溶洞，即石炭巖被含有二氧化碳的流水所溶蝕形成的天然巖溶洞穴。從洞頂流下或地下涌出的石炭巖溶液經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)年代的發(fā)育,構(gòu)成了一幅幅夢(mèng)幻世界的溶洞奇觀。它與普通的地表景觀而言,其溶洞景觀,溶洞生物,洞口附近的古建筑以及與巖溶洞穴密切相關(guān)的古代宗教文化更具有獨(dú)特的魅力。
　　自上世紀(jì)80年代以來(lái),山東省有關(guān)部門在風(fēng)景秀麗的魯中南山區(qū),先后發(fā)現(xiàn)150多處地下溶洞,有的已有幾千年的歷史,有的則是近幾年新發(fā)現(xiàn)和新開(kāi)發(fā)的。目前已被開(kāi)發(fā)為旅游景區(qū)、景點(diǎn)的棗莊市山亭區(qū)黃龍溶洞、雙龍溶洞；臨沂市沂水縣地下大峽谷溶洞、地下畫廊溶洞；淄博市博山區(qū)樵嶺前溶洞、朝陽(yáng)溶洞和沂源縣九天石花洞、珊瑚溶洞、石龍溶洞等10多處造化神奇的地下喀斯特(巖溶)景觀,成為中國(guó)江北精品景觀溶洞數(shù)量最多、最為集中的省份,并已成為山東旅游業(yè)蓬勃發(fā)展的新亮點(diǎn)。
　　在這些被開(kāi)發(fā)的溶洞中,可謂各具特色,異彩紛呈,都閃爍著迷人的光彩,人游其間,如行畫中。
　　如在被譽(yù)為“江北地下河漂流第一洞”的地下大峽谷溶洞,兩壁如刀削,流水潺潺,紿人以驚險(xiǎn)刺激；走進(jìn)地下畫廊溶洞,萬(wàn)般奇幻的大面積鐘乳石、石筍及怪異的卷曲石樸面而來(lái)，如行走在一處塵封百萬(wàn)年的地下藝術(shù)殿堂；而在全國(guó)稀有景觀類型最多的九天石花洞,成片的球粒狀、蘑菇狀、樹(shù)叢狀、針葉狀結(jié)晶體石花、石蓮、石珊瑚,玲瓏剔透，栩栩如生，貫穿整個(gè)洞體，令人目不暇接。被中國(guó)地質(zhì)學(xué)會(huì)洞穴專家、教授評(píng)定為“九天洞石花,類型之多,面積之廣大,國(guó)內(nèi)外無(wú)與倫比”,并稱其為“中國(guó)溶洞精品景觀博物館”。
　　據(jù)地質(zhì)部門專家介紹，位于魯中南地區(qū)的溶洞洞體，長(zhǎng)度多在幾百米至幾千米，是由一條西南-----東北走向的巨大喀斯特地形裂隙發(fā)育而成。它發(fā)育于古生代奧陶紀(jì)時(shí)期石炭巖巖層中,距今約4億年至5億年,而溶洞的形成則只有100萬(wàn)年左右的歷史。
　　近年來(lái),隨著中國(guó)經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展,物質(zhì)生活,文化水平的不斷提高,外出觀光旅游逐漸成為人們?nèi)粘Ｉ�活中的一部分。許多旅游者在習(xí)慣了觀看山水風(fēng)光和欣賞文化遺產(chǎn)之后,開(kāi)始對(duì)巖溶洞穴――一個(gè)完全黑暗而又神秘的地下世界產(chǎn)生濃厚興趣。據(jù)資料顯示,目前中國(guó)已經(jīng)有400多處溶洞對(duì)游客開(kāi)放,每年接待海內(nèi)外游客約4000萬(wàn)人次,豐富的溶洞資源正在為一些省區(qū)創(chuàng)造大量的財(cái)富。至目前，山東省的10多處溶洞旅游景區(qū)和景點(diǎn)已接待國(guó)內(nèi)外旅游者達(dá)120多萬(wàn)人次,已顯露出良好的經(jīng)濟(jì)效益與發(fā)展前景。
　　溶洞，這一造化神奇的溶洞景觀，已經(jīng)成為山東省重要的地質(zhì)旅游資源。

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