中國參加世博會的歷史,大致可以分為三個階段:1851年至1939年,由外國人操辦,展覽土特產的舊中國時代;1939年至1982年,無人參加的空白時代;1982年至今,由世博會的參與者晉升為組織者的新中國時代�？v觀中國與世博會的歷史,如國際展覽局秘書長岡?文?洛塞泰斯語所說,更像是更像是“一個國家與世界的故事”。
　　
　　晚清政府將籌備世博會全權交由外國人承辦
　　
　　關于中國參加世博會的記載,最早出自于1851年5月22日倫敦萬國博覽會期間,英國《匹茨菲爾德太陽報》中描述,中國人希生與其他外國使節(jié)站在一起,當唱詩班唱起合唱曲時,希生抑制不住激動,突然從人群中走出來,向女王行禮。
　　而這后來被證實是一場烏龍,因為中國政府并沒有參加這一屆世博會,一些英國人士組織中國展品進行展覽,希生只是中國輪船上的一個普通中國人,因穿著官服來參觀,被英方誤以為是中國的重要官員而被拉入接待行列。
　　這是外國人組織中國商品參加世博會的開始。1861年,英國人赫德正式接任中國海關總稅務司司長一職,直接插手中國的內政外交,他認為參展有利于促進中國與世界的交往,表示海關十分愿意承擔這項事務。到1905年他卸任為止,由海關承辦世博會展出事務近29次。
　　赫德建立了一整套完善的參展體系:每次接到總理衙門的授權之后,赫德即布置各關稅務司,張貼公告于海關大門口,廣泛征集展品,并成立專門委員會籌備參展,分為兩組,一組在國內做準備,負責包裝、運送展覽品,另一組在國外辦展地負責接待、布置展品。
　　參加世博會的人員多數(shù)由各海關稅務司組成,整團全是外國人,所選擇的展品也以滿足西方人的喜好為主。以1873年維也納博覽會為例,小到米面油鹽醬醋茶,大到完整展示中國絲織過程的模型,連滿族的兵服、軍旗、貴族玩的鳥籠、煙壺等,都在中國館的展覽之列。
　　
　　巴拿馬博覽會上居獲獎數(shù)第一位
　　
　　在1851年的倫敦萬國博覽會上,上海商人徐榮村的“榮記湖絲”獲得金牌,創(chuàng)造了中國商品在世博會上的第一次。
　　徐榮村是英商“寶順洋行”買辦,1851年春天,他偶然獲悉英國舉辦第一屆萬國工業(yè)產品博覽會的消息,立即將自己所經營的“榮記湖絲”打上12包,裝上貨船緊急運往倫敦。由于包裝不夠精致,在展會初期遭到了冷遇,好在世博會的展覽時間長達數(shù)月,半年之后,褪去包裝,“榮記湖絲”仍然簇新質佳,獨得金銀大獎。
　　根據(jù)當時中國海關的政策,參展展品免征出口稅,但商人們對參加博覽會的熱情很低,除了民間征集來的絲綢和茶品外,很多展品來自各國駐華領事的收藏或是各海關稅務司。以維也納博覽會為例:中國的展品為由包臘領事斯煥處借到的中國鳥獸和雕刻屏風,九江稅務司葛顯禮家藏的一套79個皇家婚禮用的陶器,海關副都督送展的桂花、木耳、普洱茶、被面和巴緞等。
　　即便如此,“神秘”的中國商品在世博會上斬獲頗多,僅在巴拿馬世博會上就得獎1211項,最大的獎有7枚,在所有參展國家中獲獎數(shù)居第一位,事后統(tǒng)計,這也是中國參加歷屆世博會最優(yōu)秀的一次。
　　中國建筑在世博會上同樣名聲大震。1904年圣路易斯博覽會,中國展區(qū)內最為耀眼的是由六千余塊手工木雕鑲拼而成的京城王府,其實,清宮內廷從不向外人展示,帶隊的貝子溥倫苦想多日,決定在中國館內復制一套自家的客廳和臥室,就這樣,中國第一次向世界展示了皇家內宅,宅子里還專門建設了劇場,用來展示中國的國粹京劇,由中國演員演出“霸王別姬”、“貴妃醉酒”等傳統(tǒng)劇目。
　　1915年的巴拿馬世博會,民國政府代表團搭建的中國館,分為正館、東西偏館、亭、塔、牌樓六部分,雕梁畫棟,飛檐拱璧。展會規(guī)定,所有臨時場館要在會后拆除,但與會評委們一致認為,中國館完全能代表東方宮室制度和建筑風格,除給予中國政府館頭等大獎的殊榮外,更決定在閉幕后將其移贈給金門大公園,做為長久建筑保留。
　　
　　慈禧通過世博會改良形象
　　
　　倫敦萬國博覽會上,徐榮村的“榮記湖絲”由維多利亞女王親自頒獎,并贈送“小飛人”畫幅以示贊賞,徐榮村請來畫匠將獎狀上的“翼飛美人”圖案描摹下來,作為以后榮記產品的商標,并廣為宣傳,榮記商品在市場上大為暢銷。
　　通過世博會走向世界的典型案例還有茅臺酒。1915年巴拿馬世博會上,用土陶罐盛裝的茅臺酒無人問津,展會即將結束時,一位中國代表佯裝失手,摔壞一瓶茅臺酒,頓時酒香四溢,一下吸引住評委,他們認定茅臺酒是最好的白酒,并補發(fā)了金獎(金獎之前已評出)。茅臺酒在獲獎之后立即成了資本家和官僚的投資對象,茅臺鎮(zhèn)辦起了生產茅臺酒的第三家作坊“恒昌”,茅臺酒開始走出貴州,銷往國際市場,被尊為中國“國酒”。
　　旗袍也是通過世博會成為國服。1933年時,“海派”服裝受西式服裝剪裁的影響,追求新穎時髦,上海中西服裝生產的女裝十分流行,特別制作了6套款式新穎的旗袍,讓人帶去芝加哥世博會參展。六件旗袍色彩絢麗,鑲花邊的、開叉的,種類各異,線條分明,獲得了銀獎。后來,英國女王伊麗莎白一世登基的時候,他們制作了一套精致的中式繡花禮服相送,女王贊賞之余還親筆簽名寄來謝帖。
　　世博會也是一個外交的舞臺,1904年美國舉辦圣路易斯博覽會,當時的美國公使建議慈禧參加,并送一幅畫像前去展示,幾經勸說未果,當慈禧得知歐洲各國首腦的畫像會同時展出,為改善西方對她的印象,這才答應。慈禧的畫像完工后,由專人送到美國,懸掛于美國國家畫院正廳,成為博覽會上一景。
　　
　　美國總統(tǒng)走“后門”參觀新中國的世博展覽
　　
　　1939年紐約世博會之后,由于種種原因,中國和世博會漸行漸遠,直到1982年,中國才重回美國諾克斯維爾世博會,這也是新中國第一次在世博會上亮相。
　　事實上,早在卡特總統(tǒng)時期,美國政府就向中國發(fā)出了多次邀請,繼任的里根總統(tǒng)繼續(xù)邀約,可是,美國人對新中國了解太少,不知道同哪個部門聯(lián)系參展,后來輾轉找到中國駐美大使,上報給時任副總理萬里,最后落實到由中國貿促會負責。
　　這屆的中國館由美國提供,館外立著中國式方塔,四面寫著中英文的“中國”,入口處有一個帶著梁枋彩畫的大門,橘黃色琉璃瓦屋檐的顏色和紅色柱子的形狀,十分“中國”。館內展出了由北京帶去的長城磚,西安出土的秦始皇兵馬俑和一輛戰(zhàn)車,中國政府原本打算在現(xiàn)場復制一個小長城,由于運輸不便,最終只攜帶了10塊長城磚成行。好奇的西方人在中國館前排起了長隊,爭相認識神秘的新中國,美國前總統(tǒng)卡特和夫人為了進館參觀,特別請求走了“后門”。
　　新中國所面對的,已非傳統(tǒng)意義上的展示發(fā)明創(chuàng)造的世博會,是由每個國家建設場館,內容的布置要體現(xiàn)這個國家的綜合實力,特別是新科技和新能源的實力。
　　從1982年到2008年,新中國一共參與了12屆世博會,展出了不少先進科技:1992年西班牙塞維利亞世博會上展出長征2號、3號、4號和長征2號捆綁式火箭模型;1993年韓國大田世博會展示了運載火箭將衛(wèi)星送入太空的動態(tài)演示模型;2005年愛知世博會展出多媒體浮雕,內置11面大幅電視屏幕,展示中國5000年文明和現(xiàn)代城市的發(fā)展……中國館數(shù)次被評為“五星級展館”。在2000年漢諾威世博會上,中國是這屆世博會上唯一使用永久展館的亞洲國家,展出結束之后,以中國館為基礎,改造成亞洲中心。
　　日漸累積的世博會經驗,讓很多人意識到,中國需要一場世博會,既能證明自己的能力,又能網(wǎng)羅最新科技。在1999年,中國成功舉行專業(yè)性的昆明園藝博覽會,這讓在中國舉辦真正意義上的世博會成為可能。
　　
　　戰(zhàn)勝韓國,承辦2010年上海世博會
　　
　　主張在中國辦世博會的理想最早出現(xiàn)在1893年,維新派人士鄭觀應所著《盛世危言》中《賽會》篇,他大膽提出在上海辦世博會,原因是“上海中西總匯、江海要沖、輪電往返、聲聞不隔”,書中一一列出舉辦方式、籌集經費、辟地建屋的具體問題和解決途徑,通過先組織小會,逐年擴大規(guī)模,最后能與西方各國比肩,富國強民。他最后呼吁當事者要“高見遠識”,促成此事。
　　時隔100年后,1999年底,吳儀、李嵐清代表中國政府在國際展覽局全體大會上宣布,正式申辦2010年世博會。同時提出申請的城市還有來自亞洲的韓國,歐洲的俄羅斯和波蘭,南美洲的墨西哥和阿根廷。幾乎所有人都認為,真正的競爭在亞洲,在中國和韓國之間。
　　2000年3月,中國政府成立2010年上海世博會申辦委員會,“拉票”同時開始。按照常理,中國很容易拿到第三世界國家的支持,但中國官員到柬埔寨拉票時被告知,首相洪森已經答應給韓國。湊巧的是,柬埔寨國王不久后到北京治病,時任外長唐家璇親自拜訪,雙方言談甚歡,最后,國王拿主意,先給中國投,再給韓國投。
　　趕在投票之前,中國與競爭對手俄羅斯達成協(xié)議:如果中國先淘汰了,就給俄羅斯投票;反之,則俄羅斯要給中國投票,后來,俄羅斯在投票中踐行了約定。
　　2002年12月3日下午,摩納哥蒙特卡羅投票現(xiàn)場,第一輪波蘭被淘汰。第二輪墨西哥遭淘汰,第三輪淘汰俄羅斯,只剩下中國和韓國,在面對面的競爭中,上海贏得了決定性的54票,取得了2010年世博會舉辦權。
　　此后,世博會的各項籌備工作開始逐步展開,在2008年北京奧運會之后,2010年上海世博會成為中國人最為熟知的關鍵詞。

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