《平民政治的基本原理》是早年做過駐華公使的保羅·S·芮恩施專為中國人寫的一本公民教育讀本，1921年商務印書館印行，中英文對照本，羅家倫翻譯，蔣夢麟校閱并序。據羅家倫在"譯言"中說，他翻譯這本書時，馮友蘭和周炳琳都幫過忙。

　　所謂"平民政治"是亞里斯多德的說法，區(qū)別于"君主政治"和"貴族政治"，也就是我們現在所說的民主政治或者憲政。蔣夢麟在序言中說："芮先生在中國多年，多與我國人士往還，對于中國抱十分希望，我國人民對于先生感情亦極厚。芮先生不但為歐美的政治學者，對于中國政治亦素有研究，所以他這本書不是又懸空談政治原理，實對于我國現行政治，有切要的和建設的批評，把歐美的政治和中國的需要，明明白白的講出來：如國家是如何成立的，憲法的性質是什么，國家的各種機關是如何組織的，如何運行的，中國實行平民政治，應該從什么地方入手的。"

　　上世紀八十年代初，商務印書館出版過芮恩施的回憶錄《一個美國外交官的使華記》（李抱宏等人翻譯）。我看這過本書�；貞涗涍�是西人寫的好，這是我一向的一個看法。芮恩施在回憶錄中沒有提到他的這本書，因為他在1919年后半年就離開中國了。我估計這本《平民政治的基本原理》是他回到美國后完成的。從芮恩施的回憶錄中，可以看出他早年和北洋時代許多政要和名流的往來，比如梁啟超、傅增湘和蔣夢麟，其它如袁世凱、段祺瑞和孫中山等。在他筆下，各種人物都非常真實，政見各不相同，角色時時變換，但作為個人，這些人物都是相當了不起的，這是讀這本書的一個基本感覺。芮恩施離開中國的那年，正是五四運動、巴黎和會、"二十一條"之類大事不斷的的時候，在他的回憶錄中，我們可以把握到一些真實的歷史，特別是北洋政要和學生之間的許多細節(jié)。芮恩施是真正了解中國的。

　　羅家倫翻譯的這本書非常通俗，那時白話文的地位還剛剛確立，但能運用得如此自如，對于我們了解當時白話文的發(fā)展，也很有啟發(fā)，除了文學作品以外，當時翻譯作品中白話文的運用也是一個重要方面。

　　芮恩施雖然是美國人，但他對平民政治在中國實行的看法，對我們今天還很有啟發(fā)意義。他認為，民治原則在中國這樣大的國家實行肯定有很多困難，但他不贊成說中國人不能實行民主。他說："有許多人公然說是中國不適于民治，他們的意思就以為中國的人民如此的軟弱而無知識，必定要時時有獨裁的勢力，能發(fā)號令使人動作而不需給理由的，在后面鞭策他們向前去。這個見解，與我完全不同。我承認中國所遇著的很多困難，領土是很寬廣的，各省的語言、風俗和經濟的利益是很復雜的。政治統一的感情，不甚發(fā)達。國家和公共的行動，以前總不曾對于人民表現他們最好和最高的利益。"

　　芮恩施講了許多他看到的中國困難后說："我覺著無論是誰，如果真能知道中國一般的和共同的生活的，沒有不感想到唯一適于中國的正當制度，就是民治與代議政府。"芮恩施解釋了他的理由。第一，中國人民中內層的平等觀念，就是最顯明的特質，而且他們的理解工夫，使他們的行動，明白公平，不趨于極端。這些性質，在民治國家中都是很重要的。第二，選擇領袖，中國人也有經驗。不過他們的選舉不用投票，而且用社會慢慢贊同的程序。在鄉(xiāng)村之間，用自然的程序，推舉年事較長，對于討論本地的事務很有智慧，很能解決本地爭端的人，經共同的同意，認為領袖。這當屬投票選舉內層的原理，關乎公共的討論，中國人也很適宜。他們對于討論公共的事是很有興趣，而且是在公共場中很能說話。

　　芮恩斯對中國實行平民政治的看法是："所以若是自由平等國家與代議政府的理想，真能徹底的被人民抓住，在中國建設一個偉大、能干、有勢力的政治的社會，這種材料就在手中。只要有領袖能將他們自身專心致志在這個目的，他們將來很能成就一種永久的事業(yè)，遠過于任何私人的利益和財產之上，因為只有經過他們，這很大的人口，才能漸漸的成為真正快樂的和興盛的，且含有一種人生的滿足，這個滿足，只有人人覺得自己是一個莊嚴高尚而有正當勢力的國家中之一分子，方可得到。"

　　芮恩施的這本書，在中國早期政治學學科形成中，也應當有一定的地位，雖然是一個通俗性質的讀本，但也自成體系，舉凡現代政治學所涉及的內容，大都在其中。

　　我在網上查了一下，才知道中國政法大學出版社在2003年重印過這本書，可惜我沒有看到過。

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