在清華校園里，馬約翰是一個(gè)“異類”。他的雕像屹立在清華西區(qū)體育館南側(cè)，和他同享殊榮的是梅貽琦、蔣南翔、朱自清、聞一多、梁思成等教育家、國學(xué)大師、科學(xué)巨擘。在十二個(gè)雕像中，他也是唯一一個(gè)因體育而被奉為“名家”的教授。
　　
　　體育不及格者不能留洋
　　1882年，馬約翰出生于福建廈門。在少年時(shí)期，他深受“東亞病夫”的刺激，發(fā)奮鍛煉身體，曾獲得100碼、220碼、880碼、1英里等項(xiàng)的全校冠軍。1904年，他考入上海圣約翰大學(xué)預(yù)科。入校第二年的上海“萬國運(yùn)動會”上，馬約翰奪得1英里賽跑的冠軍，讓日本和歐洲的運(yùn)動員刮目相看。
　　1911年大學(xué)畢業(yè)獲理學(xué)學(xué)士學(xué)位。1914年，馬約翰應(yīng)聘來到清華，最初擔(dān)任化學(xué)系助教，隨后改到體育部任教。
　　他曾回憶：“我初來清華時(shí)教化學(xué)，對體育也很關(guān)心。有一次，跟校長談進(jìn)一步發(fā)展學(xué)校體育問題。因?yàn)橛辛艘粋�(gè)實(shí)際問題，就是清華每年要送出100名學(xué)生到美國，送出的學(xué)生，總要像樣一點(diǎn)，不能送去‘東亞病夫’……我怕學(xué)生出國受欺侮，被人說成中國人就是弱，就是東亞病夫。”
　　1920年，馬約翰接替美國人成為學(xué)校的體育部主任。此前，清華已經(jīng)在實(shí)行“強(qiáng)迫運(yùn)動”：即每星期一到星期五下午四點(diǎn)到五點(diǎn)，圖書館、宿舍、教室一律關(guān)門，全校學(xué)生必須穿短衣到操場鍛煉。但 “強(qiáng)迫運(yùn)動”貫徹得并不徹底，鍛煉時(shí)間內(nèi)仍有人躲在樹蔭、墻角等僻靜處讀書。馬約翰到清華以后，一到鍛煉時(shí)間，他就拿著小本子到處尋找，不是為了記名字、給處分，而是說服那些躲起來的學(xué)生出來鍛煉。
　　他還制定了至今看來仍很嚴(yán)厲的規(guī)定：學(xué)生在校學(xué)習(xí)8年（1911至1928年，清華正式名稱為清華留美預(yù)備學(xué)校。清華學(xué)生12－14歲入學(xué)，學(xué)制８年。），必須通過“五項(xiàng)測驗(yàn)”指標(biāo)，從百米跑，到鉛球，到足球籃球的基本常識――不過關(guān)者不能出國留學(xué)。
　　當(dāng)年，著名學(xué)者吳宓跳遠(yuǎn)只能跳到3米5，而3米65是及格線。吳在被馬約翰扣了半年，體育及格后才得以去美國留學(xué)。
　　著名科學(xué)家錢偉長，剛?cè)雽W(xué)時(shí)，身高只有1.49米，體重不到50公斤。在馬約翰的督促下，錢偉長在大學(xué)期間從沒停過一天運(yùn)動，成為清華著名中長跑運(yùn)動員。
　　作家梁實(shí)秋在畢業(yè)前的體育測驗(yàn)中，游泳一直不過關(guān)，補(bǔ)考時(shí)，他拼盡全力游完全程，才得到馬約翰的肯定：“好啦，算你及格了。
　　科學(xué)家周培源也是在馬約翰的調(diào)教下，獲得過清華三個(gè)中距離賽跑項(xiàng)目的全校冠軍。
　　晚年的梁思成常笑著對后輩說：“別看我現(xiàn)在又駝又瘸，當(dāng)年可是馬約翰先生的好學(xué)生，有名的足球健將，在全校運(yùn)動會上得過跳高第一名，單雙杠和爬繩的技巧也是呱呱叫的……我非常感謝馬約翰。想當(dāng)年如果沒有一個(gè)好身體，怎么搞野外調(diào)查？在學(xué)校中單雙杠和爬繩的訓(xùn)練，使我后來在測繪古建筑時(shí)，爬梁上柱攀登自如�！�
　　著名植物生理學(xué)家湯佩松先生回憶清華諸多名師，也對馬約翰念念不忘：“在那時(shí)以及以后的學(xué)習(xí)和工作中，我能克服許多困難和挫折，是與在清華八年里強(qiáng)迫性體育制度分不開的。具體講，馬約翰教授培養(yǎng)起了很大作用�！�
　　在馬約翰的力主下，早期清華先后成立了足球、籃球、網(wǎng)球、曲棍球、棒球、壘球、水球、長跑、游泳、滑冰、拳擊等十多個(gè)代表隊(duì)，為清華成為一所真正的“現(xiàn)代型”大學(xué)打下基礎(chǔ)。
　　1929年底，馬約翰率領(lǐng)清華足球隊(duì)參加華北體育聯(lián)合會第六次比賽大會，奪得冠軍。當(dāng)年�？�這樣記載：奪冠消息傳來，全校像大海里的波濤似的歡騰，每個(gè)人內(nèi)心都是愉快的火焰在燃燒，到處貼著大標(biāo)語，‘我快樂得要打滾’、‘我愿為你們脫靴’。球隊(duì)回校時(shí)，人們把馬約翰等從學(xué)校大門一直抬進(jìn)大禮堂，以示慶祝。
　　自此，體育已然成為清華不可缺少的一部分，也是在這一時(shí)期，清華誕生了20多個(gè)全國冠軍，成為中國的“體育重鎮(zhèn)”。
　　
　　馬約翰的遺產(chǎn)
　　上世紀(jì)50年代，清華校長蔣南翔說過，清華于1911年建校，馬約翰1914年到清華，服務(wù)清華的歷史差不多同清華的校史同樣悠久�！八�有在清華上過學(xué)的學(xué)生，差不多統(tǒng)統(tǒng)受過馬先生的熱心教誨�！�
　　每一個(gè)在馬約翰任教期間在清華求學(xué)的年輕人都曾聽到這樣的教誨：“Boy，太瘦了，這樣太不行了，要好好鍛煉�！庇星迦A學(xué)子這樣描述馬約翰的體育課：他有一股勁，總瞪大眼睛，雙手攥拳在胸前揮動，不斷說：“要動！動！動！”
　　一位清華畢業(yè)的法學(xué)家晚年在某次論壇上，看著臺下風(fēng)華正茂的青年學(xué)子，脫口而出：“Boys and girls，good evening！”他解釋說，55年前在清華大學(xué)時(shí)，每當(dāng)上體育課，總有一位慈祥長者像這樣用英語問候大家。
　　1919年和1925年，馬約翰曾先后兩次到美國春田大學(xué)學(xué)習(xí)，也是在這一期間，他完成了《體育經(jīng)歷十四年》、《體育的遷移價(jià)值》等論文。在《體育的遷移價(jià)值》一文中，馬約翰深入論述了體育的教育作用和價(jià)值：“體育可以帶給人勇氣、堅(jiān)持、自信心、進(jìn)取心和決心，培養(yǎng)人的社會品質(zhì)――公正、忠實(shí)、自由�！�
　　1931年，馬約翰在清華大學(xué)《向?qū)А穼？�上發(fā)表文章明確概括了學(xué)校體育的兩個(gè)目的：使學(xué)生身體健壯成長；對學(xué)生進(jìn)行品德教育――這也是中國最早把“體育”與“教育”視為等同位置的教育觀點(diǎn)。
　　1957年11月29日晚，清華大學(xué)校長蔣南翔在全校體育干部會上說：“你們看，馬老今年已經(jīng)76歲了，還是紅光滿面。我們每個(gè)同學(xué)要爭取畢業(yè)后工作五十年�！焙髞�，這句話在清華演變?yōu)橐粋�(gè)口號：為祖國健康工作五十年
　　新中國成立后，馬約翰先后兩次當(dāng)選為全國體育總會副主任；1953年9月，中央人民政府任命他為國家體委委員。
　　晚年，馬約翰仍舊堅(jiān)持體育鍛煉。1958年， 76歲的馬約翰和一位中年教師合作，奪得北京市網(wǎng)球雙打冠軍，創(chuàng)造了老年人達(dá)到一級運(yùn)動員標(biāo)準(zhǔn)的紀(jì)錄。直到臨去世的84歲時(shí)，馬約翰還能做13個(gè)俯臥撐。
　　至今，在清華大學(xué)，男生在3000米和引體向上、女生在1500米和立定跳遠(yuǎn)上必須達(dá)標(biāo)。
　　更為重要的是，清華大學(xué)校園內(nèi)以“馬約翰”命名的體育比賽大大小小有42個(gè)項(xiàng)目，從百米跳遠(yuǎn)到健美操，踢毽子等等。有清華學(xué)生自豪地講：“我們的‘馬約翰杯’比奧運(yùn)會的項(xiàng)目還多�！�

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