英國的兩位作家，喬治·奧威爾和奧爾德斯·赫胥黎，分別寫過兩部預言性質(zhì)的書，《1984》和《美麗新世界》。前者描述的是極權主義統(tǒng)治的可怕景象，后者則預言了另一種可怕景象：娛樂至死；
前者是我們所熟悉的、以法西斯主義、斯大林主義和中國的文革為典型的極權專制，而后者則是我們所不熟悉的娛樂專制。

　　《娛樂至死》一書的作者尼爾·波茲曼在此書的前言中比較了奧威爾和赫胥黎的兩本書：

　　奧威爾害怕的是那些強行禁書的人，赫胥黎擔心的是失去任何禁書的理由，因為再也沒有人愿意讀書；
奧威爾害怕的是那些剝奪我們信息的人，赫胥黎擔心的是人們在汪洋如海的信息中日益變得被動和自私；
奧威爾害怕的是真理被隱瞞，赫胥黎擔心的是真理被淹沒在無聊煩瑣的世事中；
奧威爾害怕的是我們的文化成為受制文化，赫胥黎擔心的是我們的文化成為充滿感官刺激、欲望和無規(guī)則游戲的庸俗文化。正如赫胥黎在《重訪美麗新世界》里提到的，那些隨時準備反抗獨裁的自由意志論者和唯理論者“完全忽視了人們對于娛樂的無盡欲望”。在《一丸入四年》中，人們受制于痛苦，而在《美麗新世界》中，人們由于享樂失去了自由。簡而言之，奧威爾擔心我們憎恨的東西會毀掉我們，而赫胥黎擔心的是，我們將毀于我們熱愛的東西。

　　這本書想告訴大家的是，可能成為現(xiàn)實的是赫胥黎的預言，而不是奧威爾的預言。[1]

　　不知道為什么波茲曼沒有想到另一種可能：極權主義和消費主義的結合，專制和娛樂的結合，或者說,“老大哥”和美麗新世界的結合。[2]我這里之所以提出專制和娛樂的結合這個問題，是因為娛樂或消費文化本身成為專制（如《美麗新世界》所言），與我說的極權專制和娛樂專制的結合還是有區(qū)別的。這是因為“極權主義”作為一個專門的政治學術語，是指以法西斯主義和斯大林主義為原型的現(xiàn)代專制形式（以阿倫特的研究為典范），這種專制形式產(chǎn)生于消費主義出現(xiàn)之前的時代，那個時代連娛樂都少的可憐，哪來的娛樂至死？娛樂至死是消費主義時代的現(xiàn)象，也是以美國為代表的西方資本主義國家的現(xiàn)象。在這些國家，沒有出現(xiàn)過類似法西斯主義或斯大林主義的極權主義，因此也談不到極權主義和娛樂至死的結合問題。但是在一些原先是極權主義，后來又進入后極權主義的國家，則完全可能出現(xiàn)事實上也已經(jīng)出現(xiàn)原先的極權專制和新出現(xiàn)的娛樂專制聯(lián)手和結盟的現(xiàn)象：既強行禁書，又無人愿意讀書；
既剝奪人們的知情權、控制信息，又讓大眾淹沒在浩如煙海的信息（各種娛樂新聞）之中；
一方面是有人故意隱瞞真理，另一方面是大眾日益對真理不感興趣；
在文化仍然受到控制的同時，充滿感官刺激、欲望和無規(guī)則游戲的文化也在泛濫。也就是說，奧威爾和赫胥黎擔心的事情同時發(fā)生，同時出現(xiàn)，同時存在，甚至相互依存、聯(lián)手、結盟。這就是我反復說的后極權社會的特征！

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　　[1] 《娛樂之死》第2頁。

　　[2] “老大哥”（big brother）是《1984》中塑造的專制者，影射斯大林。

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