齋”時(shí)這個(gè)“齋”不一定就是素的，這是因?yàn)樵诜鹜忧鸨冉渲袥](méi)有戒肉食（即戒葷食）這一條，而且在化齋的時(shí)候施主給什么吃什么，是不允許挑食的。關(guān)鍵就是“過(guò)午不食”，即過(guò)了“午時(shí)（大約是下午2時(shí)）”到第二天早上天亮之前都不準(zhǔn)進(jìn)食，但允許喝些水之類的流汁，不過(guò)有些得道的高僧連流汁也不會(huì)喝。
　　由于梁朝的梁武帝蕭衍（464—549）篤信佛教，他要求寺院里的齋飯一律改用素食，不準(zhǔn)用葷食。也就是從此時(shí)起，我國(guó)的佛教逐漸形成了齋飯，包括僧人們所吃的飯全部都是素食的傳統(tǒng)了，而僧人們?cè)谕獬龌�齋的時(shí)候也只要素食了。

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