對于人類的政治生活來說,民主無疑從來就是一個最高價值,是一個能夠得到最大多數(shù)社會成員認同的政治理想,是近代以來幾乎所有國家建設所追求的政治目標……但是,民主到底是什么,卻從來也是人們所討論的話題｡
　　前一段時間有知名學者說,“民主是個好東西”,立即引起了理論界以及社會各界的廣泛興趣｡是啊,民主確實是個好東西,因為民主可以滿足社會成員的政治生活的需求,民主可以建立起一種穩(wěn)定持續(xù)的社會秩序,民主還可以有效解決人類集體生活所面臨的矛盾和困境,諸如此類｡其實,我們根本就不需要說民主能夠怎么怎么的,就憑世界上很多很多人天天將民主掛在嘴邊這樣的一個基本事實就可以判定,民主肯定是一個好東西!
　　但是后來又有知名學者站出來糾正,說“民主是個好東西”似有不妥,而應該說“民主是個不壞的東西”｡我不知道所謂的“好東西”與“不壞的東西”究竟有什么差別,但是我想,這“好”當然包含著“不壞”的意思,但是反過來說,“不壞”卻并不一定就是“好”｡所以很顯然,說“民主是個不壞的東西”的學者,其言下之意就是告訴人們,民主也不一定是個好東西,或者完整些說,民主是一個既不好也不壞的東西｡
　　黨的十七大開了以后,我想,說“民主是個好東西”的以及說“民主是個不壞的東西”的學者,都應該好好提升思想境界了｡因為無論是說“民主是個好東西”的還是說“民主是個不壞的東西”的,都不足以表達黨的十七大對民主是什么所作出的深刻判斷｡
　　胡錦濤總書記在中共第十七次全國代表大會所作的報告中鄭重宣告:人民民主是社會主義的生命!
　　讓我們來想一想吧:不管一個東西有多么的好,我是可以不要的呀｡對于一個好東西,任何人都可以要也可以不要,更不要說是一個不壞的東西了｡但是,“生命”你能不要嗎!生命是一個人生存的基礎,是一個人生存的基本要義!
　　人民民主對于社會主義來說,就是這種須臾不能離開的生命,是一個不是可以談得上“好”還是“不壞”的東西,或者透徹一些說,是一個不管你認為它是“好”還是“不壞”但你都不能不要的東西｡這個判斷是當年鄧小平同志的一個重要論斷的進一步提升或者說進一步的強調(diào)｡早在1979年,我們的改革開放初期,鄧小平同志就斬釘截鐵地說:沒有民主就沒有社會主義,就沒有社會主義現(xiàn)代化｡
　　人民民主之所以是社會主義的生命,主要是因為:民主不僅是社會主義的本質(zhì)要義,而且更是社會主義的國家形象,民主甚至還是社會主義區(qū)別于資本主義的根本特征｡在一個半多世紀以前,馬克思主義經(jīng)典著作家在創(chuàng)立他們的科學社會主義理論的時候,就確定了他們的民主社會目標｡馬克思恩格斯在其著名的《共產(chǎn)黨宣言》里就鮮明地指出,無產(chǎn)階級奪取政權的第一步,就是爭得民主｡
　　當然,社會主義的實踐過程本身是一個探索的過程,而且也是一個艱難的過程｡在這個過程中,這個具有“生命”意義的民主始終處在一個不成熟的狀態(tài),甚至一度有著那種被扼殺的狀態(tài)｡或許,正是因為如此,所以社會主義才只能說處于初級階段;反之亦然,正是由于社會主義處于初級階段,所以其具有“生命”意義的民主也就不成熟,也還處于成長過程之中｡
　　回想起來,建國以后我們對民主的認識大致上經(jīng)歷了這樣的一個過程:開始有一個叫做“完成式”的認識｡在建國后早期的一段很長時間里,我們普遍有這樣的一個認識,大致是認為“無產(chǎn)階級執(zhí)掌政權之日,就是民主政治實現(xiàn)之時”｡但是后來,改革開放了,國門打開了,還有,我們發(fā)生了“文化大革命”｡由此,一方面我們注意到,一些資本主義國家的民主政治并不是我們過去說的那種“虛偽的”､“對富人是天堂對窮人是陷阱”之類的情況,另一方面,“文化大革命”的教訓表明,我們搞的一套與民主政治根本就是風馬牛不相及｡但是當時,我們還沒有思想解放,我們還擺脫不了長期以來的那種思想禁錮｡所以盡管我們注意到了上述情況,但是還是對民主的問題不敢有所談論｡曾經(jīng),我們“談民主色變”｡在這個問題上,鄧小平同志無疑是思想解放的偉大先驅(qū),正是這位改革開放的總設計師,大膽地揭示了我國“文化大革命”之所以發(fā)生的制度性根源,提出了制度是帶有根本性､全局性､持續(xù)性､穩(wěn)定性的問題的重要論斷,強調(diào)要通過政治體制改革,實現(xiàn)國家政治生活的民主化,因為這是社會主義的根本要求,因為“沒有民主,就沒有社會主義”｡
　　在近三十年的進程中,從鄧小平的“沒有民主就沒有社會主義”到十七大的“人民民主是社會主義的生命”,我想,應該到了對民主的價值和意義形成統(tǒng)一認識的時候了,我想我們再也沒有必要去爭論民主到底是不是“好東西”了｡我們需要的是:通過扎扎實實的制度設計和方案設計,來扎扎實實地推進我國民主政治的發(fā)展,并以此來推進社會主義的發(fā)展｡
　　(作者系復旦大學社科部主任,上海市政治學會會長)

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