民主是為當(dāng)代人類認(rèn)同的普遍價(jià)值之一。然而，民主究竟是什么，人們對(duì)此又爭(zhēng)拗不休。作為政治概念，民主來(lái)自西方。在傳統(tǒng)意義上，西方人將民主定義為：人民的統(tǒng)治。其經(jīng)典表述是盧梭的“人民主權(quán)”論。一般說(shuō)20世紀(jì)以前， 在西方政治學(xué)說(shuō)中將民主視為人民當(dāng)家作主是普遍的。饒有意味的是：如此這般的、流行于18、19 世紀(jì)的西歐的民主觀，在當(dāng)今的中國(guó)還頗具主流意味、甚至被視為前衛(wèi)思想。

　　民主的現(xiàn)代理解已非浪漫的“人民主權(quán)”論。進(jìn)入20世紀(jì)后，隨著人類民主實(shí)踐的發(fā)展，西方思想家對(duì)民主的認(rèn)識(shí)有所深化，對(duì)民主的界定也有了實(shí)質(zhì)性的變化�，F(xiàn)代民主觀首先質(zhì)疑和顛覆了作為傳統(tǒng)民主觀的基石的人民的概念。20 世紀(jì)伊始， 現(xiàn)代西方民主觀的主要闡述者熊比特以及其他西方學(xué)者便強(qiáng)烈質(zhì)疑流行了近兩個(gè)世紀(jì)的、業(yè)已成為常識(shí)的人民的概念。伏爾泰曾把人民定義為：“人數(shù)最多的、最有用的、甚至最善良的，同時(shí)又是人類中可尊敬的部分，包括研究法律和科學(xué)的人、商人、工匠，一句話，一切非暴君的人，這就是那些被稱為人民的人”。在伏爾泰那里人民簡(jiǎn)直成了審美對(duì)象，然而作為政治概念人民，即“一切非暴君的人”，在不同時(shí)代、不同國(guó)家的界定卻大相徑庭。熊比特指出：“美國(guó)人不許東方人，德國(guó)人不許猶太人取得公民權(quán)；

在美國(guó)南部， 黑人也往往被剝奪投票權(quán)”。人民這個(gè)作為現(xiàn)代神圣觀念的集合名詞，在現(xiàn)實(shí)中簡(jiǎn)直找不到對(duì)應(yīng)物。

　　如果將“人民”與“統(tǒng)治”聯(lián)系起來(lái)就更可疑了。美國(guó)學(xué)者格雷厄姆指出：人民與做出決定的人們顯然是不同的， “直接民主”在現(xiàn)代社會(huì)中從來(lái)沒(méi)有存在過(guò)。其實(shí)，更為重要的是：人民并非一個(gè)統(tǒng)一的整體，人民中間存在著不同的階級(jí)、不同的種族、不同的信仰。人民是一個(gè)具有無(wú)限多樣性的群體。這樣的群體，不用說(shuō)統(tǒng)治，它幾乎不可能獨(dú)自地進(jìn)行任何具有功能和效率的統(tǒng)一性活動(dòng)。既然人民的統(tǒng)治在邏輯上無(wú)法成立，那么民主能否存在呢？ 民主又意味著什么呢？ 當(dāng)今在西方居于主流地位的民主觀念是政治精英與平民群眾分治共享的“精英民主觀”。熊比特將社會(huì)的民主實(shí)踐表述為：精英競(jìng)?cè)��?quán)力，群眾選擇政治領(lǐng)導(dǎo)人的社會(huì)政治過(guò)程，而選舉則是這兩個(gè)社會(huì)過(guò)程的統(tǒng)一。從這個(gè)意義上，社會(huì)的政治民主集中體現(xiàn)于公民的選舉。甚至可以說(shuō)， 選舉就意味著民主， 就是民主本身。精英民主觀承認(rèn)了當(dāng)代社會(huì)的實(shí)際的統(tǒng)治與管理并非掌握于普通群眾的事實(shí)， 而將民主的含義確定為不掌握權(quán)力的群眾對(duì)掌握權(quán)力的社會(huì)精英的制約與選擇。

　　選舉被視同民主，是現(xiàn)代西方政治理念中的金科玉律。選舉被確認(rèn)為現(xiàn)代政治合法性的唯一源泉， 是民主憲政體制內(nèi)在的基石和外在的標(biāo)志。在政治實(shí)踐中， 西方國(guó)家不僅建立了完備成熟的選舉制度，而且以此作為處理國(guó)際關(guān)系與世界性事物的原則與標(biāo)準(zhǔn)。在80年代末，東歐國(guó)家出現(xiàn)社會(huì)動(dòng)蕩之際，以美國(guó)為首的西方國(guó)家以是否舉行競(jìng)爭(zhēng)性的全民直接選舉作為衡量該地區(qū)各個(gè)政權(quán)是否具有政治合法性的標(biāo)準(zhǔn)，并直接運(yùn)用經(jīng)濟(jì)、政治手段促進(jìn)該地區(qū)的民主化進(jìn)程。這可以視為以現(xiàn)代西方標(biāo)準(zhǔn)推行國(guó)際民主實(shí)踐的第一次大規(guī)模嘗試。

　　錯(cuò)誤的經(jīng)驗(yàn)：選舉=投票

　　民主即選舉，選舉是什么？于是，對(duì)選舉的認(rèn)識(shí)便成為理解現(xiàn)代民主理念的關(guān)鍵。選舉對(duì)包括我們?cè)趦?nèi)的當(dāng)今世界上絕大多數(shù)國(guó)家的公民并不陌生。即使是在被稱為集權(quán)主義政體典型的前蘇聯(lián)， 其國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人也是由全體公民投票產(chǎn)生的。當(dāng)年蘇聯(lián)最高領(lǐng)導(dǎo)人勃列日涅夫常常是以獲得99 %的選票而高票當(dāng)選。投票， 是公民政治參與的最常見(jiàn)的直接體驗(yàn)， 也許還是他們?cè)诜�(wěn)定的社會(huì)條件下進(jìn)行政治參與的唯一方式。久而久之，在許多人的經(jīng)驗(yàn)中，投票便成為選舉的同義詞。于是，一個(gè)誤解就這樣形成了。

　　選舉(election) 是由競(jìng)選(campaign) 和投票(vote) 兩個(gè)相互聯(lián)系的過(guò)程構(gòu)成的。選舉的本義是社會(huì)中平民對(duì)政治精英的選擇。選擇即意味著主體對(duì)多個(gè)客體的認(rèn)知、比較與接受。因此，選舉的首要含義是多個(gè)候選者的競(jìng)爭(zhēng)。

　　候選者之間的競(jìng)選，在形式上主要表現(xiàn)為候選者對(duì)自己的道德形象和政治形象的樹(shù)立， 而實(shí)質(zhì)上是對(duì)選民進(jìn)行政治與道義的承諾。在精英民主制下， 即實(shí)行間接民主的條件下，平民并不擁有政治權(quán)力，而是將憲法規(guī)定的理論上屬于“人民”的權(quán)力讓渡給政治精英，民主的實(shí)際含義體現(xiàn)于平民對(duì)政治精英的監(jiān)督與制約。監(jiān)督與制約政治精英的前提是政治精英對(duì)平民的政治與道德的承諾， 做出選擇的平民根據(jù)事先的承諾對(duì)政治精英進(jìn)行監(jiān)督與制約。當(dāng)然，選民的監(jiān)督與制約在很大程度上表現(xiàn)為下一次選舉對(duì)政治精英做出的再選擇， 表現(xiàn)為政治精英在做出承諾后所承擔(dān)的政治與道德壓力。由此可見(jiàn)，競(jìng)選實(shí)際上是候選人與選舉人之間訂立社會(huì)契約的過(guò)程。沒(méi)有競(jìng)選就沒(méi)有契約，沒(méi)有契約就無(wú)從監(jiān)督與制約，也就無(wú)從選擇。

　　在激烈的競(jìng)選中，候選人除去闡述自己的政綱，宣揚(yáng)自己的道德形象外，還會(huì)指責(zé)、批評(píng)， 甚至攻擊對(duì)手。有人批評(píng)這是現(xiàn)代選舉， 特別是西方國(guó)家選舉中的鬧劇。其實(shí)，公允地說(shuō)，競(jìng)選中候選人相互的批評(píng)與攻擊是必要和有益的。如果將選舉比作戲劇的話，在這場(chǎng)戲劇中，候選人是演員而選民是觀眾。就觀看戲劇而言，“內(nèi)行看門(mén)道，外行看熱鬧”。政治的戲劇比舞臺(tái)上的戲劇要復(fù)雜得多，宏大得多。社會(huì)公眾對(duì)政治問(wèn)題及其有關(guān)政策的了解與認(rèn)識(shí)是相當(dāng)有限的。在社會(huì)政治過(guò)程中， 精英與平民所獲得的信息是絕對(duì)不對(duì)稱的，從而決定了平民在進(jìn)行政治選擇的時(shí)候， 往往根據(jù)不足、無(wú)從判斷。選民信息缺乏，為某些候選人不負(fù)責(zé)任地空頭承諾， 誤導(dǎo)選民提供了可能。政治心理學(xué)的研究表明，選民，特別是下層選民易于接受比較激進(jìn)的社會(huì)方案。80 年代末期，蘇聯(lián)社會(huì)動(dòng)蕩，激進(jìn)的改革派提出經(jīng)濟(jì)、社會(huì)轉(zhuǎn)軌的“五百天計(jì)劃”。這個(gè)在外人看來(lái)近乎天方夜譚社會(huì)改造計(jì)劃， 由于它在當(dāng)時(shí)的各種社會(huì)計(jì)劃中最為激進(jìn)，居然被公眾接受，并使激進(jìn)改革派贏得政權(quán)。為了防止愚弄選民，必須制約候選者的機(jī)會(huì)主義。競(jìng)選中候選人之間的批評(píng)與攻擊的實(shí)際功能在于形成了精英之間的制約。

　　在競(jìng)選中候選人相互揭短，尋找對(duì)方道德的缺陷；
候選人詰難對(duì)方的政綱，以專家的眼光評(píng)價(jià)其正確性與可行性。這一切都為選民提供了進(jìn)行思考和判斷的機(jī)會(huì)與可能。在高潮迭起、好戲連臺(tái)的2000 年美國(guó)大選中，候選人之間的詰難與攻訐也達(dá)到了登峰造極的地步。而候選人之間的激烈的、無(wú)所不用其極的攻訐卻是在一定程度上代表公眾表達(dá)了對(duì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)及政策的不滿，事實(shí)上成為一種間接的利益表達(dá)與情緒表達(dá)。正如瑞典著名社會(huì)學(xué)家古納·米爾達(dá)在他的名著《美國(guó)的悖論》中寫(xiě)的：“如果說(shuō)全世界都充分了解美國(guó)的腐化現(xiàn)象、有組織犯罪和司法制度弊病的話，那不是由于其特別邪惡，而是由于美國(guó)人愛(ài)宣揚(yáng)自己的缺點(diǎn)�！�

　　在候選人進(jìn)行充分競(jìng)選之后，選民做出最后的決定--投票。投票僅僅是競(jìng)選過(guò)程的結(jié)束與結(jié)果，投票必須在競(jìng)選的基礎(chǔ)上進(jìn)行，否則投票就是沒(méi)有依據(jù)的，是無(wú)可選擇的選擇。就選舉的整體而言，競(jìng)選是選舉全過(guò)程的核心，而投票是其自然的結(jié)果。僅有投票，而沒(méi)有競(jìng)選過(guò)程的選舉，不是完整意義上的選舉，甚至不是真正意義上的選舉。

　　現(xiàn)代選舉制度，特別是西方國(guó)家的選舉制度已經(jīng)發(fā)展到高度完善化和成熟的階段。就法律規(guī)定和程序安排而言， 美國(guó)等國(guó)家的選舉制度堪稱完美。2000 年美國(guó)大選，進(jìn)行得如此激烈，結(jié)果如此接近，在兩億七千萬(wàn)人口，且地域廣袤的大國(guó)中， 超過(guò)50 %的選民參加了投票，在近億張選票中最后竟然要以佛羅里達(dá)州數(shù)百?gòu)埖倪x票決定總統(tǒng)候選人的勝負(fù)。如此激烈的競(jìng)爭(zhēng)， 如此精確的統(tǒng)計(jì)，以及社會(huì)及候選人對(duì)選舉結(jié)果的平靜接受，令人信服地表明了美國(guó)選舉制度在程序上的公正性、可靠性，表明了選舉制度的效率，表明了社會(huì)及公眾民主、法制觀念的穩(wěn)固和成熟。

　　盡管如此，包括美國(guó)大選在內(nèi)的現(xiàn)代選舉仍然存在著深刻的內(nèi)在矛盾， 這種矛盾甚至在一定程度上威脅著現(xiàn)代民主及選舉制度的合法性。也許僅從政治的角度觀察選舉， 僅從法律的角度判斷選舉的公正性，應(yīng)當(dāng)說(shuō)， 現(xiàn)代西方的選舉并無(wú)大的紕漏， 有些可說(shuō)是無(wú)懈可擊。但選舉畢竟是現(xiàn)代社會(huì)民主制度的綜合表現(xiàn)， 甚至可以說(shuō)選舉是現(xiàn)代社會(huì)關(guān)系的總和。因此， 只要選舉是在一定社會(huì)中進(jìn)行的，就不可避免地要受到整體的社會(huì)關(guān)系，特別是社會(huì)經(jīng)濟(jì)關(guān)系的影響與制約。西方國(guó)家現(xiàn)代選舉制度程序的公正性是沒(méi)有問(wèn)題的，問(wèn)題在于西方社會(huì)中財(cái)產(chǎn)與經(jīng)濟(jì)資源的不均衡分布及其對(duì)政治過(guò)程和選舉結(jié)果的影響。簡(jiǎn)言之， 西方現(xiàn)代社會(huì)制度下的經(jīng)濟(jì)規(guī)則與政治民主是相悖相克的。

　　在實(shí)行自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下的西方，社會(huì)財(cái)富與經(jīng)濟(jì)資源在社會(huì)成員中的分布是極不均衡的， 少數(shù)人掌握巨額財(cái)富并擁有影響、調(diào)動(dòng)巨大經(jīng)濟(jì)資源的能力。而多數(shù)社會(huì)成員除去個(gè)人生活資料以外幾乎不具備調(diào)動(dòng)其他經(jīng)濟(jì)資源的能力。在選舉過(guò)程中，財(cái)富與經(jīng)濟(jì)資源的運(yùn)用可間接地影響政治活動(dòng)及其結(jié)果， 金錢(qián)可以使具有嚴(yán)格、公開(kāi)、公正程序的選舉成為一個(gè)受控的政治過(guò)程。具體講， 現(xiàn)代選舉過(guò)程中存在著一種篩除機(jī)制。通過(guò)這一機(jī)制，可以在經(jīng)濟(jì)資源與政治權(quán)力之間建立起正態(tài)分布的關(guān)系。篩除機(jī)制的作用不在于事先確定選舉對(duì)象，然后操縱選民去投票選舉特定的候選者，那是一種早期賄選方式。篩除機(jī)制與賄選在程序上正好相反，它在預(yù)先確定當(dāng)選者后，在競(jìng)選過(guò)程中逐步淘汰競(jìng)爭(zhēng)者，最終使“幸存者”當(dāng)選。“幸存者”當(dāng)選是篩除機(jī)制的基本法則，這樣使金錢(qián)對(duì)選舉的影響變得十分間接和隱蔽。

　　信息控制是選舉篩除機(jī)制中最重要的內(nèi)容。信息控制是在競(jìng)選的過(guò)程中對(duì)選民接受的信息進(jìn)行有效控制，使有利信息得到最佳傳遞、獲得最佳效果，同時(shí)最大限度地衰減不利信息，并造成對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不利的局面。最終導(dǎo)致對(duì)手出局的結(jié)果。政治學(xué)界經(jīng)過(guò)多年的大量研究發(fā)現(xiàn)：
選民的政治意愿在很大程度上是由他們所接受的來(lái)自新聞媒體制造的輿論所左右的。

　　美國(guó)政治學(xué)界在對(duì)本世紀(jì)以來(lái)美國(guó)大選的情況進(jìn)行研究的結(jié)果表明，只有約3%至10%的選民具有某種思想體系， 他們?cè)谶x舉中的投票行為受到他們的政治信仰和政治觀點(diǎn)的影響，他們會(huì)對(duì)競(jìng)選中的各種信息進(jìn)行分析并做出獨(dú)立的判斷。美國(guó)學(xué)者將這類有意圖和能力做出理性選擇而不易于受到輿論左右的選民， 稱作“理論家”和“準(zhǔn)理論家”。這部分理性選民之外的90%的選民則處于較為盲目狀態(tài)， 他們沒(méi)有固定的思想體系和政治觀點(diǎn)， 對(duì)社會(huì)問(wèn)題， 特別是對(duì)社會(huì)政治問(wèn)題缺乏了解， 沒(méi)有能力對(duì)接受的信息進(jìn)行分析歸納并得出自己的見(jiàn)解，具有較強(qiáng)的從眾心理。因而，他們的政治態(tài)度極易于受到外界的影響，特別是易于受到大眾傳播媒介的影響，他們的政治選擇具有很大的偶然性。

　　多數(shù)選民的這種心理狀況，使得通過(guò)大眾傳播媒體影響與左右選情成為可能。多年來(lái)實(shí)證性調(diào)查統(tǒng)計(jì)的結(jié)果， 基本證實(shí)了上述選民的選舉行為與大眾傳播媒體制造的新聞?shì)浾摰年P(guān)系的結(jié)論。根據(jù)戰(zhàn)后美國(guó)歷次大選中美國(guó)媒體輿論對(duì)候選人的支持與候選人當(dāng)選的相關(guān)性的分析統(tǒng)計(jì)，從50 年代以來(lái)美國(guó)進(jìn)行的12 次大選中報(bào)紙支持率最高者有10 次當(dāng)選。而僅有的兩次例外也是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的特殊原因所致。在西方自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的條件下，大眾傳播媒體對(duì)選民的心理與行為的影響與控制的背后當(dāng)然就是金錢(qián)的力量，就是候選人所掌握的財(cái)富與可調(diào)動(dòng)的經(jīng)濟(jì)資源之間的較量。

　　“金錢(qián)是政治的母乳”，已經(jīng)成為西方政界的座右銘。仍以美國(guó)大選為例， 美國(guó)政治學(xué)界實(shí)證性的統(tǒng)計(jì)分析表明：
候選人掌握與可調(diào)動(dòng)的經(jīng)濟(jì)資源與選舉結(jié)果具有高度的正相關(guān)性。這一點(diǎn)同媒體支持率與選舉結(jié)果的正相關(guān)性完全契合。美國(guó)學(xué)者赫伯特·亞歷山大對(duì)1860年至1976 年的美國(guó)30 次大選候選人酬款和花費(fèi)情況進(jìn)行研究發(fā)現(xiàn)，在這30 次選舉中有23 次是競(jìng)選中開(kāi)支超過(guò)對(duì)手的一方獲勝。相反的情況僅有7 次，而其中的4 次均發(fā)生在30 年代大危機(jī)及“二戰(zhàn)”期間一直任職、在美國(guó)總統(tǒng)中連任次數(shù)最多的傳奇人物富蘭克林·羅斯福的身上。顯然，這是個(gè)例外，其余3 次也有其特殊原因。金錢(qián)對(duì)選舉的作用與影響，在2000 年一波三折、風(fēng)詭云譎的美國(guó)大選中表現(xiàn)得淋漓盡致。美聯(lián)社在11月9日的報(bào)道中指出：“今年的大選中有一點(diǎn)看起來(lái)是很明顯的，銀行里的錢(qián)能轉(zhuǎn)化成為選舉中的勝勢(shì)。九成以上擁有最多競(jìng)選資金的國(guó)會(huì)議員候選人獲得了競(jìng)選的勝利”。以專門(mén)研究金錢(qián)與選舉關(guān)系著稱的拉里·梅金森說(shuō)：“美國(guó)民主令人喪氣的情況是，只要我在聯(lián)邦大選委員會(huì)那里查一下籌集資金的帳戶， 我就能在大選之前告訴你大選的結(jié)果將會(huì)是什么”。從這個(gè)意義上看，如果不是建立在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的基石上， 現(xiàn)代民主也許是百分之百真實(shí)的。但是，人們?cè)谪?cái)產(chǎn)上的不平等導(dǎo)致了他們?cè)谡�治上的不平等。�?dāng)然， 我們不能因?yàn)槲鞣浆F(xiàn)代選舉中存在金錢(qián)影響政治過(guò)程的因素， 就認(rèn)定西方的選舉是毫無(wú)意義的富人游戲。事情并非這樣簡(jiǎn)單。美國(guó)政治學(xué)家默里·埃德?tīng)柭�認(rèn)為：選舉是一種有助于公眾歸順既定政治秩序的象征性儀式。它有助于“撫慰在具體政治行為方面產(chǎn)生的不滿和疑慮，增加對(duì)本制度合理性和民主性的認(rèn)識(shí)， 進(jìn)而培養(yǎng)順從未來(lái)的行為習(xí)慣。”默里的分析是很有見(jiàn)地的，由競(jìng)選與投票構(gòu)成的現(xiàn)代選舉程序，是對(duì)社會(huì)的政治參與的制度化，是對(duì)社會(huì)各個(gè)階級(jí)、階層和各個(gè)利益集團(tuán)的整合，使來(lái)自社會(huì)的政治參與轉(zhuǎn)化為對(duì)現(xiàn)行政治制度的肯定，使政權(quán)獲得合法性與穩(wěn)定性。

　　二百多年前，盧梭在他流芳百世的《社會(huì)契約論》中告訴政治精英們一個(gè)統(tǒng)治的法則：
統(tǒng)治者只有把強(qiáng)力轉(zhuǎn)化為權(quán)利， 把服從轉(zhuǎn)化為義務(wù)， 社會(huì)才能獲得真正的穩(wěn)定， 政權(quán)才能長(zhǎng)治久安�，F(xiàn)代選舉制度正在把盧梭的法則變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。

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