中國思想史研究是史華慈中國問題研究的一個重要領(lǐng)域。他所撰寫的代表作有《尋求富強(qiáng)：嚴(yán)復(fù)和西方》(In Search of Wealth and Power:YanFuand theWest),哈佛大學(xué)1964年出版；
《古代中國的思想世界》，哈佛大學(xué)1985年出版。他還有《中國文化的價值》(China’sCultureValue),1985年由亞里桑那大學(xué)出版。這是應(yīng)邀到亞里桑那州立大學(xué)作的關(guān)于中國古代思想史的演講。題目分別是：“中國文化——東方的變化和歷史的發(fā)展”、“中國文化和中國革命”，由田浩整理出版。田浩在序中說，這本書所設(shè)想的讀者主要是廣大的受教育者，而不僅僅是東亞研究的專家。盡管讀者在努力閱讀他的著作時要受到智力、道德方面的挑戰(zhàn)，但仍然反響熱烈。田浩強(qiáng)調(diào)這部中國思想史研究的國際視野，其重申云：“史華慈這兩個學(xué)術(shù)報告中對中國歷史文化的闡述”，“卓具世界眼光。”此外，他還主編過《五四運動的思考》(Reflections on the MayForth Movement)，1972年哈佛大學(xué)出版社出版。

　　史華慈的中國思想史研究的一個重要特點，就是起步相當(dāng)早，而不是一般所以為的開始于60年代。據(jù)筆者了解，還是在少年時代就讀拉丁學(xué)校時，他就表現(xiàn)出對思想研究的興趣。1938年他從哈佛大學(xué)畢業(yè)時，學(xué)士論文就是法國學(xué)者帕斯卡爾的研究。二戰(zhàn)勝利后，他一度到日本工作，他研究過日本的思想史和印度的佛教。所以在1946年從日本回來重新上哈佛大學(xué)時，他的第一個志愿還是思想史。在費正清的影響下，他選擇了當(dāng)代中國問題研究。但即使這樣，他還是堅持對中國思想史的關(guān)注和研究。比較早的例證是，1951年下半年，他在哈佛開設(shè)了近代中國思想史的課程。系列講座共12講，從嚴(yán)復(fù)、林紓、梁啟超、章太炎講到陳獨秀、胡適、蔡元培、魯迅等思想家。這也許是美國相當(dāng)早的中國近代思想史的系列講座。1957年，他撰成《中國思想史：初步的反思》，這是他對思想史的一次重要反思。1959年，撰寫了一篇關(guān)于儒家思想的論文《儒家思想中的幾個極點》，刊載于倪德衛(wèi)、芮沃壽主編的《儒教在行動中》的專著中。這是美國中國思想研究委員會主辦的會議的學(xué)術(shù)論文專集，撰寫論文的學(xué)者還有列文森、倪德衛(wèi)、狄百瑞等。論文顯示了史華慈對儒家思想研究的濃厚興趣和功力。所有這些努力，說明史華慈對中國思想史的研究由來已久。

　　史華慈中國思想史研究的又一重要特點，就是他的中國思想史研究是從對近代學(xué)者的研究切入的。第一個成功的作品就是《尋求富強(qiáng)：嚴(yán)復(fù)和西方》。這本著作揭示了嚴(yán)復(fù)在向中國介紹西方思想方面的成就和貢獻(xiàn)。史華慈對嚴(yán)復(fù)的翻譯工作審慎地解讀，認(rèn)為嚴(yán)復(fù)在認(rèn)識西方近代化經(jīng)驗和向自己的祖國闡釋方面做了有成效的工作，嚴(yán)復(fù)并結(jié)合其分析了中國貧困衰落的原因。他甚至發(fā)現(xiàn)斯賓塞對自己思想內(nèi)部的邏輯的理解有時還不如他的中文翻譯者。史華慈向西方學(xué)界介紹了這位啟蒙思想家探尋西方富強(qiáng)原因的艱辛努力。

　　為什么史華慈一開始的思想史的研究是從近代人物做起？他曾談及這方面的想法。他說，至60年代，自己對歷史興趣的天平，正傾向于地區(qū)思想史的研究，更多的是對19世紀(jì)至20世紀(jì)的中國思想史探討。他說，嚴(yán)復(fù)是世紀(jì)之交西方思想的偉大傳播者和翻譯者。嚴(yán)復(fù)帶著他的時代問題和對西方思想的看法，提出了很多重要問題。一直到共產(chǎn)黨人獲得政權(quán)，這些思想在中國的政治和知識分子中都有重大影響。他在向美國學(xué)術(shù)團(tuán)體理事會提出課題申請時，闡述了這樣的想法。他的這一研究目的顯然是達(dá)到了。誠然，他當(dāng)時實際上還強(qiáng)調(diào)了另一層深刻的思考，那就是出于比較研究的考慮。他寫道，“哈佛的教學(xué)迫使我要關(guān)注現(xiàn)代日本歷史的研究，并且也已經(jīng)導(dǎo)致我從比較的視角去看中國的發(fā)展，包括觀察現(xiàn)代印度。”史華慈說，他試圖用比較的方法探討西方思想影響下的中國學(xué)術(shù)，包括日本、印度相應(yīng)情況下的中國近代問題。希望通過這樣的比較，溝通和闡述人類文化發(fā)展的共同思想經(jīng)驗。在史華慈看來，中西文化雖然不同質(zhì)，但跨文化的理解是可能的。這本書完成后，路易斯·哈茨請纓作序。哈茨著重談到，假如史華慈僅僅展示一塊異國土地對一個人的明顯影響，僅僅盡職地記錄這種遠(yuǎn)距離的思想交流，“效果也許不會是這樣。”他說，史華慈的這本書不是對“影響”的研究，而是“真正的”“比較史學(xué)的著作”。其所涉及，“比我們原有的看法更寬更廣”，“向西方思想中一些為人熟悉的觀點提出了挑戰(zhàn)”。這是史華慈對嚴(yán)復(fù)成功研究的很關(guān)鍵突破，實際上也貫穿了他后半生學(xué)術(shù)道路的重要理念和方法。

　　如果說，史華慈一開始的思想史研究是從近代入手的，那么，接下來，史華慈的研究就開始向上下兩頭延伸。向現(xiàn)代延伸的這頭是先出成果的，當(dāng)然也相對簡單，這就是他主編的《五四運動的思考》，一個會議的論文集，著重于對現(xiàn)代中西文化交流的思考了。史華慈對現(xiàn)代思想史研究的觀點集中在他撰寫的引言中。他認(rèn)為迄今為止還難以估量五四運動所產(chǎn)生的深遠(yuǎn)的歷史意義和學(xué)術(shù)意義。

　　不過史華慈沒有將這段思想史作為他研究的重點。他花大精力投入的是對中國古代思想史的研究�！豆糯�中國的思想世界》是他一生中國學(xué)研究、思想史研究的閃光的頂點。對中國古代思想史的研究，展示了他中國思想史研究很多重要的學(xué)術(shù)觀點和學(xué)術(shù)方法。史華慈何以將自己的最后一步，放在對中國古代思想史的探討上？這也要追溯到1965年的一個思想考慮。這是他的一個課題申請報告。史華慈說，在開了幾年中國思想史課程后，越來感興趣于中國思想史探討，并希望寫一本總的關(guān)于中國思想史的闡釋性專著。證實有這樣的中國思想史，它是活躍變化、新穎而又影響社會的發(fā)展。

　　史華慈這部著作大體實現(xiàn)了20年前擬定的方案。對早期周代思想、孔子、墨子、道家、孟子、荀子、法家、陰陽家等逐一研究。他的學(xué)生田浩對這本書的內(nèi)容和特點有較實在的解說。認(rèn)為《古代中國的思想世界》是史華慈幾十年教授、思考中國思想以及它與當(dāng)代西方社會、學(xué)科之間關(guān)系的結(jié)晶。史華慈不僅想說明中國古代思想與當(dāng)代跨學(xué)科問題的關(guān)聯(lián)，而且意欲彰顯中國文化內(nèi)部的多樣性和它的張力。在史華慈看來，有的專家對中國文化的闡釋和建立的范式，要么是掩飾了中國文化的內(nèi)部張力，要么是簡化了中西對比研究中的復(fù)雜性。史華慈從不將自己的評論當(dāng)作對中國文化內(nèi)部具有持續(xù)、共同的趨向的觀點的全盤否認(rèn)。

　　田浩十分了解自己的老師，他的簡略闡述所蘊(yùn)涵的意義是深刻的。至少，他強(qiáng)調(diào)了史華慈所清理和研究的古代中國思想的非凡的努力，確實令很多中外的學(xué)者折服。正如《美國歷史評論》的書評所說的，這是一本經(jīng)過多年研究、思考和反思的著作，所做的翻譯和琢磨的工夫是巨大的，“是一個非常重要而有價值的研究，也將是我們以后研究和討論的基礎(chǔ)”，“它會繼續(xù)發(fā)揮這樣的作用，所有歷史學(xué)家都將認(rèn)真看待這本專著�！碧锖扑鶑�(qiáng)調(diào)的中國文化的內(nèi)部張力的問題，點到史華慈研究的一個要害處。史華慈在書的引言中就這樣說，研究中國史的學(xué)者們已摒棄“西方?jīng)_擊論”。他們不再認(rèn)為在西方?jīng)_擊來臨之前，中國是沉默、靜止和“無歷史”的；
中國“有創(chuàng)造性的”時期不是短暫的，“傳統(tǒng)中國”后來的若干世紀(jì)內(nèi)，“中國社會的每個方面都發(fā)生了內(nèi)在變化的趨勢”。作為史華慈的學(xué)生，田浩的闡述，還準(zhǔn)確地強(qiáng)調(diào)了老師一貫的比較研究的思路和方法。史華慈研究中國古代思想史時，也確實重申了這一思路�！豆糯�中國的思想世界》引言著重地說明：“當(dāng)人們從整個文化取向的層面下降到問題情景的層面上時，跨文化的比較就會變得極其激動人心和啟發(fā)性”，“真理往往存在于精細(xì)的差別之中，而不是存在于對X文化和Y文化的全球性概括之中。”

　　(載〈文匯報〉2007年1月4日“學(xué)林版”，原為作者在“史華慈與中國”國際學(xué)術(shù)研討會上的學(xué)術(shù)報告，本刊發(fā)表時有刪節(jié)。)

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