最近,英國著名天體物理學家斯蒂芬?霍金警告說:“假如外星人什么時候拜訪我們,我認為,結(jié)果會跟克里斯托弗?哥倫布首次登陸美洲差不多,那對于美洲土著人來說,并不太妙。”他認為地球之外幾乎可以肯定存在外星人,但人類不要努力去尋找外星人,根據(jù)地球文明的發(fā)展歷史,人類最好不要跟外星人接觸,以免被外星人征服。此言一出,引起了廣泛的爭議。
　　浩渺的宇宙是否存在外星人?目前有兩種觀點:一種觀點相信地球上的人類是“平凡”的,既然地球上的物質(zhì)元素與遙遠星球上的物質(zhì)元素本質(zhì)上是相同的,在宇宙中又存在著大量的太陽系類似的星系,因而無論在哪個星系的行星上,只要具有與地球相似的條件,生命就會誕生,并出現(xiàn)外星人。另一種觀點與此相反,相信地球上的人類是“不平凡”的,地球之所以能進出人類,乃是許多特殊條件相結(jié)合的結(jié)果,這些條件只要稍有不同或變更,生命便難以出現(xiàn),地外文明更是無望。
　　古往今來,人類對外星人的思考和探索,始終有一種經(jīng)久不衰的張力。人類的好奇心和求知欲,本來就是科學得以發(fā)展的重要動因之一,探索外星人自然也不例外。我們常常面對這樣的質(zhì)疑:探索外星人究竟有什么意義?我們應(yīng)如何對待外星人?
　　個人以為,首先,這是人類不斷擴展自己的視野,更深入地洞察自然的必然結(jié)果和重要組成部分。如今,探索外星人不僅已成為眾多科學和技術(shù)領(lǐng)域的交會點,而且對人類創(chuàng)造更美好的未來,也具有不可低估的潛在意義。
　　那么,探索外星人對人類自身會具有什么樣的影響?例如,倘若在分子生物學的水平上,外星人的生命形式與地球生命迥然不同,那么就會使人類所知的生命模式從一增加到二或更多,人類對生命的普遍了解便會陡增,從而對人類自身的了解也大為深化;倘若外星人的基本模式與人類并無二致,這就可能意味著生命的基本模式只有惟一的一種,人們便可以深究生命為何必然如此 。當然,正如霍金的警告,從人類自身的安全出發(fā),主動跟我們完全一無所知的外星人聯(lián)系,確實有風險。但是,人類已經(jīng)向宇宙發(fā)出了許多綜合信息,人類早已暴露在可能存在的比人類有更高智慧的外星人面前。因此,為了人類永久的安全,主動的策略還是要加強探索而不是去回避外星人。
　　其次,探索外星人是自然科學與社會科學較為明顯相互滲透的一個領(lǐng)域。未來社會問題、人口問題、能源問題、戰(zhàn)爭與和平特別是核戰(zhàn)爭問題,等等,都成了探索外星人問題時必須考量的因素;反之,對于外星人的社會學和文化學分析,又會或多或少地滲透到預(yù)測人類未來的爭論中去。例如,估計一個文明的壽命必須詳細分析其自毀的可能,這將會大大深化人類對于未來社會、人口、能源乃至戰(zhàn)爭與和平等問題的研究。多數(shù)科學家認為,生命域(允許生命發(fā)生的環(huán)境空間)并不稀少,地球理性社會不應(yīng)該是宇宙的獨生子。但是,人類面臨的核威脅和化學污染、全球變暖和沙漠化、大氣臭氧層變薄、人口爆炸等日趨嚴峻的資源環(huán)境形勢使我們不得不認真地思考這樣的問題:高度發(fā)展的技術(shù)社會的壽命有多長?科學家呼吁:不要讓人類文明的發(fā)生迅速變成自我毀滅事件。如果真是這樣,那么即使外星人曾經(jīng)或正在無垠的宇宙中頻繁閃現(xiàn),我們也很難期望找到他們。
　　第三,外星人向外界提供的信息及其表述方法都應(yīng)該是可以認識的。這將為正確的認識論提供新的素材和例證。能否破譯外星人發(fā)出的信息,則涉及人類認識客觀世界的能力限度等問題。
　　第四,探索外星人,有助環(huán)境保護更深刻地認識自己的宇宙中的地位。從哲學上看,探討這一問題的過程,乃是人類逐步否定自身居于宇宙中心地位的過程。
　　最后,堅持不懈地搜索地外文明將為人類提供一種歷史連續(xù)感。這種連續(xù)感有助于人類贏得更美好的未來。人類應(yīng)該考慮得更加深遠,應(yīng)該學會更有效、更科學地研究和計劃數(shù)十年甚至上百年以后的事情,搜尋外星人乃至設(shè)法與之“對話”,則很可能成為這類長遠計劃的一種榜樣。

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